— Верно. Я тут не для того, чтобы кофе попить, — сказал я и поставил на стол пустую чашку. — Один из ваших отрядов на раз обвили вокруг пальца кельтские оборотни. Не обвиняю в пособничестве, потому что бойцы сразу открыли по ним огонь. Но почему у них при себе не было серебра?
— Очень хороший вопрос, — озадаченно произнес Шувалов. — Могу дать руку на отсечение, что у всех моих бойцов серебро есть. Если позволите позвонить, выясню.
Я сделал приглашающий жест. Капитан набрал номер, задал вопросы, выслушал ответы. Приказал всем четверым прибыть в контору и положил трубку.
— Оборотни представились вашими подчиненными, — сообщил он. — Сказали, что в ангаре самозванец, быстрый и ловкий. Потому лучше снять с себя все лишнее, чтобы не мешало бегать. А запах они сбили дешевым парфюмом. Что у остальных серебро всегда при себе, могу хоть сейчас любого охранника вызвать.
— Не надо. Но из вашего рассказа эти четверо идиотами выходят, — вздохнул я.
— Сегодня же проведу со всеми беседу и напомню, что от серебра просят избавиться только нелюди. Людям все равно, есть оно или нет, — жестко сказал Игорь Леонидович.
— Допустим. Тогда следующий вопрос: куда делася весь Чудный Надзор?
— А это вы им вопросы задавайте, Дмитрий Михайлович, — с легкой насмешкой ответил Шувалов. — У нас их было шестнадцать. Месяц назад ушли первые двое. Через неделю еще одна пара. Потом уже шестеро. А потом их не осталось совсем.
— И вы не звонили им и не узнавали? — удивленно спросил я.
— Узнавал. Князь Щербаков, их главный, сказал, что это производственная необходимость. Причем, говорил поспешно, а на заднем фоне его торопили. Так что я поверил.
— Интересно. Только вчера общался с приятелем оттуда — они ничего такого не говорил, — удивился я. Не верить этим двоим у меня пока повода не было. — Что же, благодарю. А теперь займемся тем самым тюком с пушниной, из-за которого я к вам приехал в гости.
Конечно, я буду еще проверять слова таможенников. Но пока у меня отлегло от сердца, что они не замешаны. Осталось проверить Надзор и главу города. Пока все говорит о его виновности. Не дал дела рапорту Денисова, весьма вовремя позвал к себе его и Шувалова. И с Перовым ведет какие-то дела.
— Позвать того, кто обнаружил несоответствие веса? — предложил Алексей Никитич.
— Обязательно, — ответил я.
Через час я уезжал со склада таможни с пониманием, что в Алексеевске целый заговор в пользу Альбиона. И все из-за артефактов, необходимых Скарлетт для открытия врат в Преисподнюю. А я только что спутал паны этой демонице.
Выяснилось, что под видом простых шкур, в этом тюке перевозили небольшие амулеты, призванные скрыть носителя от духов земли. При этом носителем может быть как человек, так и нелюдь. Кстати тюки эти вряд ли кто-то собирался забирать официально — наверняка те пуки или оборотни должны были зайти в ангар под видом охраны и просто их украсть. Зачем же тогда ставить их в начало очереди?
Этот вопрос я собирался задать Перову. Увы, уже не сегодня. Я так увлекся, что забыл про время. А на улице уже сгущались сумерки. Что же, в Надзор уже не успею, а к Бабе Яге вполне. И я свернул с главной дороги на ту, что ведет прочь из города в лес на склонах гор.
Никто не говорил мне, где именно живет Баба Яга, никто меня не вел. Но я ЗНАЛ, куда надо ехать, где свернуть. Знал, где оставить машину, чтобы дальше пойти пешком. Неужели это часть новой силы? Если так, то мне нравится.
Только я знал, что за все приходится платить. А вот цену мне пока не назвали. Или это то, о чем говорил Кощей — стать частью Нави? Время покажет. А пока у меня есть дело.
Едва заметная тропка привела меня к избушке. Какое-то время я думал, что она будет напоминать вигвам, но нет, самая обычная избушка, бревенчатая, на самых обычных курьих ножках. И повернулась она привычно и степенно, с родным скрипом.
— Поздно ходишь, Темный. Не спится тебе? — приветствовала меня Яга на пороге своего жилища. Тоже самая обычная русская бабушка в черном платье и белом платке.
Я осмотрелся. Уже совсем стемнело, а я и не заметил. А еще обратно в город ехать. Ну да ничего.
— Здравствуй, бабушка. Благодарствую за теплый прием. Да, дел много, а дня мало. Поможешь? — спросил я и с уважением поклонился.
— Тебе-то? За всегда, Темный. Проходи, будь гостем.
В комнате я тепло улыбнулся. Куда бы ни забросила меня судьба, а избушка везде родная — русская печь, стол с лавкой, сундук и кровать за ширмой. И кот. Куда же без него?
— Что стряслось у тебя? — спросила Яга, усаживая меня за стол.
Она подала мне не просто воды, а еще и ужин — наваристую гречневую кашу с мясом и какими-то травками. И не позволила заговорить, пока я все не съел. А я и не замечал, насколько голодный. И уставший. Весь день то документы, то драки, то разговоры. Вот и получилось, что за весь день только позавтракал и выпил кофе. И только когда тарелка опустела, Яга позволила ответить на вопрос.
— Я нашел амулеты для сокрытия от духов земли. Бабушка, скажи, где и какой могучий артефакт лежит поблизости, чтобы его охраняли такие духи?
Яга замерла на несколько секунд. Потом подняла на меня тяжелый взгляд серых глаз. Будто грозовые тучи, мелькнула мысль, сейчас как высекут молнию. Но вместо молнии последовал тяжелый вздох.
— Наш царь сказал присматривать за местными артефактами, — медленно сказала она. — Теперь ты приходишь с таким вот вопросом, Темный. Что происходит? Мне нужно знать, чтобы лучше нести службу.
— Скарлетт хочет открыть врата для демонов. Где-то здесь, предположительно на одном из вулканов. Для этого ей нужны определенные артефакты. Странно, что царь Кощей не рассказал.
— Э-эх, а еще демон, — укорила Яга, словно двоечника, разве что ложкой не замахнулась. — Если они придут воплоти, притащат сюда частичку Преисподней. Тогда местная нелюдь сможет преобразиться и получить силу.
И тут я вспомнил разговор с демоном местного ада весной на границе Польской губернии. Всего полгода прошло, а казалось, будто век назад — столько событий произошло. Он тогда сказал, что Скарлетт обещала ему силу и перерождение в Клоаке Преисподней. Мы в тот раз очень удивились с Кощеем.
Тогда это было невозможно — на тот момент у Скарлетт от Преисподней была только память. Теперь я понял, что именно она имела в виду. Местные получат силу и право на перерождение, если помогут открыть врата и примут эту силу. Только во всем есть свои «нюансы».
Если они это сделают, получат силу, да. Но вместе с тем потеряют себя, станут младшими демонами, подвластными Владыке. Если повезет, то останутся собой, но потеряют самостоятельность и свободу воли — нравится или нет, они будут вынуждены выполнять приказы Владыки демонов.
Если захотят иметь силу, но в том мире, каким его знали, не получится. Мир преобразится. Каждому придется выбирать: ты теряешь себя, но получаешь силу или же остаешься собой таким, каким есть, но становишься врагом Преисподней. Это будет война.
Почти все нелюди стремятся к силе. Сейчас, если сказать им, что ее можно получить, стоит только помочь Скарлетт, многие недалекие создания с радостью ринутся к ней, не задумываясь о последствиях. Вот почему Кощей скрыл эту опасность.
Я покосился на Баюна. Эти котики обычно умны. Они много знают, они сильны. И своенравны как и все кошачьи. Они иногда делают гадости просто «потому что захотелось». Чтобы привнести хаос.
— Не смотри на меня, Темный, — мяукнул Баюн надменно. — Это будет плохая шутка. Мне нравятся развлечения, а не война.
Он словно прочитал мои мысли. Но вернемся к теме вопроса. Я перевел взгляд на Ягу — она так и не ответила.
— Дошло, да? — прервала она затянувшееся молчание.
— Дошло. Так на что они наметились, есть идеи? — ответил я. — Что духи земли охраняют?
— Духи тут повсюду. И земли, и огня — всякие. Но чтобы охранять… — она еще подумала минуту и кивнула себе. — Есть одно место. Верст двадцать до него на северо-запад. Там капище старое, полторы сотни лет ему. Как раз Император ваш не захотел продавать эту землю Альбиону. Они решили взять ее силой. Война была. Русские с индейцами стояли вместе за Аляску. И был тут шаман силы великой. Он тогда множество жизней сохранил. А когда его хоронили, чудо случилось. Все тело сгорело, а череп нет. Долго в огне лежал, да так и не почернел даже. Потом говорил, советом помогал, даже исцелял.
