- Обо всем этом позаботятся, милорд, - сказал Энкосс и искоса кивнул на гроб, одновременно посмотрев на Болама, чтобы сказать ему, что теперь это его забота, тем самым удовлетворив личное определение Энкосса ‘позаботиться’. Болам поплелся поговорить об этом с капитаном, тем самым удовлетворив его.

- Идет дождь, - внезапно сказал Хорст.

Энкосс удивленно посмотрел на него. 

- Ну... да. Как вы узнали?

- Я слышу это, - сказал Хорст, и он мог. Он также чувствовал этот запах, наряду со слабым запахом мокрого камня, но он держал его при себе. Он и так заставил их достаточно понервничать.

* * *

Дождь не был сильным, но он был настойчивым и волнами прокатывался по крышам замка. "Катулл" не стал садиться — для этого было недостаточно места, — а вместо этого сбросил якорные канаты на носу и корме, которые были собраны и пропущены через тяжелые железные кольца, глубоко вмонтированные в прочные каменные парапеты. Напряженная пологим подъемом на несколько футов, она удерживалась на месте, едва двигаясь даже при порывистом ветре, налетевшем с востока. Очевидно, что это была хорошо отработанная процедура, выполнявшаяся со знанием дела и компетентностью.

Передний трап яхты плавно опускался на тросах, пока передний край не коснулся поверхности с обнадеживающей устойчивостью. Под дождем своего рода комитет по встрече — из тех, что не очень приветливы, — ждал под зонтиками. Это были худощавые аскетичные люди, все мужчины, и одеты они были так, словно пребывали в постоянном трауре. Появление трупа, спускающегося по трапу, за которым вскоре последовал его гроб, который несли Болам, Доннер и два члена экипажа яхты, нисколько не изменило этого впечатления.

Группа ожидающих мужчин выглядела не более взволнованной прибытием Хорста, чем если бы он был лондонским автобусом, прибывающим точно по расписанию, поэтому он не совсем принял слова первого из мужчин, который вышел вперед, чтобы поприветствовать его, за чистую монету.

- Милорд Хорст", - сказал мужчина. Его тон был сухим, образованным и, возможно, немного лукавым в данных обстоятельствах. - Рад познакомиться с вами.

- С превеликим удовольствием", - ответил Хорст с такой же искренностью.

- Я Веласко де Осма. - Сильный лоб и нос выдавал слабый подбородок на благородном в остальном лице. Это было лицо того типа, которое смотрелось бы как дома поверх начищенной нагрудной пластины, когда оно деловито занималось заражением туземцев Южной Америки католицизмом и оспой, постоянно отнимая у них каждую крупицу золота, которая у них могла быть. 

- А это мои помощники.

Он повернулся к двум мужчинам, стоявшим рядом, и указал на них по очереди.

- Ewald von Ziegler. 

Невысокий мужчина поклонился и попытался любезно улыбнуться, но от этого усилия его шея слегка втянулась в воротник, и улыбка скользнула по одной стороне лица, словно пытаясь сбежать, прежде чем признать неудачу и превратиться в слабую блаженную ухмылку. Старомодные ‘подтирки’ волос посередине его щек мало что улучшали.

- И Бертон Коллингвуд.

Третий мужчина был высоким, примерно на три дюйма выше отметки в шесть футов, и широкоплечим. Он был лоснящимся от влияния богатства, но оно лежало на нем, как шелковый шарф на волке. Он мгновение оценивающе смотрел на Хорста, прежде чем заговорить.

- Милорд Хорст", - сказал он, и "лорд" прозвучало в его устах так же фальшиво, как титулы у каждого американца.

- Конечно, хорошо, что ты с нами.

Хорст не уловил лжи в его тоне, но и дружелюбия тоже. Он понял, что Коллингвуд был рад видеть его только так, как мог бы быть рад ожидаемой посылке.

- Очень любезно с вашей стороны так сказать, - ответил он. - Такой приятный прием. Благодарю вас, джентльмены.

Ему указали через двойные двери крытого черепицей убежища спуститься по широкой изогнутой каменной лестнице, которая шла вдоль внешней стены башни. За ним шли носильщики гроба, а за ними фон Циглер, де Осма и Коллингвуд. Хорст отметил возможное значение этого приказа — если бы гроб уронили, он покатился бы вниз по лестнице, вызывая всевозможные тревоги и экскурсии по пути. Его комитет по встрече, скорее всего, окажется потрепанным и сломленным, что является весьма разумной причиной для того, чтобы они следовали за ним, а не предшествовали ему. Ему, однако, придется самому разбираться с ситуацией. Он был уверен в своей способности сделать это — по крайней мере, он мог бы с легкостью увернуться от странствующего гроба или, если бы ему захотелось, он мог бы остановить его, если бы смог найти достаточную опору. Был ли, следовательно, порядок спуска проверкой? Не упадет ли гроб "случайно"? Он надеялся, что нет. Это был хороший гроб, хорошо отделанный и очень удобный, и ему не хотелось бы видеть его разбитые углы и поцарапанные поверхности из-за короткой карьеры в санном спорте.

Однако его хозяева не решились на столь дешевую драму, и посадка внизу была произведена со всеми подобающими приличиями.

Встречающий комитет Хорста уговорил его пройтись с ними, в то время как его гроб повезли в другом направлении.

- Это отнесут в ваши покои, милорд Хорст, - объяснил де Осма.

- Мои покои? - Хорст действительно не привык к понятию ‘покои’ с тех пор, как сменил подвид.

Подвала или особенно просторного шкафа, безусловно, было бы достаточно. Действительно, его последним обычным местом отдыха в светлое время суток был сундук из тех, что используются для хранения несезонной одежды или одеял. Он остановился на мгновение, неожиданно испытав ностальгию по уютной темноте и запаху камфары.

Ошибочно приняв нерешительность за неудовольствие, Зиглер вмешался:

- Все окна были заложены кирпичом, милорд. Все, кроме одного, имеют северный вид, то есть сквозь него никогда не светит солнце.

Мужчины стояли и смотрели на Хорста — неумолимое выражение на лице де Осмы, которое могло даже скрывать скуку, и все это время Коллингвуд наблюдал за Хорстом, как человек наблюдает за змеей во время кормления в террариуме, его отстраненная невозмутимость была маской, скрывающей ожидание сенсации. Что касается самого фон Циглера, то очевидное стремление угодить перекрывало очевидное отсутствие уверенности, и Хорст понял, что этот человек не привык приспосабливаться к другим ни в материальном, ни в нематериальном смысле.

- Это очень заботливо с вашей стороны, - это было все, что Хорст смог придумать в ответ, к своему собственному разочарованию.

 Однако все, что он говорил, казалось, имело подтекст для мужчин. Они глубокомысленно кивнули, прежде чем снова двинуться дальше. Хорст последовал за ними, решив при этом говорить с ними как можно меньше в будущем. Он не был уверен, радоваться или раздражаться тому, что они считали его более умным, или мудрее, или, возможно, и тому и другому вместе, чем он был на самом деле. В любом случае, было определенно разумнее продолжать верить в это, и он с сожалением осознал, что не было более быстрого способа разубедить их в этих заблуждениях, чем открыть рот.

Пока они шли — и Хорст не мог избавиться от ощущения, что они были в процессии без зрителей — он услышал глухие удары обеденного гонга, прозвучавшие где-то впереди него.

- А, как раз к обеду! - сказал фон Циглер.

Это была ложь; они проходили мимо низкого столика, на котором стояли французские настольные часы, и Хорст заметил время, проходя мимо. Если только в той части света, куда они его привезли, не было принято придерживаться на редкость эксцентричного времени приема пищи, то гонг прозвучал специально для их удобства.

Они подошли к тому, что, по-видимому, было столовой, двойные двери были закрыты, а рядом с ними с неумолимостью скульптуры с острова Пасхи ждал хорошо смазанный маслом дворецкий сверкающего вида. При их приближении он открыл двери и плавно прошел вперед, словно это было танцевальное па в особенно грациозном вальсе.

- Граф фон Циглер, Висконде де Осма, мистер Бертон Коллингвуд и, - объявил он, сделав небольшую паузу, прежде чем продолжить, - Хорст Кабал. - Еще одна пауза, и затем он добавил странным, быстрым уменьшительным, как английский викарий, заканчивающий объявление прихода: "Повелитель мертвых".