- Да, спасибо, мисс Монтгомери. Я все прекрасно видел.

Он положил полевой бинокль обратно в подставку, снял со лба свои очки и убрал их в нагрудный карман куртки. До конца путешествия он больше ничего не сказал.

* * *

The "Spirit of ’76" приземлился примерно через двадцать минут в сорока милях от места посадки, мисс Монтгомери не стала слишком сильно подгонять энтомоптер после его долгого перелета через.......

- Мне не нравится какой-то тон в портвейне, - сказала она Кабалу, хотя с таким же успехом могла бы разговаривать сама с собой. - Я попрошу Бекки проверить корни крыльев. Если возникнет проблема, она ее найдет.

Кабал даже не хмыкнул. Он смотрел в сторону кабины, ни на что конкретно. Она могла видеть его искаженное отражение в пуленепробиваемом стекле кабины, его бледная кожа четко выделялась на фоне темнеющего мира снаружи. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что казался очарованным. Она почти чувствовала запах опасного разума в замкнутом пространстве кабины. Не в первый раз мисс Монтгомери задавалась вопросом, как она сама и ее девочки оказались в такой переделке. Затем она подумала об альтернативе и вспомнила.

* * *

Копперхед нашел поезд на уединенной ветке, уходящей в лес. Кабал узнал в нем заброшенную шахту, о которой Хорст упоминал в своем рассказе. Поезда или, вообще, каких-либо признаков активности он не увидел, но небо на западе подернулось багровым сумраком, и тени стали длинными и глубокими. Вирджиния мягко остановила энтомоптера над поляной и спустилась ниже верхушек деревьев, остановившись на бугристой опавшей листве под ними. Как только двигатель заглох, тени вокруг них начали двигаться.

Кабал потянулся за пистолетом, но мисс Вирджиния сказала:

- Эй, полегче на спусковом крючке, Джо. Они на нашей стороне.

Похоже, что так оно и было. Пара женщин, в которых Кабал угадал Минк и Бекки, возглавляли группу примерно из шести мужчин, вооруженных крюком на тросе. Его они подсоединили к носу Медноголового и использовали, чтобы тащить энтомоптера по неровной поверхности, пока он не оказался под прикрытием деревьев.

Кабал подождал, пока крылья замедлят ход и остановятся, прежде чем отпустить защелку на передней части кабины и толкнуть ее вперед. Он выбрался наружу, когда мисс Вирджиния Монтгомери стояла у него за спиной, и выбрался из энтомоптера с меньшим достоинством, чем ему хотелось бы, преодолев последний отрезок пути и чуть не упав на лесную подстилку.

- Мистер Кэбэл? - окликнул приближающийся мужчина. - Мистер Иоганн Кэбэл?

Кэбэл быстро оценил его и немедленно назначил академиком за границей. 

- Профессор Стоун, я полагаю? - сказал он, разминая затекшие шею и плечо.

- Действительно так! Действительно так, сэр! - Стоун, казалось, обрадовался, увидев его. - Рад познакомиться с вами. - Он взял Кабала за руку, несмотря на то, что тот ее не протягивал, и с энтузиазмом пожал ее.

Кабал посмотрел на него более подозрительно, чем обычно.

- Так и есть?

- Да, действительно. Я так боялся, что, когда мы наконец встретимся, это будет для того, чтобы убить тебя. Так гораздо приятнее.

Он задумался. 

- Возможно, это неправильный термин для обозначения оккультного заговора, создающего армию монстров. Тем не менее, это дурной ветер. По крайней мере, я буду иметь удовольствие познакомиться с вами и, надеюсь, сотрудничать без необходимости стрелять в вас. 

При этом он улыбался, и это была честная, открытая улыбка, а не ухмылка человека, склонного к более мелодраматичному концу рынка угроз.

- Ты взял верх надо мной, - сказал Кабал.

- Вы некромант, мистер Кабал. Если бы закон нашел вас — а под законом я подразумеваю людей, которые на самом деле намерены его соблюдать, а не того ручного сержанта полиции, который у вас числится на жалованье, — они бы вас повесили. Если бы они потерпели неудачу, мы, вероятно, взяли бы на себя роль всей судебной системы, вплоть до должности палачей.

Кабал подумал, что для дружеской беседы все это звучит на редкость угрожающе.

- А что насчет защиты?

- Увы, любая защита рассматривается до того, как мы выступаем. Тем не менее, практика, похоже, работает. Ты ведь жив, не так ли?"

- Очевидно, - сказал Кабал, хотя в его биографии были обстоятельства, когда ‘жив’ и ‘очевидно’ не подходили друг другу. Он поднял бровь. - Да, ваше общество меня не слишком беспокоило. С чего бы это, профессор?

- Знаете, история с Малефикарусом и работой Эрешкигаль научила вас большой терпимости. Спасение мира, какими бы эгоистичными ни были ваши мотивы, сделает это. Не думайте, что бизнес с Умтаком Ктхарлом также остался незамеченным. Все это, вкупе с вашим общим сдержанным профилем и отсутствием мании величия, которая так часто отличает представителей вашей профессии, сделало вас для нас очень невысоким приоритетом".

- А если бы у меня был более высокий “профиль”?..

- Да, мы бы пристрелили тебя, как собаку. Профессор все еще улыбался, как будто сказать кому-то, что они не обречены на смерть, было самой тактичной вещью, которую он сделал за последние дни.

Хорст появился в буквальном смысле этого слова.

- Привет, - сказал он профессору и его брату, не обращая внимания на то, как профессор слегка подпрыгнул при неожиданной материализации. Хорст взъерошил свои волосы, ставшие непослушными после поездки. Он оглянулся на "Копперхед", где пара новых людей быстро и эффективно сворачивали брезент, в котором путешествовал Хорст. Они аккуратно положили его обратно в грузовой отсек и закрыли под бдительным присмотром мисс Вирджинии. Довольная, она закурила сигарету и отправилась обсуждать развитие событий со своей командой.

- Это единственный способ путешествовать, - сказал Хорст, возможно, немного рассеянно. Он секунду смотрел, как мисс Вирджиния уходит, прежде чем повернуться к Кабалу и профессору. ‘ Если, конечно, нет другого выхода. Он вздохнул через нос. - Я скучаю по своему гробу.

- Я так понимаю, все эти люди - ваше подкрепление, - сказал Кабал профессору. - Я не думал, что Общество Ди такое большое.

- Это не так, - сказал Стоун. - Мы обратились во все подобные организации, какие только осмелились. Есть тамплиеры, Желтые инквизиторы, Сестры Медеи, Дочери Гекаты... С вами все в порядке, мистер Кабал?

Он спросил об этом, потому что лицо Кабала становилось все более напряженным и пепельным по мере того, как зачитывался список.

- Я лучше, чем был, - сказал он. - Я просто немного встревожен, учитывая, что в последний раз, когда я встречался с представителями этих организаций, возникли некоторые трения".

- Они пытались тебя убить?

- Точно.

- "Все они?"

- Их было четверо.

- Я упомянул только о четырех.

Кабал огляделся. Несколько темных фигур под деревьями, казалось, пристально наблюдали за ним.

- Значит, все.

Напряжение если не рассеялось, то, по крайней мере, ослабло с появлением мисс Вирджинии и ее команды. 

- Бекки! - сказал Хорст. - Ты хромаешь! С тобой все в порядке?

- Два зомби оказались на моей подножке, - ответила она. ‘Они вошли одним путем, я выпала другим. В следующий раз предупреждаю, если это возможно? Я чуть не начал стрелять.

- Моя ошибка, - сказала Ди, слегка ухмыльнувшись.

- Я устроила мистеру Кэбэлу небольшую экскурсию, - сказала Вирджиния, пресекая дальнейшие насмешки. - Осмотрела замок с безопасного расстояния.

Говоря это, она тоже не сводила глаз с мистера Кабала. В благодарность за ее усилия он искоса взглянул на нее и сказал:

- Раньше здесь были мотт и бейли около тысячи лет назад, но это просуществовало недолго. Уменьшенный в три раза, каждый последующий проект соответствовал современной философии замкостроения и в конечном итоге был перестроен как ранний пример концентрического замка. С тех пор он развивался. Больше не являясь необходимой оборонительной позицией, а просто оплотом власти, каждая итерация строительства была сосредоточена на том, чтобы сделать его более величественным, а не более безопасным. В конце концов, к настоящему времени это была скорее императорская резиденция, чем военный редут. Бальные залы, залы для аудиенций и несколько столовых, во всех из которых установлены длинные столы, за которыми можно проводить поединки на мечах, если в этом возникнет необходимость.