- Это брат Хорста? - спросила она у Деа.

- Некромант, - подтвердила Деа, не отводя взгляда от Кабала. - Верно.

Некоторое время они оба молча смотрели на него пока ему стало неловко.

"Они меня? " подумал Кабал с растущим чувством обиды.

- Джинни! УБН! - сказал Хорст, присоединяясь к ним. Он улыбнулся, и они улыбнулись ему в ответ, выбросив Кабала из головы, как перезрелую пикшу.

"Так было всегда", подумал Кабал.

- Это мой младший брат Иоганн, - сказал он и неразумно потянулся взъерошить волосы Кабала, прежде чем вспомнил, почему это было бы неразумно, примерно так же, как неразумно было бы пощекотать дикого хоря под подбородком. - Он - мозг моей семьи.

- В то время как Хорст претендовал на несколько других органов, - сказал Кабал. - Я рад познакомиться с вами, мисс Монтгомери, Миссис Бум. - Он выглядел таким же довольным, как раввин, получивший в наследство свиноферму.

Однако они были предупреждены о его ледяном поведении и не обиделись, что, по его мнению, выбило его из колеи. Оскорблять при первом знакомстве было его сильной стороной, и он считал, что у него это получается лучше, чем обычно.

- Ты, должно быть, разбит после всего этого полета, - сказал Хорст. - Тебе нужен отдых?

- У нас все в порядке, - сказала Вирджиния. - Мы сели для дозаправки на французском аэродроме сразу за Ла-Маншем. Решили немного вздремнуть, пока была возможность. Теперь нас хватит на несколько часов.

- Я приготовил тебе кофе и бутерброды.

Хорст достал ситцевую хозяйственную сумку, украшенную цветочным узором, таким немилосердно твидовым, что Кабал был уверен, что только плохое освещение спасло его от слепоты, в частности от того, что он выцарапал себе глаза. Из глубин этого радиоактивно привлекательного вместилища, испускающего быстрые частицы в причудливом спектре, Хорст достал два пакета из жиронепроницаемой бумаги и два металлических цилиндра.

- Это сосуды дьюара, - ревниво сказал Кабал, - из моей лаборатории.

- Правда? Я думал, это термосы. Ну, неважно, я уверен, они подойдут не хуже. 

Хорст передал их пилотам, которые с благодарностью приняли их.

- Вы бы не были так увлечены этим кофе, если бы знали, что было в этих сосудах раньше, - пробормотал Кабал, изо всех сил стараясь говорить достаточно громко, чтобы его услышали.

- Не обращай на него внимания. Я достала их прямо из коробок в шкафу.

- Неужели нет ничего святого? - пробормотал Кабал с той же громкостью, что и раньше.

- И на всякий случай я пропустил их через автоклав. Поверьте мне, они хирургически чистые.

- Вы использовали мой автоклав, - сказал Кабал, настолько возмущенный, что забыл пробормотать: "Для мытья посуды?"

- Да, - ответил Хорст. Он улыбнулся, ничуть не смутившись.

- С твоим братом очень весело, - сказала Деа, обращаясь к Хорсту, но глядя на Иоганна.

- Верно", - ответил Хорст, воплощение простодушия. - Хотя иногда он бывает в плохом настроении".

- Я вижу, мой брат уже внедрил тебя в свою комедийную труппу, - сказал Кабал. - Итак, если только ни у кого нет других проявлений бесшабашного юмора, которыми они хотят осчастливить это собрание, возможно, мы сможем поладить, тем скорее убьем Малефикаруса.

- Твой брат не ходит вокруг да около, не так ли, Хорст? - сказала Вирджиния, демонстрируя небольшой признак потепления к Кабалу посредством полуулыбки. - Называет лопату лопатой.

- Вообще-то, я называю это “своими именами”, - сказал Кабал.

Она посмотрела на него и приподняла бровь. Улыбка, однако, оставалась раздражающе единственной-вроде-как-там и единственной-вроде-как- нет.

Кабал подозрительно нахмурился.

- Ты флиртуешь со мной? - требовательно спросил он.

Хорст хлопнул в ладоши, напугав их всех. 

- Верно! - сказал он с наигранным дружелюбием. - Давай соберем наши вещи, я смогу поселиться в своей роскошной каюте, и мы вернемся к спасению старого доброго мира. Не так ли? - Он улыбнулся им всем слегка отчаянной улыбкой. - Вернемся к старому доброму поезду? В наших старых добрых энтомоптерах?

- О! - воскликнула Ди. - Я забыла тебе сказать, Джинни. С поездом проблема.

Вирджиния и Хорст обменялись обеспокоенными взглядами, главной функцией которых, как показалось Кабалу, было заставить его почувствовать себя еще более нештатным.

- Механическая? - Спросила Вирджиния.

- С механиком. Бекки устала. Люди с подножками из товарного поезда, которые помогли ей отвести поезд от города, ушли. - Она пожала плечами. - Ты не можешь их винить. У них есть семьи, к которым нужно поехать. Но это значит, что Бекки делает все - поддерживает движение поезда и моптеров и ведет поезд. Она работает на кофе и силе воли. Джинни, она начнет совершать ошибки.

Вирджиния не стала спорить, но и не обрадовалась.

- Мы не можем просто поместить объявление в доску объявлений “Требуется экипаж для экспедиции по борьбе с монстрами. Нет денег, ограниченная продолжительность жизни”.’

- Может быть, Бекки останется за рулем поезда, и мы найдем где-нибудь хорошего механика моптера? - предложила Ди.

- Нет! Черт возьми, нет. Ты бы доверил кому-нибудь вот так запросто возиться с твоим моптером? Нет. Бекки - лучшая смазливая обезьяна, которую я когда-либо видела. Мы не можем просто заменить ее, и это разобьет ей сердце, если мы даже попытаемся. Хорст, ты однажды помогал ей вести машину. Не мог бы ты сменить подножку?

- Ну, я полагаю, что мог бы. - В его голосе не было уверенности. - Но... разве я не понадоблюсь в бою? Все эти штуки с силой, клыками и тому подобным? И мое рабочее время все равно немного ограничено, помнишь?

- Это не проблема, - сказал Кабал. Все посмотрели на него. - Да, я все еще здесь.

Он снял с плеч свои сумки и передал их Хорсту. 

- Погрузи это на борт, будь добр, Хорст? Я скоро вернусь.

Хорст взвесил в руке более длинный из двух мешков.

- Для удочки он действительно тяжелый, - сказал он с легкой иронией.

- Это ружье на слонов, - вежливо ответил Кабал. - И боеприпасы. Вы упомянули, что питомцы Малефикаруса, как правило, на стороне больших.

Он повернулся, чтобы вернуться в дом, помолчал достаточно долго, чтобы добавить:

- Я подозреваю, что он чего-то переоценивает", - и ушел.

Они только что закончили складывать снаряжение Иоганна Кабала в грузовом отсеке "Buzzbomb" и обсуждали условия поездки Хорста, когда Деа крикнула

- Зомби! - и потянулась за пистолетом.

Хорст и Вирджиния обернулись и увидели Кабала, идущего к ним с мотком веревки в одной руке и, очевидно, не подозревающего о двух трупах, которые шли за ним.

- Зомби? - переспросил он. - Правда? Где?

Он обернулся и увидел двух монстров всего в ярде от себя. 

- О, понятно. Технически это не зомби, но непрофессионалу легко совершить ошибку. Непрофессионал. Непрофессионал.

В третий раз за ночь Хорст был поражен. 

- Ты шутишь, Иоганн? Они все еще у тебя?

- Не растрачивай, не нуждайся.

Он подошел к ним и остановился, и мертвецы, следовавшие за ним, тоже остановились. Подойдя поближе, Вирджиния и Ди смогли разглядеть, что они совсем не похожи на нежить, напавшую на поезд, а позже и на город. Там, где те предметы были относительно свежими, мясистыми, хотя и обесцвеченными, с неприятным запахом и слегка потекшими, эти образцы искусства некроманта были сухими, явно совсем не новыми, слегка поскрипывали при ходьбе, и их плоть, казалось, была покрыта лаком поверх клоунского грима. Один был высоким и худым, а другой пониже ростом и не столько располневший, сколько обвисший там, где когда-то он мог быть толстым. Они были одеты в грязные комбинезоны, а на головах у них красовались инженерные шляпы Кейси Джонса, грязные и покрытые паутиной. С ужасным хрустом, как будто тысячи муравьев поедали попаданца рядом с микрофоном, они улыбнулись женщинам. Женщины не улыбнулись в ответ.