- Очень хорошо, - сказал профессор. - Удачи. Вам обоим.

Когда профессор убежал от них, майор Хаскинс поднял Хорста в сидячее положение, как человек с непрактично большой куклой-чревовещателем.

- Ладно, можешь выпить пинту, и это твой удел, - сказал он.

- Я... возможно, не смогу это контролировать", - прошептал Хорст.

Майор посмотрел ему в глаза. 

- Что ж, лучше бы ты, черт возьми, так и сделал, Кабал. Вот и все. Кроме того, я думаю, ты лучше поступишь так, если не позволишь какому-то тоненькому голосочку приказать тебе творить зло, командовать за тебя.

"Что...?" - сказал злобный голосок Хорста внутри него. - "Откуда он узнал?"

"Заткнись", сказал ему Хорст своим громким внутренним голосом. - "Я же тебе говорил. Убирайся."

"Я вернусь", - сказал тоненький голосок, и, похоже, именно это он и имел в виду. Во всяком случае, стало тихо.

- Я буду контролировать это, - сказал Хорст вслух. - Я сам себе хозяин. Одна пинта, не больше.

- Отлично, - сказал майор без явного энтузиазма. - Давайте покончим с этим, пока мы не привлекли к себе внимания. Он оттянул воротник, обнажив яремную вену, и на его лице отразилось многострадальное нетерпение.

Хорст почувствовал, как удлиняются его клыки, но почувствовал, что не может просто укусить без каких-либо предисловий.

- Это ужасно любезно с вашей стороны, майор... - начал он.

- Do Продолжайте, - прервал его майор. - Я не приглашаю тебя на послеобеденный чай.

‘Нет", - признал Хорст. "Вполне". И вонзил клыки.

- Оу! - коротко сказал майор, но в остальном хранил величественное молчание, пока Хорст ел.

"Всего одна пинта", сказал себе Хорст, хотя и не был уверен, насколько сильно это ощущалось. Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз выпивал пинту пива, например, или пинту молока, и в любом случае опыт вампирского питья был совершенно другим. В конце концов, большинство людей не привязываются клыками к бочонкам и вымени. Не большинство людей.

Вместо этого Хорст полагался на те количества, которые он научился принимать, которые не причиняли чрезмерных неудобств донору в течение года его работы на карнавале. Однако та ситуация была иной. У него была свобода часто и легко питаться посетителями, которые в любом случае ожидали бы вернуться с карнавала с одним-двумя любовными кусочками, иначе они сочли бы это потраченным впустую вечером. Он никогда раньше не голодал, но в тот раз ему пришлось провести несколько лет в склепе. Большая часть этого времени прошла в тумане бездействия, когда — ни днем, ни ночью — он неделями подряд не двигался, и у него никогда не было причин напрягаться . Вся эта борьба с зомби, оборотнями и потусторонними существами была самым утомительным занятием, которым он когда-либо занимался в своей жизни и не-жизни, и поэтому он никогда раньше не сжигал свои ресурсы дотла.

"Это что? … это, должно быть, пинта?" он услышал, как кто-то сказал неподалеку, но решил не обращать на них внимания, кем бы они ни были. Или, по крайней мере, часть него решила проигнорировать это, а остальная часть на мгновение смирилась с этим, потому что ощущение возвращающейся силы было таким приятным, и все было лучше, чем быть слабым, шатающимся месивом. Но вместе с силой вернулась и ясность, и это обнаружило в той его части, которая говорила, что никто ничего не говорил, определенное самодовольство оттого, что он поверил ей на слово. Этого было достаточно, чтобы разрушить чары.

Хорст поднял голову и вытер кровь с губ. 

- Да, майор Хаскинс, - сказал он, - я уверен, что так и должно быть. Спасибо вам.

Хорст легко встал, слабость исчезла из его памяти почти так же быстро, как и тело. Майор последовал за ним, осторожно дотрагиваясь до своей раненой шеи. - Может, мне смазать их йодом?

- Можешь, если хочешь, но, насколько я понимаю, укус вампира очень чистый. Мой брат предположил, что это потому, что все бактерии, которые обычно находятся во рту человека, не могут выжить, поэтому рот вампира стерилен. Другие плюсы - свежее дыхание и отсутствие зубного налета.

Он указал на линию, где, как он надеялся, остановился поезд, сразу за небольшим лесом. 

- Нам нужно идти, майор. Они не будут ждать вечно.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть главный удар гигантской мокрицы. Оно врезалось в него, как атакующий бык, сжав челюсти ножницами, когда поймало его руку и оторвало ее посередине бицепса. Майор Хаскинс вскрикнул больше от испуга, чем от боли, когда огромная туша существа повалила его на спину. Его крик был услышан отдаленным эхом от профессора Стоуна, который как раз перелезал через дальний забор, когда разразилась катастрофа.

Хорст, не колеблясь, бросился на вошь, схватив ее за ближний край панциря и пытаясь перевернуть. Вошь на самом деле не любила, когда ее поднимали, и множество ног с крючковатыми концами, воткнутых в землю, означало, что обычно она исполняла свое желание. Система крючков, хотя и эффективная, однако, никогда не развивалась для борьбы с усилиями страстного вампира. С травянистым надрывом дерна вошь оказалась на спине. Он издал лающий, щебечущий вопль от такого унижения, который, хотя и был болезненным для слуха, ни в малейшей степени не помог ему подняться на ноги. Вместо этого он извивался на спине способом, так хорошо известным его меньшим, не внушающим страха собратьям.

Хорст пошел помочь Хаскинсу, но заколебался, когда увидел степень его ран. У него была отнята не только одна рука, но и режущие ротовые части существа сделали свое дело и на его груди. Ребра были вскрыты, видны сломанные концы костей, и что-то пульсировало в полости за ними, что, как опасался Хорст, было обнаженным сердцем майора.

- Кабал... - Майор прохрипел эти слова, хотя агония в его поврежденной грудной клетке, должно быть, причиняла отчаянную боль даже при дыхании. - Кабал ... возьми то, что … тебе нужно..."

- Я позову профессора", - безнадежно сказал Хорст. Он посмотрел на профессора Стоуна. Он держал автомат под сгибом правой руки, а левую руку в шоке прижимал ко рту. Хорста это почти не удивило. Даже оттуда, должно быть, были ужасающе очевидны масштабы травм майора. - Я позову на помощь.

Майор Хаскинс, несмотря ни на что, сумел очень раздраженно вздохнуть. 

- Не будь чертовым ... чертовым дураком, парень. Я ... покончил с этим. … Моя кровь... - Он поднял руки, с которых капало красное. -  Сейчас это не нужно. Будь ... будь моим гостем.

Он откинулся назад, его глаза затуманились, когда он впал в шок.

У Хорста было ощущение, что он где-то слышал об этикете мисс Мэннерс, что было довольно невежливо питаться за счет таких людей. С другой стороны, он был приглашен, и было бы невежливо отказаться. Поэтому он прижал Хаскинса к себе и снова вскрыл недавно зажившие раны, все это время не сводя глаз с гигантской воши.

Поэтому он смотрел в нужном направлении, когда откуда-то сверху на него брызнула струя серо-белой жидкости. Однако жидкость вела себя странно; при ударе она казалась достаточно жидкой, но теперь текла быстро и не совсем в том направлении, которое обычно предполагает сила тяжести. Вместо этого она пробежала между сегментами тела и вокруг ног, через несколько мгновений теряя свой влажный блеск и становясь тускло-матовой. Воше это определенно не понравилось. Он визжал и изгибался, скребя лапками в попытке сбросить эту гадость, но преуспел только в том, что склеил лапки вместе. Затем, подобно марионетке, унесенной со сцены, она исчезла, поднятая в воздух ставшим теперь очень плотным потоком, вверх, вверх, в ожидающие челюсти великого жнеца. Казалось, у жнеца в рукавах припрятано больше хитростей, чем просто быть очень большим.

Хорст перестал пить и благоговейно посмотрел вверх, когда оно посмотрело на него сверху вниз, вероятно, менее благоговейно. Существо наблюдало за ним с полным безразличием судьи, выносящего приговор, медленно расправляясь с вошью, из его челюстей дождем сыпались кусочки подергивающегося хитина, сами по себе устройства огромной сложности, которые разбирались по мере того, как они манипулировали, пока жевали.