Поэтому Хорст и члены Общества Ди быстро сели в грузовик и покинули эту адскую сцену в густом облаке выхлопных газов, которое по совпадению заставило их всех подумать "карбюратор", хотя на самом деле они этого не произносили.

Хорст ехал сзади с молодым человеком, которого, как оказалось, звали Ричард.

- Что ж, - сказал Хорст, когда они подпрыгивали на платформе, рикошетя от металлических бортов, - это стильное путешествие.

 Действительно, грузовик двигался с большим энтузиазмом, стремясь оказаться подальше от окрестностей замка, и рельсовая колея фермы во многом способствовала тому, что эта энергия перешла в вертикальное движение, когда они прокладывали себе путь к предполагаемой безопасности.

- Как ты думаешь, теперь с нами все будет в порядке? - спросил Ричард, очевидно, уже пресытившийся совместной угрозой оказаться в плохо управляемой машине с вампиром.

- Откровенно? - переспросил Хорст. - Понятия не имею. Я бы ничего не ставил выше Министерства. - Он оглянулся на замок, и то, что он увидел, мало развеяло его дурные предчувствия. - Mein Gott! Что они делают?"

Замок сиял. Не только окна, но и стены вокруг верхних этажей сооружения, башни и зубчатые стены, и даже где-то далеко в ночном небе пульсировали фиолетовым свечением, которое было почти невидимым, мерцающим на грани восприятия. Это был странно оживляющий эффект, как будто свет был в каком-то смысле живым и осознанным, и в сознании наблюдателя росло подозрение, что свечение не столько исходит от замка, сколько сидит на нем, как жуткая, призрачная жаба.

Ричард постучал по стеклу в задней части кабины грузовика.

- Профессор! Профессор! О, остановитесь! Смотрите!

Профессор услужливо остановился, одновременно нажав на педали тормоза и сцепления, отчего Хорста и Ричарда с неудобной инерцией отбросило к задней стенке кабины. Пока они распутывались, он распахнул дверцу со стороны водителя и высунулся, чтобы оглянуться на замок.

- Безумие! - воскликнул он. - Они бросились в какое-то грандиозное дело и при этом утроили опасность!

- Что это за штука? - спросил майор, высовываясь со своего борта. Алиша, сидевшая посередине скамейки, оглянулась через стекло.

Профессор покачал головой не столько в ответ, сколько в недоумении. 

- Честно говоря, я не могу сказать. Они занимаются ритуалами, которые не практиковались веками или даже тысячелетиями. Ни один живой глаз не видел их, и не сохранилось никаких достоверных свидетельств о них. Но все, что я могу сказать, это просто посмотрите на этого ублюдка. Это дурное предзнаменование, разве ты не чувствуешь этого до мозга костей?

- Знаешь, - сказал Хорст непринужденным тоном, - они могли бы этого не сделать, если бы ты их не спровоцировал.

- О, хорошее замечание, - согласился профессор. - Вы, конечно, правы. Мы должны были просто оставить их завоевывать регион и отдать его смертных жителей в рабство или что похуже. Почему мы об этом не подумали? Так намного проще. Благодарю вас за то, что указали на это, милорд.

- Сарказм, - сказал Хорст.

- Да, - сказал профессор.

- Я так и думал, - сказал Хорст. - Мой брат часто пользуется этим. Я научился распознавать это.

Неземное сияние волнами переливалось через парапеты, и даже самые бесчувственные из них могли почувствовать какую-то ужасную зачаточную энергию, витающую в воздухе, и где-то внутри нее - определенную эмоцию.

- Это чувство. … радость, - сказал Ричард. - Какая-то ужасная радость.

- Я хотел сказать "Ликование", - сказал майор. - Думаю, этот раунд мы проиграли. - Он выбрался наружу и обошел машину со стороны водителя. - Отодвиньтесь, профессор. Я поведу.

Слегка поворчав, профессор подчинился. Когда майор сел за руль, Хорст почувствовал острую боль в подушечках больших пальцев, которая заставила его задохнуться, в отличие, например, от удара по лицу, нанесенного головорезом-оборотнем. На каждом большом пальце выступили капли крови, резко контрастирующие с его бледной кожей. Боль быстро прошла, сменившись мертвящим онемением, а большой палец левой руки начал спазматически подергиваться. Он недоверчиво посмотрел на них, затем услышал за спиной прочувствованное ругательство. Он оглянулся через плечо и увидел, что профессор тоже смотрит на капли крови на больших пальцах Хорста, но там, где Хорст был ошеломлен, профессор был в ужасе.

- Веди, парень! Веди! - рявкнул он майору. - Сюда приближается что-то ужасное! - Он посмотрел на Хорста. - Тебе не показалось, что Шекспир выразился не совсем буквально, не так ли, мой мальчик?

Майор включил передачу и рванул с места почти так же резко, как профессор затормозил. Сквозь шум двигателя Ричард крикнул Хорсту:

- Ты знаешь, что они делают? - и мотнул головой в сторону замка.

Хорст покачал головой, но у него были подозрения. Возможно, Повелитель Сил был ближе, чем предполагал даже Министерство. Конечно, исходя из его знаний о некромантии, почерпнутых у Иоганна, это казалось слишком грубым проявлением тайных энергий в нескольких величинах для некроманта. Маленькая армия невольных мертвецов леди Мизерикорд была достаточно впечатляющей, но в ней был личный оттенок; каждый из них был воскрешен при личном внимании самой некромантрикс. Огромное опускающееся облако зловещего фиолетового света, однако, было самим воплощением безличной мощи, столь же безразличной к личности, как морская бомбардировка. Хорст знал, что профессор был прав, сказав, что это не предвещало ничего хорошего, как и майор, когда сказал, что они проиграли этот раунд. Что бы ни придумало Министерство, это недвусмысленным образом вошло в их повестку дня.

Когда майор прогнал их прочь, Хорсту и Ричарду больше ничего не оставалось делать, кроме как крепко держаться и смотреть, как замок исчезает вдали, черный нарост на полуночно-синем поле, дополненный мерцающим желтым светом от горящего подъемного моста. Однако, пока они смотрели, до них медленно дошло неприятное осознание.

- Послушайте, - сказал Ричард. - Это из-за моих глаз, или это свечение остается того же размера?

Сам Хорст наблюдал, как зарево не удалялось вместе с замком, и искал ориентиры в ландшафте, чтобы отметить масштаб. То, что они показали ему, не утешило.

- Оно становится больше. - Он обернулся и увидел, что Алиша и профессор тоже смотрят через заднее стекло кабины на зарево.- Он преследует нас! - Хорст крикнул через стекло.

Грузовик съехал с фермерской колеи на узкую проселочную дорогу, по обе стороны которой загораживали обзор высокие, плотные заросли бокажа. Ричард снял с плеча боевой карабин "Винчестер", который был у него при себе, и проверил заряд.

- Если у тебя есть какая-нибудь дурь, которую можно пустить в ход в трудные времена, то это как раз один из таких случаев, - сказал он Хорсту.

- Худу? Честно говоря, я вполне мог бы, но понятия не имею, что это такое и как им пользоваться. Я только сегодня узнала, насколько хороша в лазании и спуске без дыхания. На самом деле я не очень опытна во всей этой работе типа “Ууу, я вампир”. Извини.

Ричард с любопытством посмотрел на него.

- Знаешь, для Повелителя Мертвых ты не вызываешь особого восторга.

Хорст пожал плечами.

- Чего ты можешь ожидать от призывника? Мое сердце никогда не лежало к этому. О, вот и мы. ’ Потому что над верхушками живой изгороди у них за спиной появилось зарево. Хорст нахмурился. ‘ Там что-то есть. В зареве... Вид на мгновение был перекрыт участком леса, но свечение просачивалось сквозь него, как туман, неумолимо сокращая расстояние до них.

Ричард поднес карабин к плечу и взвел курок, заряжая патронник. Он прищурился на странное свечение, которое освещало ветви и стволы, но, казалось, не имело центрального источника света внутри себя. "Это на деревьях!" - предупредил он.

Сквозь стекло Хорст увидел, как губы профессора беззвучно шевелятся.

Это приближается.