Так обстояло дело с живыми душами и мертвыми телами, но поскольку исключение подтверждает правило, нежить сочла указанный случай недостающим, и это было большим облегчением для него.
Момент удивления Хорста был именно таким - кратким моментом — прежде чем он отреагировал автономно шоком, и время замедлилось, когда его реакции ускорились. К тому времени, как он добрался до воды, ожидание наскучило ему. Руки уже вели его, и он кончиками пальцев оторвался от поверхности темной бурлящей воды, без единого всплеска соскользнув в холодные объятия заточенного потока.
Холод помог ему сосредоточиться, отбросить замешательство и неуверенность в недавних событиях и сосредоточиться на том, чтобы не утонуть. Хотя он уже не был таким большим потребителем воздуха, как когда-то, он все еще нуждался в нем. У него также возникло подозрение, что утопление было слишком обыденным выходом для вампира, и он каким-то образом подвел бы себя, поступив так. Тем не менее, ему откуда-то требовалась энергия, чтобы выжить, и, совершенно неожиданно, измененный метаболизм его тела разжигал кровь в его кишках, чтобы сделать это.
Холод снаружи сочетался с раковым холодом в его сознании; он моргнул один раз в этом потоке, а затем его чувства вырвались наружу и показали ему изгибающийся туннель впереди. Течение было быстрым, но недостаточно. Он проанализировал свою ситуацию, как текущую, так и ожидающую, так же легко, как если бы он обдумывал партию в шахматы в теплом и тихом кабинете. Из двух вариантов первый был проще; он шел по туннелю к выходу, который, несомненно, вел к реке. Там он снова мог дышать и перестал с такой скоростью расходовать свои ограниченные внутренние ресурсы. Однако то, что могло его ждать, вызывало беспокойство. Впереди него было Общество Ди, которое, вероятно, хотело его уничтожения. За ним стоял Министерство Тьмы и его солдаты, все из которых определенно хотели его уничтожения. Из двух фракций первая, вероятно, представляла меньшую угрозу, что было удобно, поскольку позволяло ему продвигаться вперед, а не отступать. Он завоюет город и затеряется в его глухих переулках и заброшенных домах. Оттуда он бы ...
Следующая мысль была немного похожа на ‘покормить’, но Хорст не мог допустить, чтобы это было так, и быстро захлопнул ее за мысленной дверью с надписью ‘Требует внимания’. Возможно, это было не "питаться", сказал он себе. Возможно, это было ‘чувствовать’. Или ‘ноги’. Конечно, плавать в обуви было невесело. ‘Ноги’. Это определенно были ‘ноги’. Совсем ничего вампирского.
Через несколько секунд перед ним замаячила решетка, и он был рад, что его обязательно отвлекут от необходимости отвлекать самого себя. В погруженном во мрак полумраке, который давали ему редкие лунные лучи, проникающие сквозь воду, и сила его нечеловеческих чувств, он мог разглядеть перекладины, покрытые склизкой древней грязью, несколько обрывков ткани, зацепившихся за сварные швы и скорбно колышущихся в потоке, как боевые штандарты побежденной армии, и — прижатое к одной из стоек рамы — нечто, очень похожее на человеческую бедренную кость. Что еще более важно для его насущных нужд, засов, на который она обычно запиралась, сорвался, и все устройство слегка покачивалось на своих простых штифтовых петлях. Одного хорошего толчка было достаточно, чтобы брешь открылась достаточно широко, чтобы он мог пройти, и он сделал это, соскользнув в более медленное течение реки и обретя свободу, или, по крайней мере, большую свободу на несколько небольших степеней.
Он перевернулся на спину и медленно погрузился на несколько дюймов под воду. Над собой он мог разглядеть очертания крытого моста, его крыша горела. Сквозь толщу воды он все еще слышал приглушенные сотрясения, когда в стены замка снова и снова попадали снаряды, но он знал, что это были напрасные усилия. Самая тонкая часть стен замка все равно была бы слишком глубокой, чтобы минометы могли сделать что-то большее, чем оставить на них шрамы. Это Общество Ди действовало в спешке, предположительно опасаясь, что разоблачение его шпионов спровоцирует Министерство на поспешные действия. В этом они были совершенно правы, но это не сделало их собственную атаку более эффективной. Хорсту стало интересно, какую бойню "Ходячие мертвецы" Мизерикорда и "Детский зоопарк рока" Альсагера в настоящее время устраивают в рядах Общества.
Он перевернулся на спину и поплыл к дальнему берегу реки. Здесь он вынырнул на влажный камень прибрежной стены и с благодарностью сделал первый вдох почти за три минуты. Вдохнув, он почувствовал, как волна странной энергии отступила с видом пантеры, возвращающейся в свое логово. Это произошло не совсем добровольно.
Хорст быстро проанализировал свою ситуацию; Алсагер уже должен был вернуться из подземелий, и Хорст сомневался, что даже человек-оборотень, изображающий из себя оборотня, будет настолько глуп, чтобы поверить, что окунуться в колодец - верный конец для вампира. Как только он обнаружит, где вытекает ручей, он и его — за неимением лучшего слова — приспешники будут прочесывать дальний берег реки примерно в том месте, где его действительно можно было найти. Хорст решил не быть там к тому времени, когда они приведут себя в порядок. Плыть против течения было выше его сил, но Альсагер ожидала, что он поплывет вниз по течению. К счастью, он надеялся, что недавние открытия Хорста в области вертикальных путешествий сослужат ему хорошую службу. Сняв ботинки, завязав шнурки вместе и обвязав их вокруг шеи, Хорст вынырнул из холодной черной воды, как первобытная амфибия, стремящаяся к изяществу, собирающаяся в первое путешествие на сушу, чтобы рассказать о хорошем пошиве одежды. От него не ускользнуло, что его нынешний ансамбль не подвергся унижениям в виде минометного обстрела и затопления невредимым.
Оказавшись над поверхностью реки, Хорст развернулся горизонтально и прокрался в тень под мостом. Над собой он слышал треск горящего дерева, когда сгорал частокол моста, и несколько раздраженных стонов зомби, обнаруживших, что они охвачены пламенем. Каменная часть моста все еще стояла крепко, но тяжелые бревна начали дымиться и обугливаться даже под ним. Все, что замедляло Алсагера, было бонусом, заключил Хорст и продолжал ползти.
Он почти освободился, когда оглянулся и заметил во мраке под одной из каменных свай, поддерживающих замковый конец моста, маленький мерцающий огонек. Сначала он подумал, что это спичка, но в том, как она мерцала и танцевала, была какая-то живость, которая внезапно вернула к жизни счастливые воспоминания из глубин его потерянной жизни.
Внезапно он снова стал мальчиком, было пятое ноября, и он был в саду за их домом. В руке у него был бенгальский огонь, и он размахивал им взад-вперед, наслаждаясь остаточным изображением, которое он оставлял в воздухе, в то время как его отец отводил других приглашенных детей от костра, а его мать нервно раздавала гостям ириски с патокой, не уверенная, ли она просто так раздобыла рецепт. Это был сугубо британский праздник, Ночь Гая Фокса, и "Семейная" компания Cabal приняла его с энтузиазмом в попытке стать более британской. Хорсту это понравилось. Не только из-за огня и фейерверков, ирисок с патокой и печеного картофеля, хотя он их тоже обожал, но и из-за странного ощущения язычества во всем этом. Гай Фокс умер (ужасной смертью) еще во времена Якова I и с тех пор умирал (ужасной смертью) во множестве изображений, но ритуал казался намного, намного старше эпохи Стюартов. Он казался древним, первобытным, атавистическим, и в нем чувствовалась ириска. Хорст вспомнил вкус этого напитка, запах костра и пороха, каменное выражение лица своего брата ("Мне кажется смешным, что британцы должны праздновать неудачу", - сказал Иоганн, демонстрируя тем самым элементарное непонимание их нового дома) и белую звездочку бенгальского огня, которым он размахивал перед собой на фоне осенней ночи.
Кто-то, похоже, прикрепил бенгальский огонь к нижней стороне моста - своего рода самомнение. Непонимание длилось всего мгновение, прежде чем Хорст отполз вдоль стены, как испуганный паук. Он едва успел продвинуться на пятьдесят футов, как взорвалась взрывчатка, заложенная под мостом.
