- Ух ты, - сказал он наконец.

- Ты гордишься своим младшим братом? - спросила она, сея озорство.

Но, к ее кажущемуся легкому, но приятному удивлению, озорство не прижилось. Вместо этого Повелитель Мертвых, проклятие человечества и повелитель вечного зла, улыбнулся широкой сияющей улыбкой. 

- Гордишься? ДА. Да! Ты не представляешь, как я счастлива от этого!

Затем, с неожиданной выразительностью, он добавил:

- Вы уверены, что он не мертв?"

- Понятия не имею, жив он сейчас или нет, но год назад он был жив.

- Значит, он каким-то образом выпутался из неприятностей, - тихо сказал Хорст самому себе.

Он снова оживился.

- Видишь ли, он попал в ситуацию. Он должен был умереть. Казалось бы, из этого не было выхода. И все же, если кто-то и мог это сделать, так это он, скользкая свинья!

Он поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате. 

- Вот и хорошо. Пришел, чтобы спасти ... или, вероятно, спасти ... или, по крайней мере, спасти немалую часть мира. Пришел, когда это имело значение. Мой брат".

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз. 

- О, да. Я горжусь им.

Он улыбался, и Мизерикорд заметила, что в его глазах появился какой-то дополнительный огонек. Хорст яростно, рассеянно моргнул, и мерцание исчезло.

- Итак...

Он серьезно посмотрел на нее, радость на мгновение испарилась, когда он переставил приоритеты и отсортировал факторы, определяющие его текущие обстоятельства. По-прежнему заметно отсутствовал один важный фактор, и без него невозможно было расставить приоритеты.

- Зачем мы здесь?

Он поднял руки с растопыренными пальцами — жест, который в сочетании с подозрительным подергиванием глаз при осмотре левой стены, потолка, правой стены - указывал на то, что он говорил скорее о замке, чем в каком-либо более широком философском смысле.

- Чем занимаются эти люди?

- Они называют себя, - сказала Мизерикорд, откидываясь на спинку своего гнезда из подушек, чтобы получше рассмотреть его, - Министерство Тьмы.

- Правда? Действительно правда? - Он на мгновение задумался. - Это не очень хорошая латынь, не так ли? Так ли это?"

- Все в порядке.

Хорст поразмыслил дальше.

- Что-то связанное с тенями, не так ли?"

- Я думаю, это, должно быть, умбрас.

- О, конечно. - Он почесал в затылке и застенчиво рассмеялся. - Иоганн всегда был сторонником языков. И естественных наук. И большинство подобных вещей.

- Министерство Тьмы, - подсказала она. - Хотя Тенебрарум[3] мог бы быть лучше.

- Да, возможно, - сказал Хорст, кивая без веской причины. Конечно, не исходя из информированного мнения. - Так ... они звучат ... немного... - Он покачал головой, размышляя, пытаясь найти подходящее слово. - "Зло".

- Тебе не кажется, что это слишком абсолютистский термин? - спросила она. - Тебе не кажется, что ты воплощение зла?

- Ну, нет. Но я никогда по-настоящему не хотела быть такой.

- Никто не обязательно хочет быть тем, кем он в конечном итоге становится. Вы кажетесь очень милым, милорд. Очень приятный человек.

- Я всегда старался быть хорошим. Во всяком случае, прилично хорошим. Не обязательно хорошим, как святой Франциск Ассизский, но...

- Но самые порядочные люди в мире назвали бы тебя чудовищем, а Общество Ди убило бы тебя на месте.

- Тот, кто?

Мизерикорд отмахнулась от вопроса.

- Неважно. Не имеет значения, как вы определяете себя, суть в том, что вы были определены. Ты пиявка, которая ходит как человек, паразит, неестественное отклонение от нормы, мерзость в глазах человека и Бога, гнусная насмешка над...

-Ладно, ладно" - сказал Хорст оскорбленным тоном. Он ходил взад-вперед, пока рана на его чувствах немного затягивалась.

- И все же ты знаешь, что ты мыслящий, рациональный человек. Это несправедливо, как с тобой обращаются.

На самом деле у Хорста не было опыта того, чтобы начинающие Ван Хельсинги гонялись от столба к столбу. Большую часть своего вампирства он провел запертым в склепе, долгие годы развлекаясь паучьими бегами, за которыми последовал роскошный пир, состоявший в основном из пауков. После освобождения он в значительной степени наслаждался годом работы шоуменом в партнерстве со своим братом Иоганном, который в значительной степени ненавидел это. Они постоянно путешествовали, и Хорст был сдержан и осторожен во время еды. Таким образом, он никогда не сталкивался с людьми с суровыми лицами, заостренными кольями и сильными моральными императивами.

Год закончился небольшой размолвкой с братом, и Хорст приговорил Иоганна к смерти и вечному проклятию, а себя - к короткой агонии, а затем к бесконечной бесчувственной и бездумной тьме.

За исключением того, что теперь выяснилось, что Иоганн не только не умер и не проклят, но и на самом деле делал вещи, которые, за неимением лучшего описания, следовало бы охарактеризовать как ‘хорошие’. Сам он, Хорст, тоже больше не был пылью, но был очень вдумчивым и чувственным. Например, горло леди Мизерикорд выглядело очень соблазнительно. Он смутно сознавал, что его глазные зубы медленно удлиняются, точно так же, как мальчик-подросток смутно ощущает приятную припухлость при созерцании хорошенькой девушки. Сходство распространилось и на внезапное смущение, когда мы осознали, что эффект был замечен данной женщиной.

Хорст отвернулся, приложив руку ко рту в трогательно-рыцарской манере. Мизерикорд усугубил свое унижение легким смешком.

- Видишь? Ты хочешь пить. Это не твоя вина, и тебе даже не нужно столько крови, чтобы выжить, не так ли? Если бы люди понимали тебя, вампиры и люди могли бы сосуществовать. Но нет никакого желания идти на компромисс. Рано или поздно ты умрешь с колом в сердце, а рот на твоей отрубленной голове будет набит цветами чеснока.

- Вообще-то, - сказал он, как будто это могло как-то смягчить подобную участь, - я все еще люблю чеснок.

- Правда? Что ж, я уверена, что цветы чеснока с лихвой компенсируют всю эту историю с сажанием на кол и обезглавливанием, - ответила она. - Она выдержала паузу, прежде чем сказать: - Дело в том, что день не понимает ночи, а существа дня численно превосходят существ ночи. Нас дискриминируют — ненавидят, на нас охотятся, нас уничтожают.

- Однако ты не порождение ночи, - сказал Хорст. - Ты можешь пройтись по магазинам и купить себе буханку хлеба и газету, и никто ничего об этом не подумает.

- Верно, но то же самое можно сказать и о Девлине и ему подобных. Наша деятельность не определяется нашей способностью приобрести багет и экземпляр Le Figaro. Если бы я стоял на городской площади в базарный день и представился некромантом, сомневаюсь, что ушел бы оттуда живым.

Хорст подумал о трудностях своего брата и не стал спорить. ‘ Хотя так было всегда, - сказал он. - Тебе просто нужно держаться в тени.

- Генералы не высовываются? Они посылают на смерть десятки, сотни тысяч людей, убивая за день больше, чем мы могли бы нести ответственность за столетие. Политики, которые развязывают эти войны, стараются держаться в тени? - Ее взгляд стал напряженным, а слова - евангелическими. - Ты что, не понимаешь? Мы не монстры. Они называют нас так, потому что у них есть численность и власть, и все, что мы можем сделать против них, - это убегать, прятаться и “не высовываться”.

Она сказала это со сдерживаемым отвращением, которое Хорст видел в выражении своего брата, хотя и с другим акцентом. Для его брата все дневные и ночные обитатели одинаково мешали его исследованиям, и он быстро расправился с ними — зеленщик с горгоной, танцовщица с суккубом, все они были отправлены на Землю, чтобы встать у него на вердаммтен пути.

Она продолжила:

- Итак, с нас хватит. Мы соберем наши силы и выступим против них. Мы создадим империю ночи для себя и защитим ее от них. Мы заставим их вести переговоры и идти на компромисс с нами.