– Сочувствую я вам. Вы истинный труженик.

– Прошу, Антуан Витольдович, переходите к делу.

– Я готов, хотя, признаюсь, сердце не на месте.

– Что так?

– Влюбился как юнец, журить будете, знаю. Но сил больше нет терпеть эту муку и молчать. Вы единственный человек, кому могу довериться и открыть душу. – Осип Данилович увидел во взгляде гостя болезненные переживания. Барон стойко держал их в себе, но его глаза выдавали весь ужас создавшегося положения, в котором он оказался так неожиданно для самого себя.

– Не спрашиваю, кто предмет ваших сердечных мук. Дело молодое. Всё образуется. Дайте срок. А от меня-то, что требуется? Я, Антуан Витольдович, в этом деле опыта не нажил, плохой советчик вам, по правде сказать. Никогда толком не ухаживал за барышнями, ибо был занят делом: учился много и долго, да и влюблён никогда не был. Не случилось встретить женщину своей мечты, и представьте, женат тоже не был ни разу. Так что я в этом вопросе ничего толкового не предложу вашему вниманию. Хоть скажите, что от меня-то требуется? – сыщик снова задал тот же вопрос. – Почему вы так встревожены? Что не так? Поведайте мне, коль пришли. Не узнаю вас, друг сердечный. Вы всегда такой уверенный в себе господин, а тут растерянность и потухший взгляд. Откуда это? Влюбились, замечательно. Любовь – это чудо, подарок. Радоваться надо. А вы сникли. Поясните, наконец, в чём дело? А самое простое и лёгкое, на мой взгляд, ведите избранницу под венец и будьте счастливы.

– Осип Данилович, сам себе удивляюсь. Случай непростой. Особенный. Ох, чует моя душа, изведёт меня эта барышня.

– Сразу скажу. В сердечных делах, батенька, лёгких путей не бывает. Вы должны быть к этому готовы.

– Прошу вас, посоветуйте, что я могу подарить Полине Капитоновне, чтобы добиться её расположения? – наконец барон открылся Пракшину.

– Ах, вот оно что. Стало быть, моя крестница и есть предмет ваших желаний. Удивили вы меня и немало, дорогой мой барон. Вот это пассаж, вот так новость, скажу я вам, уж точно не для слабонервных.

Молодой мужчина молча стоял, понурив голову, словно провинившийся мальчишка.

– Вы присаживайтесь, присаживайтесь, в ногах правды нет, чего стоять? – напомнил Пракшин. – Антуан Витольдович, простите, бога ради, но я и вправду не узнаю вас. Ваш вопрос меня удивил. Дорогой барон, давайте посмотрим на дело с другой стороны. Голубчик, вы владеете таким состоянием и не знаете, что принести в подарок понравившейся барышне? Вы что же до сих пор не ухаживали за дамами?

– То было давно. И сравнивать даже не буду. Всего лишь лёгкий флирт. Женщины в возрасте, причём самые разные, я тогда и не думал о любви и тем более о женитьбе. Теперь же перед нами нежнейшее создание. Как можно сравнивать? Хотя должен сказать, у Полины Капитоновны характер сложный, и при желании она может, кого угодно поставить на место. Я вам больше скажу, и церемониться не станет. Любому зрелому мужчине примером послужит её ум и воля. И к ногтю прижать может. И объяснить, что да как, знает толк в таких делах, хоть ещё совсем юная барышня.

– Да-да, моя крестница такая, она всё может. А как вы хотели? Верно подметили, Полина умеет защищать себя. Эта редкая девушка, которая обладает утончённой внешностью дивного цветка и острым умом зрелой женщины. Она знает себе цену, никому не даст сесть себе на голову и диктовать требования, даже любимым родным. Никому!

– Клянусь вам, я растерян. Полина Капитоновна единственная из всех для меня явилась загадкой. Она не раскрывает души, не подпускает к себе ни на шаг. Познать, о чём она думает, не представляется для меня возможным. Я в панике…

– И правильно делает моя крестница. С мужчинами только так и надо. – Осип Данилович внимательно посмотрел на барона.

– Дорогой мой, и как вас угораздило влюбиться в Поленьку? – лукавая ухмылка появилась на лице Пракшина. – Сказать по правде, я вам не завидую. Добраться до глубин её прекрасной

чистой души, ох как трудно. Но если удастся достучаться – вас ожидает рай на земле.

– Я чувствую это на расстоянии. Меня невиданной силой влечёт и тянет к ней, причём неудержимо. Но в её присутствии теряюсь, как юнец. Что мне делать?!

– Давайте подумаем, с чего вы можете начать ухаживать за Полей, чтобы расположить девушку? Прежде всего, дорогой барон, вам требуется заинтересовать её, надеюсь, это вы понимаете?

В ответ барон кивнул сыщику.

– Кстати, перед вами огромный выбор: книги, картины

выдающихся живописцев, красивые статуэтки с персонажами из сказок либо художественных произведений, музыка, природа, любые мелочи, которые могут привлечь её внимание. И, конечно, украшения. Полина пошла в мать – она эстет. Любит всё красивое и изящное. Послушайте, а давайте начнём с малого. Пригласите девушку в оперу. Чуть не забыл, есть прекрасная оказия. Скоро в наш город из Европы должны приехать знаменитые музыканты. Руководство Управления Правопорядка на совещании в департаменте полиции уже предупредили всех служащих и полицейских о мерах особой безопасности, которые планируются осуществить в нашем городе. Вот вам и повод, пригласите барышню на концерт.

– Благодарю, Осип Данилович. Обязательно воспользуюсь вашим советом. Решено, повезу в театр. Я сам не прочь послушать хорошую музыку. Родители всегда брали меня с собой, когда ездили в оперу или филармонию.

– Очень хорошо. Значит, проще будет найти общий язык с Полиной.

– Скажите, а какие книги любит ваша крестница?

– Книги – это прекрасный выбор. Вы попали в цель. Но и в этом вопросе есть секреты. В подарок девушкам нужно дарить книги со значением и обязательно с инскриптом, то есть, с дарственной надписью. Но ещё очень важно, дорогой барон, чтобы они выглядели эстетично. Я вам перечислю, какие есть возможности, а вы поезжайте в торговые ряды к Масленникову Карлу Ивановичу, у него богатейший выбор старинных книг в прекрасной упаковке. Напишу ему записку, передадите, он поможет выбрать то, что нужно именно вам. Подчёркиваю, книги должны быть в переплётах из атласа яркого бордового или алого бархата. Ещё вариант цвета корицы или красивого синего шёлка. Причём, с выбитыми лилиями разных расцветок. Кстати, дорогой барон, Liliaceae – род растений семейства Лилейные. Оно издавна считается цветком французских королей. А вы и есть потомок одного из них, если мне память не изменяет. Вот и будет памятный подарок. Также на упаковке могут быть птицы или другие яркие рисунки. Модными считаются вуали для книг из венгерского кружева, сицилийской парчи, и нередко мы можем увидеть жёсткий испанский бархат. Ах, какой он приятный на ощупь. Впечатление, которое произвела на меня сама книга – неописуемое. Вот, где подлинное искусство, истинная ценность. Представьте, вековой исторический клад я держал в своих руках и имел счастье читать его. Выбирайте. Карл Иванович поможет вам. Мне доводилось держать в руках такую книгу, когда занимался делом о краже в доме антиквара. Да, ещё встречаются грузинские изделия с золотыми цехинами и японские «фукусас» золотисто-зелёных тонов с вышитыми по ним птицами чудесной окраски. Как видите, выбор велик. Говорю вам, не теряйте времени, поезжайте к Масленникову-антиквару, он вам всё и подберёт. Но ещё очень важно, чтобы книга была наполнена содержанием, глубоким смыслом: красивой поэзией, увлекательным французским романом, которые так любят наши девушки. Полине я бы подобрал в подарок философский трактат. Она с увлечением изучает их.

– Даже такие книги любит ваша крестница?

– Ещё как любит, за уши не оторвать.

Пракшин от переизбытка чувств, подскочил с кресла и продолжал рассказывать во всех подробностях.

– Ещё можно подарить барышне нарядную расписную шкатулку с гравировкой на крышке, на которой девушка увидит памятные слова. Я такую вещицу матушке дарил ко дню рождения. Вложил в неё памятные драгоценные украшения. Ей было так приятно. Но вам на первом этапе ухаживания не советую начинать с этого. Драгоценные украшения будут уместны позднее, когда вы почувствуете расположение девушки и пригласите её на бал, перед которым и вручите подарок. Это будет вполне уместно. Или же на помолвке очень кстати.