Услышав это я замер, наверное, на пару секунд даже перестал дышать. Моя настороженность, которая нависла над комнатой осязаемой аурой, буквально втянулась обратно, уступая место звенящему, острому вниманию.

— Продолжайте. — коротко бросил, впиваясь своим взглядом в торжествующее лицо полковника.

— Сережа. — тихо произнес Марков имя, повисшее в воздухе кабинета тяжелым грузом. — Брат Риты, и тот, кто имеет ко всему непосредственное отношение. Не буду напоминать, что он лежит на медицинской койке уже длительное время. Со здоровым телом, но разумом, закрытым в глубокой коме. Теперь доктора считают, что им могут помочь данные, полученные с первых исследований, тогда, когда он был ещё в сознании. Ну, ты помнишь. — поднял брови мужчина. — В общем, если мы заполучим эти документы, у нас реально появляется осязаемая возможность помочь ему, да и не только ему.

Что тут скажешь? Особенно, когда внутри закипал очень сложный коктейль из эмоций.

С одной стороны был ледяной расчет и предупреждения Вейлы, продолжающей слать мне тревожные сигналы и смайлики с картонками, на которых виднелись непотребные надписи.

С другой же стороны было лицо Риты на крыше. Наши диалоги, которые ни разу не обходились без воспоминаний о её брате и моем друге. Глубокие глаза, полные слез и затаенной боли. Та бездна отчаяния, судорожных поцелуев и хрупкого тепла, которые уже не раз чувствовал на своих плечах. Все ж таки во всем этом была солидная доля моей вины, к тому же, пообещал ей что смогу найти способ. Обещал, что сделаю это, чего бы мне это ни стоило.

И вот теперь решение лежало передо мной на столе, пускай и упакованное в смертельно опасную обертку, где нас очередной раз будут пользовать по полной программе.

— Алекс, клянусь, я не дам тебе продыху на тренировках, если ты вот так возьмешь и согласишься! — почти закричала наставница внутри моего сознания. А её фантомный образ возник перед глазами, заметавшись из стороны в сторону. — Этот хорёк, как всегда, бьет по самому уязвимому месту! По твоим чувствам к этой девчонке! Во-первых, нет никаких гарантий, что документы там есть и сохранились. Во-вторых, не факт, что они реально смогут помочь! И, в третьих, жучара явно хочет повесить тебе что-то сверху озвученного!

— Вейла, я все знаю, сколько раз об этом напоминать. Но это действительно шанс, о котором мы с тобой месяц назад говорили. — оборвал её голос, мысленно отсекая поток логических и несколько панических доводов с другой стороны. — Даже если этот шанс один на тысячу, то я им непременно обязан им воспользоваться. Как я могу смотреть ей в глаза, зная, что струсил и упустил потенциальную возможность?

— Что ж, полковник, слушаю вас дальше. Не поверю, что вы альтруист, затеявший все это только ради человека, порушившего там всё… и ради каких-то дополнительных данных. — решил намекнуть ему на ситуацию, когда Сережа буйствовал. — Так что давайте сразу выкладывайте все, что у вас на уме.

Полковник без удивления, и даже с каким-то удовлетворением кивнул. Мне показалось, что на минуту, внутри его глаз, мелькнули нотки уважения. Он потянулся к одной из карт, где легко угадывался силуэт нашего города и территории, по которой меня тогда везли. А под ним лежал инженерный план подземных коммуникаций.

— По дополнительной задаче чуть позже. — начал тот, ткнув пальцем в большую точку на схеме. — Сначала давай пройдемся по вашему маршруту. Вас доставят на дрезине, со станции, к одному из служебных проездов. Там, правда, придется пройтись пешком. Это позволит миновать основное скопление тварей на поверхности и выйти напрямую к шлюзу одного из запасных выходов. — проведя пальцем по маршруту, он сосредоточился на другой зоне. — Вот тут находится лаборатория, третий подземный уровень. Ты там не был, но именно туда надо будет пойти в первую очередь, где тебе придется применить свои навыки и выгрузить данные на носитель. — мужчина выложил на стол передо мной нечто, напоминающее внешний диск, только какой-то слишком большой и явно напичканный передовыми технологиями.

— Тут понятно. — ответил я, забирая переданный накопитель. — Но есть несколько нюансов.

— Каких? — почему-то неожиданно вмешался Савельев, подскочивший за спину Маркова.

Мы одновременно посмотрели на него, и было не ясно, кто больше удивился, я или сам полковник.

— Первое. — решительно продолжил. — Я все ещё не услышал в чем ваш интерес. А второе… Артем Артемович, вы же знаете, там все обесточено. — подметил, рассматривая сложные хитросплетения линий на карте. — Если там все мертво с технической точки зрения, то никто не сможет вытащить оттуда даже минимального бита.

— По второму вопросу мы всё продумали заранее. — опять подал голос Савельев, подходя ближе к столу. — Вместе с вашей командой отправятся пара наших техников. Парни толковые, проверенные… и одаренные. Они возьмут с собой нужное оборудование, а их задача будет, как раз, обеспечить вас энергией!

— Меня больше интересует первый вопрос. — вмешался в его повествование. — По второму понятно, главное, чтобы сделали свою работу.

Марков, услышав меня, набрал в грудь воздух, готовясь дать ответ.

— В общем, все очень просто, Александр. Кроме тех данных, о которых мы говорили ранее, там будут ещё те, нужные лично мне и нашим инженерам. А именно данные из исследований Лаврентия Павловича.

Вот уж не ожидал услышать это имя. Та самая падла, засунувшая меня в капсулу, и из-за которой началась неконтролируемая череда проблем.

— Сколько у нас времени на подготовку? — спросил у него, закинув одну ногу на другую.

— Думаю где-то дня два, максимум три. Но будет отлично, если получится выйти завтра, на рассвете. — сказал собеседник, поднимаясь со своего кресла и протягивая мне руку. — Так мы точно сможем минимизировать количество людей, которые будут в курсе. Да и что уж говорить, Ворон подготовил снаряжение для вашей группы.

— Кто идет решаю я?

— Да. — кивнул в ответ полковник.

— Что ж, тогда я не буду с собой тащить всех, возьму только Аню, Нюхача, Риту, Бизона, Иглу, и, наверное, Артема. — протянул руку в ответ, пожимая мозолистую ладонь. — Давайте, до встречи, связь будем держать как обычно.

— Конечно, товарищ капитан. — тихо, с улыбкой сказал Марков вдогонку, когда я уже неспешно направлялся к выходу. — Она вам, думаю, не очень нужна, но кто знает.

Я вышел из здания и посмотрел вверх, на забитое звездами небо, подставляя раскрытые ладони прохладному ночному воздуху. Дождь, который шел вечером, сейчас почти прекратился, превращаясь в мелкую, противную изморось, висящую в воздухе густой взвесью. Земля под ногами превратилась в жидкое месиво, в котором с глухим чавканьем тонули подошвы моих ботинок.

Несмотря на очень поздний час, одна из главных улиц нашего района была на удивление оживленной. Она по-прежнему жила по своему особому, только ей известному расписанию. Вдоль бывших трамвайных путей, превращенных теперь в дорожку для тележек и другого транспорта, горели небольшие костры, разведенные в однотипных железных бочках. Вокруг них сидели люди. В основном те были бойцами патрулей, охраняющих внутренние границы. Но и попадались среди них фермеры, не желающие идти на боковую, строители, пришедшие на перерыв после восстановления разрушенных зданий. И просто беженцы, которым не спалось в выделенных квартирах. Многие из них пришли с метро, и теперь никак не могли насытиться свежим воздухом.

Мимо меня, тихо переговариваясь и держась за руки, прошли несколько совсем юных пар. Им едва ли было больше шестнадцати лет. Каждый из них был одет в безразмерные куртки, явно с чужого плеча. Весело и влюбленно переглядываясь, они направлялись в сторону небольшого парка, восстановленного не так давно, где играли музыку и давали разные представления все желающие.

Один из парней, такой вихрастый паренек со штык-ножом на поясе, внезапно заметил меня, останавливаясь и сжимая руку девушки широко улыбнулся, приветливо махнув свободной ладонью.