Сам же хозяин кабинета, полковник Марков, расположился в простецком офисном кресле и со вселенской усталостью откинул голову на спинку. Ещё не так давно, глубокий цвет его волос бросался в глаза, ныне же… ныне там было очень много серебра, казавшееся в тусклом свете лампы полностью белым. А глубокие морщины на лбу, и вокруг сурово сжатых губ, выдавали в нем человека, который длительное время спал от силы два-три часа в сутки. К слову, на это с завидной регулярностью жаловались медики из службы Хана, и, по какой-то причине, делали это мне. Как если бы я имел на него какое-то воздействие. Ага, двадцать раз.

На мужчине был одет самый обычный китель без каких либо знаковых различий. Он привычным образом расстегнул его у ворота, и иногда, словно от сухости во рту, тёр ладонью горло, посматривая на тяжелые часы.

Чуть поодаль, рядом с массивным сейфом и теми самыми цилиндрами, копошился один из ученых и инженеров в одном лице. Он появился не так давно, примерно, в тот же период, что и Рита. Однако, как удалось понять, они были с полковником знакомы давно. Так называемый доктор Савельев, сухощавый дядька, приближающийся к своему шестому десятку, сейчас приосанился.

Ученый накинул на себя широкий, мятый пиджак, прямо поверх теплого свитера, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки в огромной, толстой оправе. Его пальцы, перепачканные чернилами и мелкой пылью от разбитых кристаллов, мелко дрожали. Особенно это было заметно, когда он перекладывал какие-то бумаги с одного места на другое.

Я же сидел напротив полковника, расположившись в точно таком же кресле, и перебирал пальцами тактические перчатки, так и не сняв с себя маскхалата. Хотя, стоило заметить, пришлось его чутка ослабить. А то мне, в отличие от моих собеседников, было жарковато. Особенно спине, которая уже покрылась испариной, и очень-очень неприятно зудела.

Вейла, жующая свой виноград внутри моего сознания, вела себя на удивление тихо. И лишь изредка подкидывала что-то на дальнюю периферию зрения. Пару раз это были смайлики, иногда какие-то полезные данные по организму, включая состояние и объем энергии.

— Ну так что, Артем Артемович? — решил нарушить я затянувшееся молчание, наклоняясь вперед и упирая локти в колени. — Отчет по заданию вам предоставил, людей и груз мы вытащили. Пусть и стоит отметить, что их ряды знатно потрепали. Но к нашей команде это отношения не имеет. — хрустнув пальцами, решил на всякий пожарный добавить. — Однако меня смущает, что монстры начали проявлять излишнюю активность там, где по идее, их уже не должно быть. На этом все. — подвел итог. — За исключением одного вопроса, может объясните наконец, зачем вы дернули меня посреди ночи, да еще и доктор Савельев тут? Очередной раз хотите что-то от меня?

Марков, прикрывший до этого глаза, медленно открыл их. Его тяжелый, проницательный взгляд, сфокусировался на моей фигуре. Мужчина молча потянулся к столу и взял оттуда металлическую зажигалку, покручивая её в пальцах. Но, к удивлению, прикуривать не стал. Просто отложил её в сторону.

— Хотел послушать тебя лично. Как говорится, факты, Александр. — негромко, грудным голосом, отрикошетившим от бетонных стен кабинета, произнес мужчина. — Да и сам знаешь, верить только отчетам… дело такое. Непозволительная роскошь. — наклонившись в мою сторону, он продолжил. — Сам же знаешь, нам потребовалось почти целых три месяца, чтобы найти всех кротов, внедренных с юга. И, думаю, что не без твоей помощи, нам удалось стабилизировать ситуацию в районе, расширить периметр и спасти людей. — выдохнул полковник, киинув странный взгляд на доктора. — Но это, как ты понимаешь, лишь видимая часть айсберга. Пока там, на улицах, обустраивают быт и радуются, что у нас нет дефицита в еде, мир вокруг продолжает меняться с небывалой скоростью. И, как понимаешь, делает это он не в лучшую для нас сторону.

Савельев все ещё стоял рядом с сейфом, с согласием прокашлявшись в кулак, и повернувшись к нам, удерживая в руке непонятно откуда взявшуюся папку.

— Молодой человек, товарищ полковник хочет сказать кое-что другое. — дребезжащим словно стекло, но удивительно открытым голосом вступил в наш диалог ученый. — По последним исследованиям, которые мы проводим, структуры кристаллов, регулярно получаемые нами, показывают пугающую динамику.

— Что вы хотите этим сказать? — перевел взгляд на сухонького мужика.

— Это… — продолжал тот. — В общем, это оказались не простые минералы, наполненные энергией, как мы думали в начале. И, тем более, не продукты жизнедеятельности монстров. Не буду вдаваться в подробности, но мы сейчас стоим на пороге очень крупного открытия. Куда более масштабного прорыва, чем могут представить все, кому уже довелось с ними поработать. — явно забывшись тут продолжал. — Представьте, нет, вы только представьте! — вскинул он палец, и затряс им. — Мы сможем заменить электричество… ядерную энергию, сможем… сможем перепрыгнуть ступень термоядерного синтеза!

— Стоп. — поднял руки вверх. — Давайте ближе к делу, при чем тут вообще я? — нахмурился, чувствуя, как глубоко внутри начала смеяться Вейла. — Все ж таки, такие вопросы явно не в моей компетенции. Вообще, в настолько «высокой» науке, я не разбираюсь от слова совсем. Да и вообще, товарищ полковник. — выделил я последнее слово. — Мы с вами договаривались о совсем других вещах, ведь так?

Марков подался ещё сильнее вперед, с силой опираясь ладонями о поверхность стола. Лампа, стоящая рядом, колыхнулась, и ее лучи вырвали изнутри глазниц два темных провала.

— Если ближе к делу, Алекс, для того, чтобы понять, как нам дальше быть, и тем более, как защищать наработки и людей от грядущего потенциального шторма, нам просто необходимы дополнительные данные и кое-какое оборудование, которого тут просто нет.

— И где это все взять? — улыбнулся, понимая в какую сторону клонит этот товарищ.

— Ты прекрасно знаешь это место. — как бы невзначай покачал головой Марков. — Архивы и исследовательские данные, как и оборудование, можно найти в том самом комплексе, откуда мы все так спешно эвакуировались в начале. Думают, ты должен помнить. — сложил он пальцы в замок.

Я же, услышав все сказанное, невольно сжал кулаки.

Помню ли я? Да, черт побери, как можно забыть место, из-за которого у тебя чуть не вытекли сквозь уши мозги? Если точнее, стоит сказать, что сначала все ж таки забыл, а теперь вспомнил.

— Помню, конечно же. — глухо ответил ему. — Прекрасно помню. Но, точно так же вы говорили, что это безумие, потому что в той зоне было несколько эпицентров рождения чудовищ. Верно?

— Верно. — на автомате кивнул мужчина.

— Ну, теперь не сомневаюсь, что там все забито ашенитами, форсунами, и сиархами. И это в лучшем случае, кто знает, может там водятся твари гораздо опаснее? В общем туда соваться — плохая идея.

— Алекс. — раздался в моей голове резкий голос Вейлы, до этого почти не отсвечивающий. Можно сказать, что он по-своему вибрировал от подозрительности. — Будь осторожнее, потому что нас сейчас опять попробуют нахлабучить и по полной программе откатать нашу шею. Его скупая мимика выдает с головой, он в себе не сомневается. Но ты даже не думай соглашаться, чтобы он не предложил. Это все очень, слышишь, очень подозрительно! Зачем им понадобилась старая база именно сейчас, спустя столько времени?

— Тихо, Вейла. — мысленно попробовал осадить наставницу, в реальности так и не меняя выражения собственного лица. — Я сам прекрасно знаю, что они хотят проехаться на нашем хребте. Но, кто знает, может в этот раз это будет небезынтересно и нам? Давай хотя бы дослушаем.

Марков тем временем отвел суровый взгляд, который мгновенно начал смягчаться. В нем проступила какая-то усталая, чисто человеческая горечь.

— Я прекрасно понимаю, что это очень опасно, Саша. Поверь, я никем не хочу рисковать, тем более ради каких-то эфемерных целей. Но… — протянул тот. — У нас есть и другой интерес. Личный, если хочешь. Наши люди, которые занимаются исследованиями новой энергии, нашли применение ей в медицинской сфере. И, если им верить, то они находятся на пороге прорыва. Понимаешь, куда я веду?