Девушка шагнула вперед, с точно такой же любовью отвечая на мое движение. Её фигура приблизилась вплотную, от чего буквально получалось почувствовать тот самый, знакомый запах волос, перемешанный с пороховой гарью и пылью.

В тот же момент, резкий и хлюпающий звук оборвал все мои мысли.

Боль… боль пришла не сразу. Наоборот, первое, что пришло, так это странное, леденящее ощущение неестественной пустоты в районе, где у меня были сломаны ребра. Чуть ниже моего сердца. А затем дикий, разрывающий легкие спазм. Я замер, с широко раскрытыми глазами глядя на Риту, её лицо находилось в каких-то пяти сантиметрах от моего, и сейчас по нему можно было прочитать лишь две эмоции, хаотично сменяющие друг друга. В первом случае — торжество. Во втором случае — сожаление.

Я медленно опустил глаза вниз.

В правой руке девушки был зажат металлические и продолговатый предмет, напоминающий небольшой тубус. Эта хрень, судя по всему, ещё и раскрылась где-то внутри меня, потому что теперь я чувствовал как мои внутренности просто хотят выйти наружу. А спустя половину секунды, он вошел ещё глубже, с мерзким, мокрым хрустом, пробиваясь дальше.

— А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!!! А-А-А-А-АЛЕКС!!. — раздался в моей голове истошный, полный неописуемого, нечеловеческого ужаса и боли крик Вейлы. От такого, казалось, должны были лопнуть мои барабанные перепонки. Это был не просто крик страха, именно так кричит живое существо, которое заживо сжигают в пламени инквизиции. Ментальный образ наставницы, до этого постоянно маячащий со мной на связи, внутри моего сознание словно подернуло жуткой рябью, после чего вспыхнул и резко, в одно мгновение, затих.

Наступила абсолютная, звенящая, мертвая тишина. Моя связь с той, кто столько времени был со мной, кто столько раз спасал мою тушку — пропала. Всё пропало, как если бы кто-то просто перерезал эту нить.

Я стоял, буквально парализованный диким, сокрушительным шоком. Мой разум… он отказывался воспринимать текущую реальность. Рита? Моя Рита… она проткнула меня каким-то штырем? Зачем? Почему? Этого… этого просто не могло быть. Это был какой-то безумный, уродливый сон, наведенный на мое сознание Псиархом. Нет, нет, нет! Мы все ещё с ним сражаемся, а я просто попал под ментальный удар. Точно. Именно так и никак иначе.

Вот только каждый нервный узел моего тела взрывался ледяными судорогами, от чего я не мог двигать конечностями и обратиться к силе. А попытки сделать выдох, оборачивались тем, что из глубин горла, сильными толчками, хлынула густая, горячая кровь, заливая подбородок и пачкая окончательно одежду. Шок действовал как мощнейший анестетик. Вся подкатывающая физическая боль в этом сне, она уступала место какому-то запредельному, оглушающему оцепенению.

Сознание, лишенное поддержки пси, лишенное воздействия Вейлы, лихорадочно металось внутри черепной коробки, как если бы охотничью птицу взяли и заперли в клетке, сильно меньшей по размерам, чем сама та, птица. Я же, как болванчик, продолжал смотреть в её глаза, и искал… искал хоть какое-то прежнее проявление Риты. Может быть искру страха, безумия, ненависти. Да чего угодно, кроме как торжества!

Только лишь её зрачки, они слегка расширились, в попытке сожрать радужку. А по бледной коже висков, тонкими нитями пульсировали упругие вены. Я… я не знал что это, хоть внутренний голос, все ещё отчаянно цеплявшийся за остатки здравого смысла, хрипел внутри: «Это ошибка, этого не может быть, проснись, Лекс, проснись!». Но холодный металл, глубоко засевший в моих тканях, был слишком реален. А морозное ощущение стремительно расходилось по сосудам, подбираясь невероятно близко к самому сердцу.

— Р-рита… ты… — с моих губ сорвался лишь слабый, хриплый шепот вместе с густым сгустком темной, горячей крови. А ноги, в свою очередь, окончательно отказались удерживать тело, от чего я медленно заваливался назад, увлекая её за собой.

— К-командир!!! — откуда-то издалека, словно через метровый слой ваты, донесся дикий и яростный крик Ирис.

Наемница, несмотря на свое собственное ранение в ногу, каким-то невероятным усилием воли подняла себя с пола, подскакивая на добрый метр над его поверхностью. Её лицо было искажено подлинным ужасом и яростью, особенно когда она увидела торчащую из моего бока железку. Металлические панели коридора, залитые фиолетовым свечением угасающего разлома, поймали её стремительное отражение, запечетляя в памяти этот отчаянный рывок. Я же видел все словно в замедленной съемке, особенно то, как она ломала собственное тело, наступая на растерзанную конечность и оставляя на полу смазанные следи её внеземной крови.

— Алекс, это Кузнецы, это оборудования Кузнецов, клянусь честью война! Она работает на них! — закричала Ирис, стремительно сокращая расстояние между нами, и, в этот момент, я заметил как глаза Риты стали ещё больше. Неужели… наемница говорит правду? Тем временем, пальцы инопланетянки, скрючились в атакующем жесте, готовые разорвать мою любимую на куски. — Тварь, отойди от него!

Каждое сказанное слово эхом отдавалось в пустеющей голове. Кузнецы? Она? Этого не могло быть, но что если Рита и правда сделала все специально… но когда? Когда она решилась? И были ли наши чувства истинными? Осознание случившегося обрушилось на меня тяжелым обухом. Любимая… она предала нас. Она предала меня. А из этого понимания родилась новая, ещё более жгучая и горькая боль. Я не разглядел. Я не увидел… позволил кому-то управлять близким для меня человеком, и направить её руки против меня и других важных людей.

Рита продолжала молчать, так ничего мне и не сказав. От этого, пожалуй, хотелось выть. Но сил на это никаких не было. А девушка, стоящая рядом, начала тянуть на себя этот цилиндр, так и не повернув головы в сторону летящей на неё наемница. Но это зря, очень зря. Видимо, она рассчитывала, что хватит времени, однако, нет. Не в этой жизни! Я правой рукой схватил её ладонь и не давал этого сделать, чтобы меня окончательно не прикончило кровотечение. А на лице девушки вновь не дрогнул ни один мускул. И чтобы не тратить время на ближний бой с приблизившейся наемницей, она выставила ладонь в сторону Ирис и наотмашь крутанула корпусом отпрыгивая назад.

Воздух вокруг её руки моментально сгустился, принимая осязаемый вид, превращаясь в тугую, линзообразную волну, наполненную колоссальным давлением. Пространство коридора от такого выпада застонало, когда этот сжатый, ревущий поток сорвался с её пальцев. Рита явно не сильно заморачивалась с траекторией и расчетами, видимо, все что она хотела сделать, так это устранить помеху, которая может раскрыть случившееся. Вот только за нашей спиной, всего в паре метров, до сих поры колыхалась и судорожно сжималась нестабильная пасть разлома Изнанки, затягивая в себя куски мертвого Псиарха.

Мощный воздушный удар, всей своей сокрушительной кинетической силой дернул тело наемницы в сторону, прямо в направлении пространственной трещины. Этот таран буквально смял её защиту, явно переломав несколько костей в теле и вышибая остатки воздуха из легких.

Наемница издала короткий, оборвавшийся крик, а её тело стремительно отлетело назад, в самую гущу мерцающего и пульсирующего марева. Правда, скорее всего, боевые рефлексы, вбитые в её память, сработали даже тогда, когда разум устал бороться. Пролетая в сантиметрах от моего оседающего тела, её рука рефлекторно, с отчаянием обреченного на смерть, выкинулась вперед, а пальцы мертвой хваткой сомкнулись на моем ремне.

— У тебя ничего не выйдет… — крикнула девушка, что мне удалось уловить остатками затухающего сознания.

— Нет, не смей! — истошно, срывая голос на безумный ультразвук, вдруг закричала Рита, впервые за все это время. Неужели только это её волновало?

В этот момент, я чувствовал, как изнутри рвется безумие, жаждущее захватить мой разум, и ломая один барьер за другим. И так, пока её пустые, озлобленные неудачей глаза, продолжали смотреть на меня. Она сделала судорожное, рваное движение вперед, пытаясь перехватить свой агрегат, все ещё торчащий из тела, и протянула руку, но нет. Не дам. Не дам вот так просто победить.