— Алекс, можешь не волноваться. Все с ними будет хорошо. — успокоила она меня. — Да и стоит признать, что девчонки молодцы, делают всё правильно. Никакой сторонней активности в ранах не наблюдаю. А если Нюхач вообще использует пси, то минут через десять будет готов сам порвать всю ту ораву.

— Да я в общем-то и не волнуюсь. — мысленно ответил ей и повернулся к техникам, которые сидели на ящиках испуганно поглядывая на окровавленные бинты. Вот теперь вопросов становилось ещё больше, какого хрена тут происходит? Мне говорили, в том числе их непосредственный начальник, что они одаренные. Но вот помощи и использование сил от них не видел, как и вменяемой реакции на произошедший бой. Получается, что они сильны в теории, и только. — Ребят, вы как? С аппаратурой все в порядке?

— Да нет, товарищ капитан. Вроде как всё целое. — один из парней сглотнул, поправляя куртку. Его руки до сих пор подрагивали, но он изо всех сил старался казаться спокойным. — Мы готовы двигаться, только приказа ждем.

— Это радует, конечно, но с вами потом надо будет кое-что обсудить. — намекнул я недвусмысленно насчет витающих у меня подозрений. — Давайте десять минут перекур, и выдвигаемся дальше. — скомандовал всей группе, отходя в одну из комнат, наблюдая за бушующей природой в разбитом окне.

Спустя отведенное время, стоило только обработать раны парней, которые Игла туго забинтовала и от души залила специальным составом, мы продолжили наш путь.

Следующие несколько часов пролетели в монотонном и изматывающем движении. Сейчас приходилось передвигаться по поверхности с максимальным уровнем скрытности. Буквально вжимаясь в тени полуразрушенных зданий и обходя открытые участки стороной. Очень не хотелось нарваться на противников. Туман, до этого стелящийся по земле, по ходу нашего движения рассеивался, сменяясь унылым, затяжным осенним дождем. Тот, словно освежающий душ, смывал следы нашего пребывания и заглушал шаги.

Увы, все не могло идти так хорошо, как бы мне не хотелось. Пару раз, конечно, пришлось вступать в бой. Но, в отличие от того нашествия мелочи, эти стычки были мимолетными и скоротечными. В независимости от встреченного противника.

Один раз, достаточно неожиданно даже для меня, прямо из подвала полуразрушенного жилого дома, на нас вылетел бродячий форсун. Правда судя по его виду, он был крайне истощен и достаточно сильно ранен. Потому что правая часть лица была сильно изуродована, а один глаз отсутствовал.

Бизон, несмотря на забинтованную ногу, физически среагировал хорошо. Выдав солидную очередь коротких, глухих хлопков из пулемета. Тварь прикрыла лапой лицо, и разъяренно рванула к нам, но тут помогла Рита, запустив два воздушных лезвия. По итогу, чудище, ранее представляющее опасность, рухнуло обратно в темноту без головы. Однако из-за этого пришлось лезть внутрь за кристаллом.

Чуть позже отличилась Игла. Девушка точечным выбросом энергии поймала метнувшихся к нам сиархов в количестве трех штук, стоило только услышать свист от прыжка.

В общем, мы двигались как единый, хорошо смазанный механизм, где каждый знал свое место и задачу.

Наконец, миновав очередной заваленный бетонными обломками переулок, мы вышли прямо к той точке, откуда изначально, по планам Маркова, мы должны были выйти.

Это была такая небольшая площадь перед массивным и очень мрачным зданием старого комплекса, под которым и располагались искомые нами лаборатории.

Здание, черт побери, выглядело очень зловеще!

Этому как-то не придавал ранее значения, да и не запомнилось оно мне особо, потому что привозили меня сюда ночью. Но фасад из серого гранита, покрытый глубокими трещинами, внушал трепет. Многие окна были выбиты, и, если всматриваться, можно было уловить витающий внутри «дух», пока из глубин торчали уродливые, черные плети чужеродной растительности.

Но все это лирика, и, самое паршивое было кое-что другое.

Центральный вход в институт, этакие здоровенные ворота, украшенные некогда государственной символикой, оказались полностью завалены. Большой, многотонный железобетонный козырек здания рухнул вниз, увлекая за собой пяток несущих колонн и верхние этажи самого фасада.

Перед нами высилась гора из перекрученного металла, битого кирпича, монолитных блоков и стекла. Пробиться здесь… в общем силы использовать не хотелось, но тяжелой техники у нас не было.

— Да, что-то нам не везет, что же за день такой… — в сердцах сплюнул Артём, опуская руки и устало опираясь на обломок металлического забора. — Очередной завал… мы так до вечера тут будем топтаться, пока нас какой-нибудь псиарх не найдет.

Сгрудившись недалеко оттуда, прямо рядом с уцелевшей автобусной остановкой, старались укрыться от настырного, прохладного дождя. Ребята уже выглядели уставшими, и на их лицах можно было прочитать разочарование.

— Спокойно, народ, не паникуйте. — сделал я пару шагов вперед и закрыл глаза, обращаясь к своей излюбленной сфере.

Мысленно выпустив во все стороны невидимый импульс энергии, подобно эхолоту, начал прощупывать толщу земли и стены окружающих нас строений. Сознание, ведомое пси, скользило сквозь кирпич, бетон и ржавый металл, выискивая пустоты и ходы, которые могли бы нам помочь.

Центральный ход, конечно, был заблокирован намертво, но…

Чуть левее, в комплексе соседствующих технических зданий, где если верить карте, было проектное бюро, моя сфера нащупала глубокие, разветвленные подвальные помещения. И, что меня порадовало, некоторые из этих ходов уходили далеко вниз, пересекаясь с коллекторами, ведущими прямиком… прямиком неизвестно куда. Но что важнее, в обход центрального завала.

Я открыл глаза и сосредоточил внимание на команде, у меня созрел план, и подходящее решение.

— Так, слушаем внимательно. — твердо произнес, привлекая к себе всеобщее внимание. — Забыли про череду неудач, сами знаете, как оно бывает. Но я, так или иначе, вижу, что в ближайших зданиях по левой стороне есть глубокие подвалы, которые ведут ещё ниже. Если мы их исследуем, то это может позволить найти нам точку проникновения. Поэтому надо разбиться попарно и проверять три наиболее вероятных места.

Я прошелся взглядом по раненым и техникам, на которых не было особой надежды.

— Нюхач, Бизон, вы остаетесь здесь. Займите первый этаж за спиной, укройтесь там с нашими техниками. Ваша задача — охранять оборудование, ну и обеспечить прикрытие. Если что, рации держите включенными.

Мужики молча кивнули.

Бизон встал поудобнее, укладывая на плечо пулемет. А Нюхач привычно уже вдохнул, наблюдая за парнями, просто превращаясь в невидимую тень среди мусора.

— Теперь что касательно тех, кто выдвигается на поиски. — продолжил я. — Артем, ты идешь с Иглой. Проверите левое крыло вон того длинного здания. Будешь старшим, и берегите себя.

— Сделаем, командир. — коротко кивнули ребята, проверяя свое снаряжение. Правда девушка подозрительно упрямо поджала губы, словно показывая, что она не маленькая. Но спорить не стала.

— Вторая двойка это Рита и Аня. — повернулся к ним. — Вашей зоной будет помещение под котельной во дворе. Кто знает, что там ждет. Так что Аня, держись строго за Ритой и смотрите под ноги.

— Хорошо, учитель, я п-поняла. — тихо ответила ученица, поправляя ремни разгрузки и делая пару шагов ближе к Рите. Та с улыбкой подмигнула ей, что придавало некоторой уверенности.

— Да, ещё кое-что. — поднял палец вверх. — Углубляетесь не более, чем на пятьдесят метров. Ищите проходы, которые могут вести ниже. Коллекторы, шахты. В общем все, что может нам помочь. — прокашлявшись в кулак, добавил. — Как только находите что-то подходящее, сразу назад, ко всем. Сигнализируйте по рации. Вопросы есть?

— А ты сам куда, Алекс? — тихо озвучила общую мысль Рита, вглядываясь в мое лицо своими проницательными и глубокими глазами.

— А я пойду проверю центральное здание. Есть у меня несколько идей. — качнул головой в сторону темного, полуразрушенного строения. — Пойду один, говорю сразу, мне так будет попроще. Все, время пошло. Расходимся.