— Ты уверен, что это хорошая идея? — Она просовывает руку под мой локоть, когда мы идем к черному ходу.

— Думаю, отличная. Здесь все мои друзья, и я хочу, чтобы ты с ними познакомилась.

Она выглядит до смерти напуганной, но больше не спорит.

— Есть только одна крошечная деталь. — Я останавливаюсь перед самым входом и поворачиваюсь к ней. — И она важная.

Её брови сдвигаются от беспокойства.

— Какая?

— Ребята не знают, что мы женаты. Пока что. Нам нужно, чтобы так оставалось ещё какое-то время.

Она смотрит на свои туфли, как будто в них заключены ответы на все её проблемы.

— Я ничего не скажу.

Если у неё и есть вопросы по поводу моих причин, она их не задает. Этот разговор я намерен отложить на потом, когда у меня будет больше времени объяснить динамику нашего братства и просьбу Кроу. А пока я наклоняюсь и целую её просто потому, что могу. Когда её помада окончательно размазывается, я удовлетворен тем, что у парней всё равно не возникнет вопросов о том, кому она принадлежит.

Внутри клуб переполнен, как обычно по пятницам, и ребята рассредоточены по всему залу. Я замечаю Кроу и Мака в толпе и направляюсь прямиком туда, намереваясь представить Айви. Но прежде чем мы успеваем подойти, из ниоткуда появляется Рипер.

— Конор, мне нужно переговорить с тобой с глазу на глаз, — говорит он.

Он хочет обсудить дела, а так как я просил его помочь приглядеть за Локо, это может быть важно. Я не хочу бросать Айви на растерзание волкам, но знаю, что жена Кроу хорошо о ней позаботится.

Я хорошенько сжимаю её задницу и шепчу на ухо:

— Иди к Кроу. Я скоро вернусь.

Она выглядит недовольной, когда я отправляю её одну, и говорю Риперу, что нам нужно поторопиться. Мы проскальзываем в кабинет Кроу ради приватности, и я сразу перехожу к делу.

— Что ты узнал?

— Ты был прав, — говорит он. — Они её искали. Я схватил одного из их последних рекрутов, не самого сообразительного. Пришлось отрезать ему три пальца, чтобы он заговорил.

Ронан обсуждает кровавые подробности своей работы с невозмутимым лицом. У него крепкий желудок для пыток, но сейчас детали не имеют значения. Мне нужно знать, что было сказано, и я говорю ему об этом.

— Парень говорит, что Локо хотят устроить некое подобие убийства чести, — продолжает Ронан. — Они все планируют сначала по очереди «поразвлечься» с ней. А потом…

— Понял. — Я подавляю желчь, подступающую к горлу. — Достаточно.

Он пожимает плечами.

— Кроу дал добро начать добивать их. У меня в подвале сейчас двое свежих, если хочешь немного повеселиться с ними.

— Может подождать до завтрашнего утра?

— Да. — Он кивает.

— Отлично. Я вернусь тогда.

— Тебе лучше приглядывать за ней, — добавляет Ронан. — Ты же знаешь, это развяжет войну.

В моей голове даже не возникает сомнений, когда я отвечаю:

— Значит, будет им война.

Я так и не дошла через зал до Кроу и его жены. Как только Конор исчез в толпе, я нашла свободный столик и села, решив, что так будет безопаснее. Кажется, Кроу не испытывает ко мне, особой симпатии, и у меня не было, ни малейшего желания, притворяться в обратном, пока я ждала возвращения Конора.

Не знаю, зачем он привел меня сюда, но интуиция подсказывала, что возникнет проблема, и уже через пару минут она возникла.

— Эй.

Обернувшись, я оказываюсь под прицелом здоровяка, который мясистой рукой сжимал стакан с виски.

— Привет, — ответила я из вежливости.

— А я гадал, где ты пропадаешь. — Его глаза маслянисто скользнули по моему телу с такой фамильярностью, что меня затошнило. — Не видел тебя здесь последние пару недель.

Я проглотила горячую волну унижения, которая грозила перехватить мне горло.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не видел тебя на сцене, — уточнил он.

Я выдавила из себя слабую улыбку. Это именно то, чего я боялась. Одна ночь танцев и вот, понеслось. Все в этом клубе будут думать, что могут распоряжаться мной просто потому, что я работала здесь и показывала им свое тело.

— Я больше не танцую, — сообщила я ему.

Парень усмехнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Так это не работает. Когда Кроу нанимает танцовщицу, ты заканчиваешь, когда он скажет. Должно быть, ты держишь меня за дурака.

— Вовсе нет. — Мои руки сжались в кулаки, и я возненавидела Конора за то, что он поставил меня в такое положение. — Я просто ставлю тебя в известность, вопреки тому, во что ты там веришь, я больше здесь не танцую.

Он наклонил голову, изучая меня.

— Думаешь, ты слишком хороша для меня, так что ли?

— Пожалуйста, просто уйди, — отрезала я. — Здесь полно других женщин…

— Послушай сюда. — Он схватил меня за руку и выдернул из-за стола. — Прикуси язык и сделай мне приватный танец, и мы забудем про твоё паршивое отношение.

— Отстань от меня, придурок. — Я попыталась оттолкнуть его, но этот тип как кирпичная стена, и клянусь, это только его раззадорило. Он притягивает меня ещё ближе и хватает за задницу, как будто имеет на это право.

— Если будешь паинькой, может, позволю тебе ещё и отсосать мне.

Я сжимаю губы, собираясь плюнуть ему в лицо, но прежде, чем успеваю это сделать, его оттаскивают назад и валят на пол одним ударом в голову. Между нами встаёт Конор, его кулак всё ещё сжат, а взгляд мечется между нами. Это не те спокойные, умиротворяющие зеленые глаза, к которым я привыкла. Сейчас это бушующий океан чистой ярости, и мой немедленный инстинкт - отступить назад.

Зачинщик, ошарашенный, суетиться, пытаясь встать на ноги, но Конор хватает его за воротник.

— Что, чёрт возьми, ты творишь?!

— Отвали. — Парень толкает его. — Она чёртова танцовщица. Я просто…

— Ты просто трогал то, что принадлежит мне, и теперь можешь сказать свои последние слова, прежде чем я утоплю то, что останется от твоего тела, в реке Чарльз.

— У нас здесь проблемы? — вмешивается Кроу, переводя взгляд с одного на другого.

— Ещё какие, чёрт возьми, — цедит Конор. — Этот олух решил, что может трогать мою…

Слова застревают у него в горле, когда он смотрит на Кроу. Он остановил себя прежде, чем успел назвать меня женой, но сейчас это единственное, чего я хотела. Я обхватываю себя руками и молюсь Богу, было бы лучше, если бы он не приводил меня сюда сегодня.

Кроу встаю между Конором и парнем.

— Это правда? Ты лапал эту девушку?

— Она танцовщица! Какая, на хрен, разница? В этом же весь смысл, разве нет?

— Она больше не танцовщица, — отвечает Кроу. — И даже если бы была, я полагаю, ты прекрасно знаешь, что у нас так дела не делаются, Слик.

Лицо парня бледнеет, и Кроу кивает Конору.

— Отведи его вниз и преподай урок, который он не скоро забудет. Только убедись, что он дышит, когда выйдет отсюда. Айви, можешь пройти в кабинет, посидеть с Мак.

Я не хочу идти, но Конор даже не смотрит на меня. Он одержим возмездием, и настолько глубоко увяз в ярости, что уже волочет парня в сторону подвала.

— Пойдем. — Кроу делает мне знак рукой. — Он вернется довольно скоро.

— Ну… — говорит Мак.

Я киваю в ответ. Мы просидели в тишине последние пять минут, и это было более чем неловко. У меня сейчас не совсем то настроение, чтобы с кем-то общаться, но я понимаю, что, наверное, стоит попытаться.

— Спасибо за одежду, — говорю я ей. — Конор упомянул, что это ты её выбирала.

— Конечно. Наверное, это единственный раз в жизни, когда мне удалось пошопиться в таких крошечных размерах. Это было весело.