Тяжесть наваливается на конечности, когда я представляю её смерть. Видеть эти красивые голубые глаза такими безжизненными? Я никогда не смогу с этим смириться. Никогда не найду способа примириться с таким решением. Но какой у меня выбор?

Часы тикают, пока я перескакиваю от одного вывода к другому, взвешивая все возможные альтернативы. Но их нет. Каждый путь, тупик с одним и тем же исходом. Кроу попросил меня только об этом. Единственное дело, которое он когда-либо доверил мне лично. Это мой шанс проявить себя, доказать свою преданность. И если я этого не сделаю, мне конец.

Айви и так конец. Если не я её убью, это сделает кто-то другой. По крайней мере, я могу сделать её уход легким. Это не обязательно должна быть пуля. Есть миллион других способов. Таблетки, например. Можно сделать так, будто она просто уснула. Но когда я закрываю глаза, и её лицо преследует меня, я понимаю, что это, ни хрена, ничего не меняет. Она всё равно будет мертва, а я всё равно буду тем чертовым куском дерьма, который это сделал.

Я обращаюсь к своему старому другу Джеймсону (Jameson - марка виски), чтобы он помог мне решить. Но это лишь делает всё ещё более размытым и нелогичным. Я не стал ближе к решению, но я уже пьян, когда возвращаюсь по коридору с Глоком в руке.

Айви не спит, она свернулась в клубок, дрожащий комок нервов. Она боится меня. И это не то, что я когда-либо хотел видеть в глазах женщины. Её взгляд прикован к оружию в моей руке, грудь тяжело вздымается, пока она ждет, что я использую его против неё.

— Есть только один способ исправить этот бардак, — бормочу я, заплетаясь языком.

Я смотрю на пистолет в руке и извлекаю магазин. Айви срывается, начинает метаться по кровати, потому что, чёрт возьми, не понимает. Она не понимает, что она меня погубила. Что из-за неё меня, скорее всего, убьют.

Я выбрасываю патрон и кладу его на тумбочку, как физическое напоминание о том, что должно было произойти. Айви тяжело дышит и смотрит на меня с первой искрой надежды, что я видел в ней за весь день, когда я засовываю «Глок» обратно в джинсы.

— Как я и сказал, есть только один способ всё исправить, но тебе он понравится не больше, чем мне.

— Какой? — шепчет она.

— Если тебе так дорога твоя жизнь, то тебе придется выйти за меня замуж.

— Я не могу выйти за тебя, — выпаливаю я, приходя в ужас.

Конор одаривает меня испепеляющим взглядом и кивает на свой пистолет.

— Ладно, как хочешь. Твой ребенок сможет расти без матери.

Мои зубы стискиваются под тяжестью его угрозы.

— Не обязательно быть таким мудаком. Должен быть другой выход.

Конор меряет комнату шагами, спина у него напряжена, как струна.

— Что, думаешь, ты слишком хороша для меня, да? Будто я, мать твою, мечтаю на тебе жениться. На тощей наркоманке.

— Я не грёбаная наркоманка! — кричу я. — Я просто голодаю!

На долю секунды в его глазах вспыхивает стыд, и он отводит взгляд, чтобы скрыть это.

— Другого пути нет, Айви. Либо это, либо ничего. И даже за это, если повезёт, я сам могу получить пулю в лоб. Я тут ради тебя подставляю свою шею, неужели ты этого не видишь?

Мои плечи поникают, и я чувствую себя до чертиков опустошенной. Наверное, он говорит правду, но от этого не легче. У них нет ни одной веской причины оставлять меня в живых. В конце концов, моя жизнь для них ничего не значит. То, что предлагает Конор, единственное решение, при котором я останусь жива, но я собиралась убраться из этого города, и в этот план ну никак не вписывается брак с представителем мафии. Если бы во мне остались ещё слёзы, я бы ими залилась. Но слёзы меня никуда не приведут.

Я была глупа, полагая, что они не узнают обо мне. Всё, чего я добилась, это прыгнула из огня да в полымя. И я ненавижу Конора за то, что он вообще предложил эту идиотскую идею. За то, что он пришел сюда с таким невозмутимым видом и недвусмысленно дал понять, моя жизнь так или иначе кончена. Я могу жить в тюрьме, которую он для меня построит, или могу умереть. Вот и весь мой выбор.

Я никогда не смирюсь с тем, что это теперь моя жизнь. Но прямо сейчас мне нужно думать о ближайшем будущем. Муэрто научил меня, что иногда всё, что имеет значение, это выторговать себе ещё один день на этой земле. Речь уже даже не обо мне. Речь об Арчере и о том, чтобы сделать всё возможное, лишь бы остаться в его жизни. Он единственный решающий фактор.

— Хорошо. — Физически больно произносить это, но я выдавливаю слова из себя. — Если мы сделаем это, ты можешь гарантировать, что Арчер будет в безопасности? Что ты никогда не позволишь причинить ему вред?

Конор встречается со мной взглядом, и, несмотря на то, что он бывает колючим, в нём проскальзывает мягкость, когда речь заходит о моём сыне.

— У тебя есть моё слово. Я присмотрю за пацаном. Клянусь собственной жизнью, ни один волос не упадет с его головы.

Весь воздух покидает мои лёгкие, и я бессильно оседаю вперед, произнося последнее, что, как мне казалось, я когда-либо скажу:

— Тогда, полагаю, нам, вероятно, стоит пожениться.

Конор развязывает меня, а потом приказывает даже не думать о том, чтобы сбежать, пока шаткой походкой уходит по коридору в гостиную. Я решаю остаться в его спальне, пока он не протрезвеет, стараясь держаться от него как можно дальше.

Комната Конора пустая, но опрятная. В ней не так много личных вещей, что я обнаруживаю, заглянув в шкаф и пару ящиков комода. Там только кровать, одежда и немного боеприпасов. Но в тумбочке я нахожу одну фотографию. На ней Конор и ещё один мальчик, снято, когда он был намного моложе. Я могу только предположить, что это его брат, потому что сходство поразительное. У обоих одинаковые ярко-зелёные глаза и одинаковая озорная улыбка. Улыбка, которую я никогда не видела вживую. Не знаю, способен ли этот человек на такое вообще.

Это оставляет у меня больше вопросов, чем ответов. Почему у него нет фотографий остальных членов семьи? Что случилось с его братом? И почему он так одержим мыслью, что я наркоманка?

Я убираю фото и следующий час трачу на то, чтобы записать свои мысли в дневник. Это маленький карманный блокнот, который я могу носить в пальто, и последний год он был моей единственной настоящей отдушиной.

Когда Муэрто украл мою жизнь, всё, что у меня было, осталось позади. Все мои воспоминания. Все личные вещи, которые делают дом домом. Я даже не знаю, что с ними стало, они просто… исчезли. Каждый день я думаю о том, что бы случилось с моим сыном, если бы я не отвезла его к Лейси вовремя. Мне не нравится об этом думать, потому что, когда я думаю, злюсь, а сейчас кажется, что история повторяется.

Пусть это нелогично, но все полные ненависти мысли выплескиваются в дневник, привязываясь к имени Конора. Я ненавижу его за то, что он делает со мной. Я ненавижу его и его грёбаную мафию за то, что они испортили мою жизнь и лишили меня контроля. Мое единственное оружие, ручка, и я использую её по полной, записывая каждую ядовитую мысль, пока не становится легче.

И мне действительно становится легче. Конор пытается выставить себя героем в этой ситуации. Говорит мне, что рискует своей жизнью, подставляется ради меня. Но у него есть и другие варианты, даже если он не хочет в этом признаваться. Он мог отправить меня куда подальше. Мог отпустить. Если я могу прятаться от Локо, наверняка я смогла бы спрятаться и от его мафии.

Хотя бы ненадолго.

Нет смысла зацикливаться на этом. Сейчас я не знаю, как выбраться из этого дерьма, но я выберусь. Это единственное убеждение, за которое я могу ухватиться. Важна общая картина, а пока я буду действовать маленькими шагами. Сегодня я буду благодарна за то, что жива. За то, что Арчер в безопасности. А завтра, если мне придется выйти замуж за Конора, чтобы выжить ещё неделю на этой земле, значит, так я и сделаю. Дорога к моей свободе вымощена терпением.