Страшно даже признаться в этом. Всего за несколько коротких дней Конор доказал мне, что он человек чести. Мне остается только надеяться, что я не окажусь в дураках, позволив себе втянуться в это.

— Я хочу навестить Арчера завтра, — выпаливаю я.

Глаза Конора скользят по моему лицу, мягкие и наполненные пониманием, которое заставляет биться сердце, которое, как я была уверена, уже мертво.

— Конечно, мы можем это сделать.

Мы?

Я не спорю. Я пока не уверена, как далеко могу заходить за границы дозволенного с ним, а самое главное, это увидеть Арчера. Облегчение разливается внутри меня, и я дарю ему слабую улыбку.

— Спасибо. Думаю, я тогда пойду спать.

Он опускается на диван, сбрасывая ботинки.

— Спокойной ночи, жёнушка.

Это слово застает меня врасплох, и я смотрю на него на целую минуту дольше, чем следовало бы. Когда он поднимает взгляд и наши глаза встречаются, наступает момент, когда всё остальное перестает существовать. Его взгляд опускается на мои губы, и моё тело содрогается, когда я вспоминаю, каково это, целовать его.

Я хочу этого снова. Я хочу этого так сильно, что, должно быть, схожу с ума. Я едва его знаю. Он из мафии. Убийца. Я бы не смогла выбрать для себя худшего парня из всех возможных. Но я не могу отрицать, чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем больше он притягивает меня на свою орбиту. Это невозможное желание. Всё равно что луна гналась бы за солнцем.

Я не могу позволить Конору узнать, как сильно меня уже мучает эта договоренность. Он и так сделал мне одолжение, спася жизнь. Он больше ничего мне не должен. И в конце концов, зачем бы я ему понадобилась?

Я проглатываю горечь своего существования в этом мире, которому не принадлежу.

— Спокойной ночи, Конор.

Тень заслоняет выход, и внутри меня разворачивается ледяной холод. Переулок пуст, и я ещё никогда не была так одинока. Пронзительный смех Муэрто эхом отражается от городских стен, а нож в его кулаке блестит в лунном свете. Сегодня это лезвие вопьется в мою плоть и вытянет из меня жизнь, как он всегда и угрожал.

Мое сердце бьется в неистовом ритме, пока я ищу оружие, но вокруг ничего нет. Всё, что у меня было, исчезло, и есть только два выбора: бежать или позволить ему подойти. Отчаянно желая оставить его и этот кошмар позади, я бросаюсь вперед, прежде чем успеваю всё обдумать, но он сбивает меня на землю. Его вес подобен бетонному блоку на моей груди, я задыхаюсь под грузом его тела. Он ничего не говорит. Он просто вонзает лезвие мне в живот, снова, снова и снова. Кровь растекается вокруг, и я чувствую, как свет в моих глазах меркнет. Я думаю об Арчере и о том, как сильно я его подвела.

Он никогда не узнает, как сильно я его любила.

Я просыпаюсь с криком, отбиваясь от одеял, пытаясь вырваться из кошмара. Тень падает на меня, я отползаю, но крепкая рука смыкается на моем плече. Матрас прогибается рядом со мной, и слёзы текут по моему лицу, пока я вдыхаю его запах.

— Всё в порядке, Твигз (тростинка), — шепчет Конор в темноте. — Я здесь.

Кислород наполняет лёгкие, и моё бешено колотящееся сердце замедляется, когда его рука находит моё лицо, успокаивая меня так, что я даже и не подозревала, что мне это нужно.

— Всё хорошо, — снова шепчет он. — Это был просто сон.

Я в полном раздрае, и это единственное объяснение тому, почему я вцепилась в рубашку Конора, умоляя его с отчаянием, которое не поддается логике:

— Пожалуйста, не уходи.

Я чувствую себя глупо, слабо и уязвимо, но Конор не отказывает мне. Даже на секунду. Вместо этого он откидывает одеяла и помогает мне вернуться на место, прежде чем залезть следом и притянуть меня к своему телу, обхватив за талию для надежности.

Его тело затмевает мое, что должно было бы пугать, но этого не происходит. Я так мало знаю об этом человеке, но в его объятиях одно несомненно, я верю, что он никогда не причинит мне боли. Он никогда не возьмет что-то, если это не будет отдано добровольно.

Я не могу не искать укрытия в его силе, прижимаясь ближе. Он теплый, мускулистый и… твердый. Я осознаю это, когда утыкаюсь задницей в его член. Должно быть, он тоже это понял, потому что замер. Он одет только в трусы, а я в майке и трусиках. Его кожа обжигает мою, и рой бабочек устраивает бунт в животе.

Мы нарушаем незнакомую территорию, и я знаю, если мы перейдем эту черту, назад пути не будет. Но когда я сжимаю ноги, чтобы подавить желание, это лишь напоминает мне, насколько я пуста. Потому что я хочу его. Хочу первобытно. Хочу чувствовать его мощное тело над своим. Его жесткую плоть внутри. Его губы на своих, пока я запускаю пальцы в его волосы. Интересно, думает ли он о том же, но мне не приходится гадать долго.

— Господи, — стонет он. — Не знаю, справлюсь ли я с этим, Айви. Я хочу лежать здесь с тобой. Хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Просто…

Я поворачиваюсь к нему, и прежде чем успеваю отговорить себя, мои пальцы касаются его щеки. Я очерчиваю линии его угловатой челюсти, но глаза прикованы к его губам.

— Я хочу тебя, — шепчу я. — И если ты хочешь меня тоже…

Губы Конора накрывают мои. Требовательные и ненасытные, он сжимает мою шею, крепко удерживая, и вторгается в мой рот с такой мукой, которую, я не могу отрицать, чувствую и сама. Я не могу дышать, да и не хочу. Я просто хочу чувствовать его вкус. Хочу, чтобы его жгучая потребность поглотила мою плоть, выжала меня и испила досуха.

Его неистовая жажда пробуждает во мне нечто, ещё более отчаянное. Безрассудство, которое я не смогла бы укротить, даже если бы бросилась со скалы. Я ощупываю его тело, пальцы скользят по груди, пока он поклоняется мне своими губами. Когда я наконец обхватываю рукой огромный выступ в его трусах, я содрогаюсь, чувствуя одновременно желание и ужас. Он такой чертовски огромный, я не уверена, что он не разорвет меня. Не знаю, смогу ли я вообще. Прошло так много времени с тех пор, как я была с мужчиной, которого выбрала сама. Паника перехватывает дыхание от мысли, что я могу быть сломана безвозвратно. Даже если я хочу этого больше, чем чего-либо другого, возможно, ничего не выйдет. Мое тело может предать меня, отказавшись принять его. Отказавшись, стать влажной для него. Но Конор сметает мои нелепые страхи, когда его пальцы скользят по моим трусикам, и он рычит от удовлетворения.

— Господи, ты промокла для меня.

Облегчение разливается по телу, а следом, волна срочности. Мне нужно, чтобы он был внутри меня, пока страхи не перекрыли этот экстаз.

— Пожалуйста, — умоляю я.

Он одобрительно мычит, пока его губы оставляют горячий след на моей челюсти и спускаются к горлу. Его руки теплые на моей коже, отчего по всему телу бегут мурашки. Не помню, чтобы я когда-либо чувствовала себя настолько потерявшей контроль, настолько отчаянно нуждающейся в большем. Я в пьяном тумане, совершенно парализована его взглядом, когда он заявляет права на моё тело.

Его пальцы тверды, но грациозны, когда он задирает подол моей майки до плеч, обнажая моё тело для своего удовольствия.

— Боже, какая у тебя красивая грудь. — Он сжимает её в ладонях и трется лицом.

Его язык касается соска, и это посылает разряд прямо в центр моего существа. Я выгибаюсь навстречу ему и тяну за пряди его волос, пока он делает это снова. Конор не спрашивает, что мне нравится, он знает. Он касается меня с правильным нажимом, дразня губами и языком, засасывая мою грудь в рот.

Я на грани того, чтобы кончить от этого, но тут его рука скользит внутрь моих трусиков, и это делает меня совершенно беззащитной. Его пальцы проникают внутрь, дыхание учащается, когда он проводит ими обратно к моему клитору, работая так, что моё тело напрягается, и я умоляю его разломить меня.

— Конор…

— Тсс, — успокаивает он. — Я знаю, что тебе нужно, детка. Просто расслабься.