Она продолжала улыбаться, усиленно моргая сквозь влажные ресницы, но он не улыбнулся в ответ. Напротив, он выглядел еще более измученным и осунувшимся, чем раньше; он поднял свое большое тело, встал на колени и извлек себя из неё. Вызвав неизбежное извержение брызг, и его взгляд, устремленный на это, был взглядом изголодавшегося человека, алчно смотрящего на то, что ему больше не принадлежало.

Его руки казались такими же; они нежно коснулись лица Джул и заскользили вниз, по её шее, плечам, рукам. А затем добрались до её грудей, сжав их, задержавшись там, прежде чем переместиться к округлому животу.

Его дыхание вырывалось сдавленными короткими всхлипами, пальцы растопырились так широко, как только могли, и он медленно, бережно наклонился, чтобы поцеловать легкую выпуклость, где находился их сын, что-то шепча тихими, сдавленными словами на Черном Языке. Пока его голос не оборвался окончательно; он отстранился и спрятал лицо в ладонях, его широкие плечи сотрясались от силы рыданий.

— Мне жаль, — прошептал он. — Мне так жаль.

И он не заслуживал этого, но всё же тело Джул тоже приподнялось, казалось, само по себе. Её руки крепко обвились вокруг его талии, притягивая его ближе, и прерывистым движением он сделал то же самое, прижимая её ухо к быстрому стуку своего сердца.

— Я найду тебя и нашего сына в загробной жизни, — произнес он; его голос звучал тихо и сбивчиво в её волосах. — И там, если ты позволишь, я покажу тебе, что значит быть истинной парой. Я буду лелеять, защищать и чтить тебя. Я верну твое доверие и принесу тебе больше радости, чем ты могла бы мечтать.

Он снова плакал, судорожно вздыхая в ухо Джул, и Джул тоже плакала, обхватив его так крепко, словно никогда не сможет отпустить.

— До тех пор, орк, — сказала она. — Прощай.

Глава 32

В конце концов только на следующее утро все условия орков были выполнены. Каждый город в двух днях пути был оповещен, и магистраты провинций Саккин, Ярвуд, Тлакска и Сальвен согласились в письменной форме предоставить оркам права на землю, право на заключение браков, право на торговлю и законные права. Признав орков народом — впервые в известной истории.

Конечно, на самом деле всё будет не так просто: эти четыре провинции не составляли и половины всего королевства, и пройдут десятилетия, если не века, прежде чем все старые обиды и счеты будут забыты. И потребуется немало удачи и хитрости, чтобы благополучно провести орков через эти первые, шаткие месяцы и годы, которые наверняка будут полны недоверия, протестов и мятежей со всех сторон.

Но если кто и мог совершить такой подвиг, так это Гримарр. И проведя всю ночь в крепких объятиях своей пары, слушая, как он шепчет сбивчивые слова на Черном Языке их обреченному сыну, Джул почувствовала странное, покорное принятие его и того, что он совершил. Он пожертвовал ею, их сыном, своими собственными желаниями ради своего народа. Это было благородно, героически, целеустремленно и до дух захватывающего жестоко, и, возможно, именно таким он и был. Таким он был всё это время.

И даже если Джул никогда не сможет простить его, она, возможно, сможет понять. И когда она умылась и оделась — в последний раз в этой горе, — и Гримарр молча протянул ей руку, она взяла её. И позволила ему вывести её из комнаты в темный коридор. К выходу. К Астину.

Джул чувствовала, как учащается её сердцебиение — последние часы она отчаянно старалась не думать об Астине, — и, возможно, Гримарр тоже это почувствовал, потому что его рука крепче сжала её, а его шаги на мгновение замедлились в темноте.

— Мои братья, — начал он; его голос звучал странно надломленно, — желали попрощаться. Они ждут в большом зале для сборов, если ты пожелаешь их увидеть.

Джул молча кивнула и позволила Гримарру увлечь себя за угол, изменив их путь. Как будто она уже и сама не знала дороги к залу для сборов, и она тяжело сглотнула, протянув руку и скользя ею по гладкой, прохладной каменной стене коридора. Каким-то образом она прониклась симпатией к этой горе во всем её коварном, извилистом, пугающем уюте, и это было прощание и с ней тоже, с домом, который никогда по-настоящему не был её домом.

По мере их с Гримарром приближения из зала для сборов доносились голоса, но стоило им переступить порог, как внезапно воцарилась полная тишина. И там, освещенная огромным потрескивающим огнем в дальнем конце, стояла толпа из десятков орков, уставившись на них.

— Не думала, что такое количество орков способно вести себя так тихо, — с искренним удивлением услышала Джул свой собственный голос, и в ответ раздались жидкие смешки, а напряжение в комнате, казалось, разом исчезло. Сменившись гулом нарастающих голосов и видом множества орков, вышедших вперед, чтобы поприветствовать её.

— Благодарим тебя, женщина, — сказал молодой Ка-эш по имени Уильям, держась за руки с новым орком, которого Джул не узнала. — Мы в долгу перед тобой.

Джул попыталась улыбнуться и сказать что-нибудь доброе в ответ, чувствуя, как её улыбка становится всё более искренней и, возможно, всё более слезной с каждым заговорившим орком. Бальдр, Йоарр, Сильфаст, Оларр, Афкарр, Сальви, Тристан, Джон, Эйярл, Кесст.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем мы, Джулс, — сказал Кесст; в его обычно дерзких глазах не было и следа игривости. — И уж точно лучшего, чем он. К слову, это правда было так уж необходимо на данном этапе игры, Грим?

Говоря это, он указал на шею Джул, заставив её поднести к ней руку и понять… ох. Это было то самое место, куда Гримарр укусил её прошлой ночью, оно всё еще было воспаленным и болезненным, и наверняка очень заметным для любого, кто на неё посмотрит. И в особенности, конечно же, для Астина.

Гримарр ничего не ответил — до сих пор он почти не проронил ни слова, представляя собой монолитное, пугающее присутствие рядом с Джул, — а Кесст цокнул языком и, потянувшись за спину, выволок оттуда усталого на вид Эфтерара.

— Ты не можешь с этим что-нибудь сделать? — потребовал он у него. — Этот мудак, — он раздраженно махнул в сторону Гримарра, — одержим идеей наградить этого ужасного мужа Джулс еще большим комплексом неполноценности, чем у него уже есть. Без обид, Джулс.

Джул отмахнулась, и Эфтерар подошел ближе, хмурясь, глядя на её шею.

— Не возражаешь, если я прикоснусь к тебе? — спросил он, и когда Джул покачала головой, осторожно положил руку ей на шею и закрыл глаза.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не трахал её и сегодня утром тоже, — продолжил Кесст, обращаясь к Гримарру, в то время как его собственная рука поглаживала спину Эфтерара вверх и вниз. — Потому что пахнет так, блядь, будто трахал. Но ты бы не стал вести себя как такой уж кретин, правда?

Гримарр не ответил, его лицо стало еще более непроницаемым, и Джул почувствовала, как её собственные щеки заливает краска. Они занимались этим сегодня утром — и на самом деле они занимались этим несколько раз прошлой ночью после того самого первого раза, тихо и отчаянно в объятиях друг друга, — и она слишком поздно поняла, о чем говорил Кесст. Если Астин затащит её в постель, сразу же или хотя бы в течение следующего дня, он обнаружит, что её тело до краев наполнено вязким, вытекающим орочьим семенем.

— Я буду отталкивать Астина, — сказала Джул, чувствуя нарастающую панику, и ощутила, как рука Эфтерара на её шее дернулась, а затем его вторая рука легла рядом с первой.