— Специальное лабораторное оборудование, — сообщил он с лёгким возбуждением в голосе. — Оно поможет нам разобраться в составе вина.

Я моргнула.

— Лабораторное… — переспросила я.

И все же Николасу удалось меня удивить.

— Да. После того как завтра женщины из селения разберутся с уборкой, я оборудую одну из комнат под лабораторию, — продолжил он, внимательно следя за моей реакцией. — Это даст нам шанс не просто продать вино, но и понять, что делает его таким особенным. Если мы сможем воссоздать рецепт, то сможем возродить производство. Мы сможем не просто погасить долг банку, но еще и обеспечить свое будущее и будущее своих детей. А возможно и внуков. Ты даже не представляешь себе, Элеонора, что за клад попался нам в руки.

Я перевела взгляд на коробки, пытаясь осмыслить услышанное. "Наших детей и внуков" звучит очень оптимистически и многообещающе.

— Ох, Никки, надеюсь так и будет — произнесла не подумав, в ответ на собственные мысли. Но муж трактовал их по-своему.

— Я потратил почти всё, что у нас осталось, — признался он, с сожалением глядя на меня. — Я знаю, это рискованно, но пойми… Мы можем продать все бочки из подвала, и, возможно, этого даже хватит, чтобы покрыть наш долг. Но что дальше? Что мы будем делать потом? Как жить?

Я покачала головой и слабо улыбнулась.

— Не переживай об этом. Я не просто понимаю тебя, но еще и полностью поддерживаю. Это рискованно, но очень разумно и я готова тебе помочь во всем. Ты же помнишь, что я немного фея и могу поставлять тебе сырье в виде дозрелого винограда?

Я вскинула руку продемонстрировав ладони с длинными пальцами. Николас засмеялся и его глаза снова зажглись. Было видно, что он все же переживал как я отнесусь к подобной трате, но я почему-то верила ему.

Мне казалось, что этот мужчина не будет делать необдуманных поступков учитывая ту ответственность которую он нес за нас.

В награду за такую покладистость меня в очередной раз обняли и поцеловали.

Тая от его теплых объятий и губ я подумала, что меня на самом деле приручают. Не спеша, не торопясь... Лаской и теплом привязывают к себе заставляя привыкнуть и позволить с каждым разом все больше и больше.

Будто в подтверждение правильному направлению моих мыслей, Ники оторвался от моих губ и, уткнувшись лбом в мой лоб, сказал.

— Я заказал так же две кровати — с паузой произнес он внимательно глядя в мои глаза. — Одну для детей, а одну для нас. Если ты конечно не против.

Это было предложение без предложения от которого я немного растерялась. Мы хоть и именовались мужем и женой, но эту сторону брака успешно избегали оба.

Нет, я знала, что Николас неравнодушен ко мне. Часто ловила его мужской, заинтересованный взгляд на себе (такой ни с чем не спутаешь). Но все же мы пока что присматривались друг к другу, изучали. Да и все эти проблемы....

И вот он делает первый шаг, предлагая выйти на новый уровень отношений став при этом полноценной парой.

Что ты думаешь об этом, Яся?

— Если ты не хочешь я....

— Я согласна!

Мы заговорили одновременно и тут же умолкли выпучив друг на друга глаза и ожидая, что каждый из нас продолжит.

Но секунда следовала за секундой, и никто из нас не решался заговорить первым. А потом....

Потом я прыснула. Раз, другой... А после ко мне присоединился и Никки.

Ну правда, взрослые люди, а ведем себя как неумелые подростки.

И все же во всем этом было свое особое очарование.

Очарование быть неловким, юным и даже немножечко беспечным. Прыгать в омут с головой не смотря на риски и страхи.

Отсмеявшись, я закрыла лицо ладонями, всё ещё улыбаясь, а потом качнула головой, выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Вот же мы дураки, — пробормотала я сквозь смех.

Николас выдохнул, слегка отстранившись, а затем поднял на меня лукавый взгляд.

— Не знаю, не знаю — хмыкнул он, а потом еще раз поцеловал меня — Мне нравится быть таким дураком рядом с тобой.

Это признание еще больше наполнило мою душу теплом. Это нечто большее, чем банальное " я тебя люблю". Но рассыпаться в ответных признаниях я не стала.

Иногда просто быть рядом красноречивее любых слов.

— Ну, раз уж мы решили, что дураки, значит, ставим кровати? — поддразнила я.

Николас ухмыльнулся, но в его глазах мелькнуло что-то серьёзное, осмысленное.

— Ставим, — подтвердил он, смотря на меня чуть пристальнее. — И пусть это станет началом чего-то нового.

*****

Николасу удалось поднять мне настроение, но забыться не получилось, да и не хотелось. Смотря, как муж уносит коробки, подсвечивая ему маг светильником и укладываясь спать в последний раз рядом с детьми я размышляла.

Пытаясь решить непростую, чудовищную дилемму. Двое вместо одной!

Меня не так беспокоило, что Дар может быть в курсе моих планов, как тот выбор который я должна сделать.

Двое вместо одной!

Вернее, не так — одна ценная девочка вместо другой ценной девочки.

Хотя...

Возможно и это не правильно. Ведь нигде не сказано, что мы обязательно должны погибнуть, не правда ли? Ведь возможен хороший исход для всех нас.

Сказочный хеппи-энд на который я всеми фибрами своей души надеялась.

В порыве чувств я повернулась лицом к Мадлен и обняла ее со спины.

Как же мне удержать вас обеих, мои птички?

— Ты же ничего не плохого не задумала, правда, мама?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, заставив меня вздрогнуть.

Голос принадлежал Мадлен и совсем не походил на тот, которым обычно пользовался Дар, но я как-то сразу же догадалась, что это именно он. Хотя глаза девочки были закрыты и наверняка сказать нельзя было.

Наверное, я уже переступила ту границу страха, когда вздрагивала от каждого появления этого монстра и поэтому совершенно спокойным голосом ответила:

— Спи и ни о чем не думай.

Дыхание Мадлен было совершенно ровным, и я думала, что она больше ничего не ответит, но ошиблась.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — Бросил странную фразу Дар и я почувствовала, как тело дочери неуловимо расслабилось.

Ушел.

Я вздохнула с облегчением, но ненадолго. Мысли снова вернулись голодной стаей волков.

Он явно нервничал, а значит... Возможно мне и правда стоит рискнуть? Хоть это и ужасно страшно.

Но все же... Совершенно запутавшись и измучившись от собственных метаний я наконец-то пришла к выводу, что нужно отложить решение.

Возможно еще раз посоветоваться Дневником, поговорить с Теренсом и конечно же подумать.

Спокойно, взвешенно, попытавшись отстранится от обуревавших меня эмоций.

Ведь это же решение всей моей жизни и жизни моих девочек. Такое нельзя принимать впопыхах.

Именно эта мысль позволила мне наконец-то заснуть. Да, сильно торопится не нужно, но и тянуть тоже нельзя.

Баланс! Такое желанное и нужное слово, которое я никак не могла внедрить в свою жизнь.

Но, к сожалению, это никак не получалось.

Следующие три дня пролетели в суете, и, как я ни старалась, прийти к решению так и не смогла.

Дом буквально бурлил от новой жизни. С раннего утра приходили женщины из деревни, и стоило им переступить порог, как всюду разносились голоса, звуки уборки, перестановки и бесконечных разговоров. Их помощь была действительно кстати — самой мне в одиночку пришлось бы потратить на это недели, если не месяцы.

Но если руки этих женщин работали старательно, то их языки работали ещё усерднее. Любопытство так и сочилось из их взглядов, а вопросы порой становились откровенно назойливыми.

— Ох, хозяйка, дом у вас хороший, большой! А сколько денег на него тратили? А сколько на восстановление то нужно...

— Говорят, в нём что-то случилось? Никто ведь не жил тут годами!

— А муж ваш… как же это он так быстро взялся хозяйство налаживать?

Я отвечала коротко, без лишних подробностей, надеясь, что их интерес утихнет, но ошибалась. Однажды я даже поймала одну из женщин за тем, что она шныряла по коридорам и рассматривала помещения, куда ей заходить было не положено.