Это звучало правдоподобно. После переезда у нас совсем не было времени на приведение дома в порядок. Многие комнаты оставались запылёнными, с закрытыми ставнями и заваленными останками мебели.

Я двинулась дальше, чувствуя, как потихоньку к одним тревогам добавляются другие.

Эх, что за жизнь пошла! Одни приключения.

Но ты должна быть благодарна, Яся. Здесь ты получила кое-что ценное за что можно и пострадать, и побороться, и попереживать.

Вот одна комната — пустая. Другая — тоже.

И тут я услышала скрежет.

Я замерла.

Где-то впереди, за полуоткрытой дверью одной из дальних комнат, раздавался странный звук. Будто кто-то возился с чем-то тяжёлым, двигал мебель или…

Я поспешила туда и распахнула дверь.

И тут же сердце ухнуло в пятки.

Теренс карабкался вверх по стене, хватаясь за какие-то старые полки, забитые гвоздями в стену. Некоторые из них уже были наполовину вырваны, опасно покачиваясь под его весом. Внизу валялись обломки мебели, доски, какие-то обрывки.

Мадлен стояла ко мне спиной и молча наблюдала за происходящим.

— Теренс! — крикнула я, бросаясь к нему.

Мальчик вздрогнул, замер…

И тут же потерял опору.

Я метнулась и успела подхватить его в последний момент. Его вес ударил меня в грудь, и я, пошатнувшись, тяжело опустилась на пол, крепко прижимая его к себе.

— Ты что творишь?! — выдохнула я, но не успела договорить, потому что за спиной раздался голос.

Холодный, равнодушный, незнакомый и одновременно до боли знакомый.

— Зачем ты вмешалась?

Я замерла.

— Слабым не место в нашем роду, — продолжил голос. — Ему пора. У нас есть новый слуга. Сильнее и проворнее.

Я медленно повернула голову встретившись с ставшим привычным бордовым взглядом.

Мадлен смотрела на нас сверху вниз, её бордовые глаза мерцали в полумраке комнаты.

Дар.

Он снова завладел ею.

Но теперь я не испытывала того всепоглощающего ужаса, который овладел мною при первой встрече.

Ооо, нет!

Теперь в моей груди бурлило нечто другое.

— Мне не нравится твой взгляд — сказало чудовище, завладевшее моей дочерью.

Рррррррр! Тебе не нравится мой взгляд? А мне не нравишься ты!!!!!

Мерзкая магия, посмевшая покусится на моего сына и пытающаяся убить мою дочь!

— ТЫ... - начала я, собираясь высказать, что — то такое.... Такое!!!!!

Что повредило бы нам всем, но меня остановили.

— Элеонора! Теренс! Мадлен! Где вы? — прозвучал голос мужа из коридора, и девочка тут же закатила глаза упав на пол как подкошенная.

Я отодвинула ногой мусор, валяющийся на полу и аккуратно уложила сына в образовавшееся пространство.

Он тоже был без сознания, но дышал ровно и явно не пострадал.

Потом поднялась и подошла к Мадлен. Присев на корточки я прикоснулась к ее шее проверяя пульс.

— Мама? — голубые глаза девочки тут же распахнулись стоило только коснуться ее — Мама, что случилось?

Сжав свою эмоции в железный кулак силы воли я беспечно улыбнулась.

— Все в порядке, милая, — успокоила я ее и погладила по головке — Вы игрались здесь с Теренсом да так и заснули. А у нас с папой есть для вас сюрприз.

— Какой сюрприз, мама? — спросил Теренс.

Я обернулась и увидела, что мальчик поднялся на локтях и растеряно озирается вокруг. Отлично!

Дети ничего не помнят, а я и не буду рассказывать. Нечего их будоражить.

Да и для того, что я задумала их стоило подержать в неведении.

Пусть Дар думает, что я смирилась. Пусть считает, что все идет так как он решил.

— Папа привез нам двух собачек — объяснила мальчику, все так же приклеив к лицу улыбку намертво — И нам сейчас нужно с ними познакомиться. Так что поднимайтесь, поросята, отряхивайте пыль, идите умойтесь и приходите в гостиную.

Дети, немного ошарашенные моими словами, быстро поднялись на ноги. Я наблюдала, как Теренс отряхивал пыль с колен и старательно приводил в порядок растрёпанные волосы. Мадлен бросила на меня подозрительный взгляд, но ничего не сказала. А потом они, как по команде, развернулись и направились в сторону выхода.

— Умойтесь и приходите в гостиную, — напомнила я, стараясь держать голос ровным.

— Хорошо, мам, — отозвался Теренс, хватая сестру за руку и таща её за собой.

Я смотрела им вслед, сжав губы в тонкую линию. Моя улыбка медленно спадала, а вместе с ней ослабевали и те маски, которые я надела, чтобы не выдать истинных чувств перед детьми.

Ничего откладывать я больше не буду. Пусть Гримс с подельниками и страшны, но в этом доме живет кое-что пострашнее их.

И сегодня я собиралась этим заняться.

******

Привязка к собакам прошла на диво просто и без каких-либо проблем.

Сломав печать на каком-то конверте Николас достал оттуда две красненькие бумажки, которые приложил сначала к своей руке, а после к лбам смирно лежащих посреди гостиной псов.

После этого муж разрезал веревки и приказал тут же вскочившим собакам обнюхать нас, что те и поспешили сделать.

Было немного страшновато за себя и за детей, но псы повели себя дружелюбно и смирно обнюхав нас и даже повиляв хвостом.

На этом, пожалуй, и все. Ритуал закончился. Что, впрочем, оставило меня равнодушной.

Мой мозг уже вовсю работал в сторону дневника и укрощения дара. Я уже представляла, как вытрясу из противной книжонки всю правду о способе укрощения опасной стихии.

От этого мое лицо было серьёзным и сосредоточенным, когда я поспешила по домашним делам, пока Николас устраивал собак и рассчитывал последних крестьян.

Я думала об этом когда готовила. Я думала об этом когда мыла посуду. Я думала об этом когда складывала вещи.

— Что-то ты слишком тихая — заметил Николас в очередной раз заскочив за чем-то в дом и обратив внимание на мой вид, но трактовав его по-своему — Не переживай, милая, мы справимся. Я сделаю все, чтобы вас защитить.

Его неожиданные объятия заставили меня вздрогнуть и наконец-то очнуться от своих мыслей.

Я моргнула, осознавая, что за своими мыслями совершенно выпала из реальности. Николас крепче прижал меня к себе, а затем чуть отстранился, заглядывая в глаза.

— Всё в порядке? — его голос был мягким, но в нём слышалась лёгкая тревога.

Я поспешно улыбнулась, стараясь выглядеть естественно.

— Да, всё хорошо, — ответила я. — Даже лучше, чем было. Знаешь, мне и правда спокойнее, когда в доме есть охрана.

Я кивнула в сторону двери, где за порогом уже обустраивались две огромные чёрные собаки.

Они вели себя спокойно и не на кого не бросались, но внимательно следили за малейшим движением.

Николас усмехнулся.

— Рад это слышать — но потом снова пристально взглянул на меня — И все же ты чем-то обеспокоена.

— Просто переживаю из-за всей ситуации в целом- поспешила открыть ему часть правды — Да и устала немного.

Лучше я выдам ему правдоподобную версию чем Николас начнет копаться во всем сам. Не то чтобы я ему не доверяла, нет....

Но в ситуации с даром я не уверенна, что могу доверится даже себе.

— Тебе нужно больше отдыхать — меня отпустили предварительно поцеловав в лоб — Подумай о себе и малышке. А все остальные заботы оставь мне.

Я кивнула и улыбнулась ему на этот раз искренне. Какой заботливый.

Жаль, что я и правда не могу опереться на его так щедро подставленное плечо. К моему глубочайшему сожалению с этой проблемой мне придется разбираться самой.

— Я попросил несколько женщин прийти завтра и помочь тебе с уборкой помещений. — добавил он — Не стоит тебе и детям так убиваться.

— Но Николас, — возразила я — У нас нет на это денег. Мы почти все потратили на собак и вещи для дома.

— Ну положим не все- возразил муж, усмехнувшись — Что-то осталось. Кстати, об этом. Я заказал кое-что и оно придет вечером. Мне нужно будет съездить в город и забрать посылку, поэтому прошу тебя запереться в доме и никуда не выходить пока я не приеду. С охраной вам будет спокойнее, но я все же не хочу рисковать.