Снаружи раздался скрип двери, а затем раздражённое ругательство.

— Чёрт! — зло выплюнул Гримс. — Кто-то уже был здесь!

— Откуда ты знаешь? — голос второго был настороженным.

— Замок сбит, — ответил Гримс, и мне показалось, что он швырнул что-то на землю. — Это значит только одно: надо торопится и вытащить всё до рассвета. Раз сосунок уже сюда сунулся, то скоро начнёт задавать вопросы.

— Но это слишком много! Мы не успеем! — нервно возразил второй — С чего ты вообще взял, что это он?

— Уверен! Это точно Монтгомери. Нам придётся успеть забрать все сегодня, — резко оборвал его Гримс. — Ненавижу спешку.... А ведь я хотел сделать всё по закону и сынку богача досталось бы хоть что-то, но теперь… — он издевательски усмехнулся. — Придётся замочить лапки.

Я судорожно сглотнула. В груди всё похолодело.

Они вошли.

Шаги были тяжёлыми, уверенными. Мужчины не сомневались, куда идут. Я прижалась ближе к Николасу, затаив дыхание, и почувствовала, как его пальцы сжали моё запястье, предостерегая от любого движения.

Гримс остановился в нескольких шагах от нас, осматриваясь.

— Здесь, — сказал он, тыча пальцем в пол. — Убираем весь этот хлам.

Раздался глухой звук — брошенная в сторону доска. Потом ещё одна. Николас немного подвинулся, чтобы наблюдать за ними. Я тоже осмелела и украдкой посмотрела через крупную щель в бочке, как они лихорадочно разгребают мусор, освобождая пространство на полу.

— Ты уверен, что оно всё ещё здесь? — спросил второй.

— Схема не врет — буркнул Гримс. — Да и отец рассказывал, что старик именно здесь планировал похоронить свой самый главный секрет.

Секрет? Что за секрет?

Уверенна, что речь шла о дедушке Николаса. Но что он еще мог скрывать от своей семьи?

В это время негодяи начали копать пытаясь добраться до неизвестной цели.

Чёрт.

Я сжала руку Николаса, ощущая, как страх пробегает по спине.

В ответ муж тоже сжал мою в жесте поддержки, но глаз от затеявших что-то непонятное злодеев не отводил.

Довольно-таки опасно сверкающих глаз.

Откуда я знаю?

Почувствовала, каким напряженным и злым был мой мужчина.

Но все же мы сидели не шелохнувшись, пока Гримс и его подельник копали, разбрасывая землю и старый мусор в разные стороны. Глухие удары лопат эхом отдавались в затхлом воздухе сарая, а я с каждым мгновением чувствовала, как напряжение накручивается тугим узлом в груди.

— Вот оно, — вдруг пробормотал Гримс, голос его дрогнул от возбуждения.

Я прижалась ближе к бочке, с которой просто пыталась слиться, и прищурилась, пытаясь разглядеть, что именно они нашли. Николас рядом замер, его дыхание стало едва слышным.

Посреди выкопанной ямы блеснул металл. Я увидела, как Гримс склонился над ним, с силой смахивая остатки земли рукой.

— Чёртов старик, — прорычал он. — Всё-таки не врал.

Второй негодяй наклонился рядом.

— Это люк? — спросил он, постучав по металлической поверхности.

— Да, — коротко ответил Гримс и тут же потянул за тяжёлую железную ручку. Люк не поддался. — Чёрт, он закрыт на цепи.

— Что теперь? — нервно спросил его сообщник.

— Что-что… — Гримс выругался и вытащил из кармана что-то блестящее. — Ломаем.

Он сделал несколько шагов в сторону и с силой опустил лом прямо на старые, проржавевшие цепи. Глухой металлический звук заполнил сарай, и я едва удержалась от того, чтобы не зажать уши. Николас вдруг мягко освободил руку и закинув ее мне на плечи прижал мою голову к своей груди, успокаивая своим теплом и присутствием.

Честно скажу, что метод сработал отлично.

Звуки стали тише, а на душе спокойнее.

С третьего удара цепи не выдержали и с лязгом упали в грязь.

— Готово, — усмехнулся Гримс и, схватившись за ручку, дёрнул люк вверх.

Тяжёлая металлическая крышка со скрипом приоткрылась, и я разглядела под ней узкий проход, ведущий вниз. Из него потянуло влажностью, сыростью и чем-то ещё, едва уловимым, но неприятным на все строение.

— Ты уверен, что оно всё ещё там? — с сомнением спросил второй, глядя в темноту.

— Сейчас проверим, — бросил Гримс и спустился вниз, скрывшись из виду.

Я услышала его шаги, а потом тихое:

— Да… Да, чёрт возьми, всё на месте.

Его подельник наклонился, глядя вглубь, а затем последовал за ним. Несколько минут в сарае было тихо, и я слышала только слабое эхо их движений снизу.

А потом появился первый бочонок.

Гримс вынырнул из прохода, держа в руках небольшую бочку, похожую на те, что используют для выдержки дорогого вина.

— Давай, бери, тащи в повозку, — велел он, передавая её подельнику.

Тот схватил бочонок и скрылся за дверью сарая. Через секунду послышался скрип повозки — он загрузил его внутрь.

Гримс тем временем снова исчез в люке.

Они выносили бочонки один за другим. Штук десять, может, двенадцать. Мы с Николасом не двигались, боясь выдать своё присутствие, но в голове у меня бушевал ураган вопросов.

Что это за бочонки? Почему они были спрятаны в тайнике? И зачем Гримсу они понадобились настолько срочно, что он готов был убить Николаса, лишь бы заполучить их?

Я перевела взгляд на Николаса, и по его лицу поняла, что сейчас что-то будет.

Мужчина внимательно смотрел на меня будто оценивая, а потом прижал палец к губам призывая молчать и начал тихо, осторожно подниматься.

Я схватила его за рубашку и умоляюще посмотрела.

Не надо! Не рискуй!

Уговаривал мой взгляд, но Николас решительно и в тоже время аккуратно отцепил мои пальцы.

О, Боже! Пожалуйста остановись! Их же двое!

Но муж уже не смотрел в мою сторону, а стал осторожно двигаться поближе к люку, прихватив что-то с земли.

Что именно я не заметила, но останавливать не стала.

Если начнем спорить, то быстрее выдадим свое присутствие. А спорить точно бы пришлось. Судя по всему, Николас был решительно настроен обезвредить преступников.

Прикусив зубами кулак от волнения я холодея наблюдала, как муж приблизился максимально к краю бочки готовый к прыжку.

Николас ненадолго затаился, выбирая идеальный момент.

И он наступил, когда второй подельник унес очередной бочонок к повозке. Гримс, оставшись в одиночестве, поднялся наверх, тяжело вытаскивая следующий бочонок. Тот оказался немного тяжелее предыдущих и он слегка застонал от усилия, поднимая его обеими руками, собираясь поставить его на расчищенный пол рядом с люком.

Вот тогда то Николас и бросился на него как молния с силой обрушивая камень прямо на голову мерзавца.

Удар был такой силы, что Гримс даже испугаться не успел.

Только дёрнулся, коротко всхлипнул, а затем его тело безвольно осело. Руки разжались, но Николас успел перехватить бочонок, не дав ему грохнуться о пол и выдать наше присутствие. Едва удержав его, он толкнул бессознательное тело Гримса ногой, и оно, перекувыркнувшись, рухнуло обратно в люк, вниз, в подвал.

Глухой звук падения отозвался в темноте, но второго подельника еще не было в сарае — он был снаружи, у телеги. Николас выпрямился, крепко прижав к груди бочонок, и, пригнув голову, вышел наружу, стараясь выглядеть как можно естественнее.

Я, застыв в укрытии, почувствовала, как у меня пересохло в горле. Всё произошло так быстро и чётко, что я едва могла поверить в увиденное.

Но это ещё не конец.

" Поднимайся, Яся" — вдруг подумала я — " А что если Гримс придет в себя?"

От этого мне стало дурно и даже свело живот, но я громко сглотнув поднялась.

С улицы послышалась сначала брань, а после шум драки.

Не в силах терпеть неизвестность я подхватила тяжелую доску и ринулась наружу, гонимая мыслями, что Николас может не справится.

И тут же натолкнулась на кого-то в проходе.

Взвизгнув от страха и совершенно не понимая, кто передо мной, я размахнулась обломком, но мою руку крепко перехватили в воздухе. А после прижали мое извивающееся тело к себе зашептав: