— Ты что, чёрт возьми, делаешь? — прошептала она.

— Лезть сюда вдвоём — это чистой воды глупость, Роза. Нам нужна поддержка коллег. Если там внутри люди, они там не шутки шутят. Вспомни, что случилось с Харди и Анкером, а ведь они вообще-то были вооружены.

Но у Розы были свои планы. Она шагнула прямо в проём ворот, вытянув руки вперёд и сцепив ладони вместе, будто целилась из боевого пистолета. Асад просто потерял дар речи, и у него появилось непреодолимое желание схватить её и утащить отсюда подальше.

Вдруг в дальней части гаража что-то загрохотало, и от внезапного сквозняка растрёпанные волосы Розы всколыхнулись.

— Чёрт, Асад, это от боковой двери. Давай, заходи в гараж, а я обойду здание снаружи.

В глубине души Асад крыл всё на свете, щурясь в полумраке. Большой белый фургон полностью перекрывал обзор на заднюю стену, и именно оттуда, как он предполагал, следовало ждать нападения. Поэтому он сместился вправо и крайне осторожно двинулся вдоль длинного стеллажа с архивными папками и коробками — настолько бесшумно, насколько ему это позволяли его жёсткие подошвы и без малого сто килограммов веса.

Не доносилось ни звука, если не считать долетавших снаружи властных команд Розы у боковой двери гаража.

— Выходи, я ничего тебе не сделаю, только держи руки вверху, — попытался крикнуть Асад, пока сердце бешено колотилось в груди. Он выжил в стольких жестоких переделках за свою жизнь — неужели судьба действительно решила, что он должен закончить свои дни на грязном полу автобазы в городе, чьё название он до сих пор не может нормально выговорить?

— Этот шустрик сбежал! — крикнула Роза со стороны двери. — Удрал через дыру в заборе, которую я сама же и прорезала. Но это был просто пацан. Я слышала, как он там на улице хихикал со своим приятелем!

«Да замолчи ты хоть на секунду, Роза», — подумал Асад, готовясь плавно обойти фургон сзади.

И именно в этот момент в нос ему ударила приторно-сладкая вонь, которую он мгновенно идентифицировал. Слишком часто за долгие годы службы ему приходилось сталкиваться с этим окончательным, неопровержимым доказательством того, что плоть начала разлагаться.

Он шагнул за заднюю часть машины и оказался перед горой старых автомобильных покрышек и потёртым, залитым маслом верстаком, притиснутым к дальней стене.

По-прежнему ни звука, кроме его собственного дыхания. Судя по всему, они действительно были одни.

Он повёл рукой по верстаку, нащупал несколько инструментов и остановился только тогда, когда пальцы крепко обхватили баллонный ключ для снятия колесных колпаков и гаек.

Затем он позвал Розу, которая как раз в эту секунду умудрилась включить линию мигающих неоновых ламп на потолке.

При этом резком свете они оба замерли перед боковой дверью фургона, помедлив лишь мгновение, прежде чем Асад с силой вогнал плоский конец железного ключа в зазор двери и нажал на него как на рычаг.

Невыносимый трупный смрад едва не сбил Асада с ног, когда дверь с треском распахнулась.

— Я бы очень не советовал тебе сейчас высмаркиваться, Роза, — предупредил он, но она уже и сама инстинктивно закрыла лицо предплечьем.

— Что ты там видишь, Асад? — спросила она.

— Я вижу, что нам прямо сейчас придётся звонить коллегам.

Роза протиснулась поближе. Там, в полумраке кузова, на боку лежало человеческое тело. И этот человек находился здесь уже довольно давно.

— Мне придётся доложить, что труп обнаружили именно вы! — Терье Плоуг выглядел далеко не радостным. — Какого чёрта вы здесь делали и зачем взломали дверь фургона? Вам лучше сообразить очень убедительное объяснение для начальника убойного отдела, иначе у вас будут огромные проблемы. Он приедет буквально через пару минут, так что думайте быстрее!

Криминалисты успели прибыть ровно за минуту до того, как служебный автомобиль Маркуса Якобсена с брызгами пронёсся по дождевым лужам.

— Мы оказались в Ванлёсе совсем по другому делу и просто случайно проезжали мимо, — не моргнув глазом заявила Роза.

Начальник убойного отдела никак это не прокомментировал, но суть претензий была ясна без слов — он шёл по двору широким шагом, и по его лицу было видно, что он в бешенстве.

На тело направили прожекторы, и зрелище оказалось весьма жутким.

Широко распахнутые, полные ужаса глаза покойника застыли так, словно его убийца всё ещё стоял, наклонившись над ним. Руки мертвеца были скрещены у самого горла — возможно, он ожидал, что удар придётся туда. Однако молоток, до сих пор глубоко торчавший в его виске, красноречиво свидетельствовал о совсем другом развитии событий.

— Это Ханнес Тейс? — спросил начальник отдела, повернувшись к Терье Плоугу.

Тот синхронно кивнул вместе с Розой и Асадом.

— Думаю, обычно именно он отвечал за включение сигнализации на этом объекте. Но в таком состоянии он, очевидно, сделать этого не мог, — добавил Плоуг и слегка усмехнулся. Подобный цинизм появляется только после того, как проведёшь в этой профессии целую вечность.

Начальник убойного отдела резко развернулся к Асаду и Розе.

— Ну а теперь вы двое. Вы действительно хотите, чтобы я поверил, будто это чистая и абсолютная случайность, что вы оказались именно здесь и прекрасно знаете, как выглядит Ханнес Тейс?

— Маркус, его фотография выложена на внутреннем портале, лицо этого человека знает вся полиция, — пришёл им на выручку Плоуг.

«Надо будет сделать так, чтобы он как можно скорее загрузил это фото в сеть, пока Маркус не решил устроить проверку», — подумал Асад.

Воскресенье, 3 января 2021 года

ТОРБЕН ВИКТОР

Прошло уже много лет с тех пор, как жена Торбена Виктора окончательно поставила на нём крест. Сначала она угрожала ему изменами, если он и дальше будет предпочитать работу дому и детям — которые, к слову, и так разбегались по своим комнатам, стоило отцу показаться на пороге. Но поскольку сам Торбен в глубине души испытал лишь облегчение от того, что ему больше не нужно ублажать эту женщину в постели, он просто пожал руками и позволил ей поступать как вздумается. Требование о разводе, как и следовало ожидать, поступило чуть позже. Однако когда он популярно объяснил ей, насколько хитроумно и выгодно для себя застраховал все свои финансы на случай расторжения брака, она рассудила, что лучше всё-таки остаться.

Сегодня было воскресенье. Большинство сотрудников таблоида «Gossip» отдыхали на выходных, так что для главного редактора не было места лучше, чем пустующая редакция. На настенном экране по кругу крутились новости TV 2 News[83], за окном стояла сырая, промозглая погода, и этот тихий кабинет оставался для Торбена Виктора самым любимым уголком на земле.

С тех пор как в четверг вышел свежий печатный номер «Gossip», им пришлось запускать допечатку тиража целых два раза. Его неосторожное обещание выдать сотрудникам бонусы, если количество просмотров на сайте перевалит за 250 тысяч, уже давно требовали выполнить. За всё время его руководства у газеты ещё никогда не было такого оглушительного успеха. И теперь он сидел здесь, подводя итоги того, какой улов принесли ему последние три дня.

Перед ним лежали три стопки бумаг, которые он попросил распечатать и рассортировать свою секретаршу. Первая, самая внушительная стопка состояла из писем и смс от читателей, хваливших «Gossip» за потрясающее и подробное освещение дела Карла Мёрка. Вторая стопка, поменьше, отражала противоположное мнение: авторы обвиняли редакцию в том, что «Gossip» раздувает эту историю исключительно ради тиражей (что, в общем-то, было чистейшей правдой), что их фотоматериалы постоянно вырваны из контекста, что газета абсолютно некритично пиарится на полицейском, обвинённом в тяжелейших преступлениях, что полиция не стоит выше закона и что журналистам следовало бы написать о тех делах, где копы сами совершали реальные преступления. Наконец, была и третья стопка — с угрозами о том, что если они немедленно не прекратят лезть в это дело, то таблоиду несдобровать.