Ага. Вот она, мотивация помочь.

— Я могу уйти, — сказал я. — Дальше от мастерской.

— Можешь.

Салвер чуть приподнял бровь.

— А можешь зайти, сесть, не умереть до утра и не привлекать ко мне стражу с вопросами. Мне, знаешь ли, работой заниматься надо, а не допрашиваться.

Логика была безупречной. Для него. Для меня она тоже была вполне удобной.

— Согласен, — выдохнул я и выпрямился, чувствуя, как рана тянется и горячо ноет. — Я Арден.

— Иди за мной, — коротко бросил маг и пошел к концу переулка.

Я чуть задержался, посмотрел туда, где совсем недавно были мои потенциальные убийцы. На земле виднелись следы борьбы, пара капель крови — чужой, надеюсь. Нож одного из них валялся у стены. Я наклонился, поднял, мельком оценил качество.

Сгодится. Я спрятал его за пояс к своему кинжалу и пошел за магом.

Мастерская Салвера Данна оказалась совсем рядом. Пара десятков шагов по узкой улочке, резкий поворот в проход между домами, и мы оказались на месте. Дом Салвера выделялся тем, что у него над дверью висела большая вывеска «Ремонт магических артефактов», на которую я засмотрелся.

В это время маг отпер тяжелую дубовую дверь и толкнул ее плечом, не глядя, жест явно отработан годами. Дверь отозвалась скрипом, и в нос ударил теплый воздух, пропитанный пылью, маслом и старым железом.

— Заходи уже, не стой, — бросил он.

Я переступил порог. Внутри царил контролируемый хаос. Длинный стол у стены, уставленный инструментами: щипцы, маленькие молотки, наборы тонких отверток и резцов. Рядом лежали коробки с деталями, аккуратно разложенными по отделениям: металлические кольца, шестеренки, странные пластины из желтоватого металла. На полках у дальней стены — стеклянные колбы, шары, какие-то камни, зажатые в оправы. Некоторые из них тихо светились в полутьме, как угли в печи.

— Садись сюда, — сказал Салвер, кивнув на лавку у стены.

Я послушно опустился на лавку. Доски подо мной жалобно скрипнули, но выдержали. Бок ныл, голова кружилась, но сознание держалось цепко. Салвер приблизился, прищурился, изучая мою рубаху.

— Кровь твоя?

— Похоже, да.

— Сними, посмотрю.

Я привычным движением дернул подол рубахи, стянул через голову. Салвер взглянул на бок, где ткань прилипла к телу темным пятном, цокнул языком. Потрогал пальцами край разреза.

— Хм.

— Насколько все серьезно? — спросил я, стараясь не морщиться.

Салвер аккуратно осмотрел бок, провел пальцем по краю пореза.

— Видал и хуже, — сказал он спокойно. — Резануло прилично, но глубоко не вошло. Кровь уже остановилась. Перевязать бы и сойдет.

Я тоже посмотрел. Рана, которая в переулке должна была быть глубокой, сейчас выглядела странно. Как будто кто-то торопливо затянул ее изнутри. Края были розовыми, припухшими, но кровь почти не шла. В центре оставалась узкая красная полоска, больше похожая на свежий шов, чем на только что полученный удар.

В голове сразу вспыхнуло слово аномалия. Вслух я его произносить не стал.

Салвер поднялся, порылся в одном из ящиков, достал маленький глиняный пузырек.

— Потерпишь немного.

Жидкость внутри пахла едко, чем-то между спиртом и травами. Когда он плеснул ее на рану, меня обдало огнем. Я дернулся, сжал зубы, чтобы не заорать. По спине прошлись мурашки.

— Живой, значит, — удовлетворенно произнес маг. — Кому больно, тот еще не умер.

Он заклеил бок кусочком чистой ткани, поверх туго обмотал бинтом.

— На сегодня хватит. Вон там, у стены, — он кивнул на свободную лавку под полкой, — можешь устроиться на ночь. Ночью если сдохнешь — постарайся сделать это тихо.

Он потушил часть светильников, оставил только один, на стене, мягкий, желтый. Прошел в соседнюю комнату, дверь не закрыл, лишь притворил.

Я остался в полутемной мастерской. Бок ныл, голова гудела после удара, но внутри было странное чувство… как будто мне дали передышку от неприятностей.

В голове всплыла картинка круга, где я очнулся утром. Обугленные тела, черная стеклянная земля, браслет с вмерзшими синими стеклышками. И то, как по краю круга тянулась голубая линия, как будто кто-то обвел реальность светящимся карандашом.

Если кто-то это сделал, то зачем. И почему я жив, а те — нет.

Ответов по-прежнему не было.

Бок перестал пульсировать, превратился в тупое, терпимое нытье. Тело тянуло в сон. Я позволил себе закрыть глаза.

В этот раз падения не было. Только медленное проваливание в темноту, в которой не было ни гари, ни криков, ни синего всплеска.

Проснулся я от того, что кто-то матерился. Ненавязчиво, профессионально, с расстановкой.

Я открыл глаза. С улицы прорезался дневной свет, в комнате горели несколько настенных светильников ровным, приятным светом. Салвер стоял у одного из столов и хмурился на круглый прибор. Похожий на маленький светильник, только пузатый и с несколькими металлическими полосками по бокам.

— Старый паразит, — пробормотал он. — Работал пять лет, а теперь решил, что достаточно.

Он тронул пальцем бок прибора. Я увидел тот самый тонкий рисунок энергии. Внутри артефакта голубое свечение собиралось в узлы, оттуда тянулись нити к ободу. В одном месте свет как будто вязнул, рассыпался, не доходя до «лампы».

Я осторожно поднялся с лавки, бок отозвался тупой болью, но той жгучей боли уже не ощущалось. Я медленно подошел ближе.

— Это что за штука? — спросил я, кивнув на прибор.

— Светильник, — отрезал Салвер. — Для людей, у которых слишком много денег и слишком мало желания зажигать фитили руками.

Он щелкнул по корпусу. Прибор дернулся, вяло моргнул и снова потух.

— Клиент капризный, а репутация у него хуже пороховой бочки. Если светильник снова мигать начнет, он мне весь мозг вынесет.

Я смотрел не на корпус, а на свет внутри. Там, где нити энергии должны были сходиться, одна из них шла каким-то странным, изломанным маршрутом, как криво проложенный кабель в старом сервере.

Если бы это был блок питания, я бы сказал, что часть нагрузки завели не туда.

Я поймал себя на том, что подался ближе.

— Можно… глянуть?

Салвер бросил на меня быстрый взгляд, как на ребенка, который тянется к паяльнику.

— Глазами — сколько хочешь, руками — только по моей команде. Здесь любое лишнее движение только хуже сделает.

— Просто… кажется, что энергия застревает вот тут.

Я показал пальцем, не касаясь корпуса, на узел, где голубой свет сжимался и дергался, будто через слишком узкую трубу гонят слишком много воды.

— Если сюда чуть меньше, а вот тут… — я обозначил другое место, где наоборот было пусто, — дать больше, он не будет так дергаться.

Я говорил осторожно, сам не до конца понимая, что именно предлагаю. Слов для «потоков магии» у меня не было. Были только аналогии с током и распределением нагрузки.

Салвер помолчал, поглядев туда, куда я показывал.

— Меньше… больше, — повторил он. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

— Если бы понимал, был бы магом, — честно признался я.

Он дернул бровью.

— Хм… — он прищурился сильнее, — в этом месте действительно есть перегрев. А я думал, камень старый, в этом причина.

Он взял тонкую отвертку, поддел одну из металлических полосок, чуть сместил контакт.

Голубой свет внутри дрогнул, перелился иначе. Нити, которые раньше шли в одну точку, разошлись на две. В свободной зоне мягко вспыхнуло. Светильник дернулся, зажегся. Ровно. Без рывков. Салвер еще несколько секунд смотрел на прибор, потом медленно повернул голову ко мне.

— Сколько раз ты до этого вскрывал светильники?

— Ноль, — сказал я. — И видел их вчера первый раз, у лавочника.

Он взглянул на меня с каким-то… живым интересом.

— Ладно. Не знаю, как ты это увидел, но светильник заработал. Клиент будет доволен. Мне этого достаточно.

Он залез в ящик стола, достал пару монет и бросил их мне.