— Там кто-то ходит, — сказал я.

— Значит, ждем? — спросила она.

— Нет, — ответил я. — Ты правильно сказала, надо действовать уже сейчас, пока вор не ушел.

Она кивнула в сторону соседнего склада.

— У него задний вход есть. Там между стенами узкий проход. Если один зайдет спереди, второй может обойти и перекрыть выход. Я знаю, где там щель. Ты какой ход возьмешь?

— Скорее всего они попытаются ускользнуть, поэтому я пойду в обход.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнула она. — Я постучу, отвлеку. Если кто-то побежит, ты встречаешь. Только… — она нахмурилась, — пожалуйста, не геройствуй.

— Я попробую.

Мы разошлись. Я пролез в проход между складами, вжимаясь в доски, чтобы не скрипнуть. Там действительно была узкая щель в задней стене склада — не дверь, а скорее полурасшатанная доска, через которую худой человек мог протиснуться.

Я занял позицию так, чтобы видеть эту доску и при этом самому быть прикрытым тенью соседней стены. Сердце билось чаще.

Спереди раздался стук.

— Эй, ворюга, выходи! Мы тебя нашли! — прозвучал голос Лиссы.

Немного тишины. Потом внутри послышались быстрые, торопливые шаги. Я напрягся.

Если побежит, то вылетит здесь.

Доска слабо дрогнула. Я сделал вдох. Когда она резко отъехала в сторону, я уже был там.

Мелкий мужик с острым лицом и водянистыми глазами замер прямо передо мной. Точно такой как нам его и описали, худой, с латкой на плече. В руках у него была связка крючков, которые вполне могли сойти за оружие.

— Привет, — сказал я. — Ты не успел.

Его глаза расширились.

Он подпрыгнул вверх. Оттолкнулся от ящика, вильнул, и резко метнул в меня один из крючков. Я успел только повернуть голову, металл звякнул по доске рядом с виском. Он был быстрее, чем казался.

Вот черт.

Он рванулся ко мне снова. Я попытался перехватить его за плечо, но он проскользнул под рукой, ударив мне локтем в живот. Воздух вылетел из легких, мир содрогнулся, и на мгновение стало совсем пусто в голове.

Он попытался проскочить мимо.

Нет уж.

Я сделал шаг, нога подвернулась о мешок, лежащий на полу, я едва удержался, и в этот момент вор ударил снова. Крючок царапнул ребра, горячая боль вспыхнула под кожей. Еще чуть-чуть и он пробил бы легкое.

Черт, еще один такой — и мне конец.

Вор понял, что задел меня, и ожесточился. Он прыгнул вперед, целясь прямо в горло. Я успел поднять предплечье, удар принял на кость — хрустнуло так, что я на миг ослеп от боли.

Лисса за дверью крикнула:

— Арден⁈

Не сейчас.

Вор снова замахнулся. Плечи, бедра — движения у него были отточены, как у человека, который жил драками. Я же… я жил инженерией. Очень разные специальности.

Он метнулся сбоку, и крючок описал дугу у моего лица. Я шагнул назад, но нога опять зацепилась за тот же чертов мешок — и я рухнул на одно колено. Вор почувствовал шанс. Прыгнул. Крючок блеснул.

Сейчас.

Я рванулся вперед. Он этого не ожидал, крючок ушел выше моей головы, а я врезался плечом ему в живот. Мы оба покатились по доскам, он завыл, ударился спиной о стойку.

Я успел перехватить его запястье, в котором тот сжимал второй крючок. Он дернулся, попытался ткнуть мне в лицо. Металл царапнул мне кожу в сантиметре от глаза. Я выкрутил кисть, чувствуя, как пальцы ноют от усилия.

Вор зашипел, как зверек, и попытался укусить меня за плечо.

— Да чтоб тебя… — выдохнул я.

Я вдавил его руку в пол, он заорал, и крючок выпал.

Я навалился всем телом, удерживая его. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться. Еще чуть-чуть и он бы меня проткнул. Чуть-чуть. Только сейчас я понял, как близко был к тому, чтобы остаться здесь, на грязных досках, с дырой под ребрами.

Вор еще раз попытался дернуться, я ударил его плечом о пол, не сильно, но достаточно, чтобы он перестал сопротивляться.

— Лежать, — выдохнул я, перехватывая вторую руку и выкручивая ее за спину.

Он зашипел от боли.

Я встал, прижал его к стене и, наконец, смог перевести дыхание. Лисса уже стояла в проходе, с широко распахнутыми глазами.

— Арден… — в голосе у нее был и страх, и злость. — Ты в порядке?

— Было бы лучше, если бы он бил чуть слабее, — прохрипел я и выдохнул. — Но да, жив.

— Да вы что, с ума сошли⁈ — заверещал вор, словно именно мы на него напали. — Я ничего не сделал!

— Сейчас мы это проверим, — отозвался от входа голос Лиссы. Она уже стояла за его спиной, перекрывая путь назад.

— Дальше поступим так, — сказал я спокойно. — Ты не орешь и не дергаешься. Мы выходим отсюда втроем. Потом подождем одного знакомого дознавателя. Если будешь хорошо себя вести, может, даже не сломаешь ничего.

— Дознавателя? — он побледнел. — Какого еще дознавателя…

— Хейдена, — ответила Лисса с явным удовольствием. — Знаешь такого?

— Я ничего не делал, — сразу же выдал он. — Вообще ничего!

Слова прозвучали обычно, но во мне в этот момент что-то четко щелкнуло. Словно между его фразой и воздухом, в котором она прозвучала, появилась тонкая, темная полоска — отличие от того, как звучит правда. Не звук, не цвет, а ощущение неправильности. Как смотреть на идеально ровную линию и видеть, что на самом деле она чуть-чуть кривится.

Я нахмурился. Это было новое.

Лжет. Просто лжет. И я это знаю так же уверенно, как знаю, что держу его правую руку.

Мы вывели его на улицу, подальше от дверей склада, но не уходя в открытое пространство. Через пару минут к нам подбежали двое стражников, которых Хейден, очевидно, уже успел направить на сигнал. Сам дознаватель появился чуть позже, шаг быстрый, глаза внимательные.

— Ну-и-ну, — сказал он, окинув взглядом картину: я держу худого мужика, Лисса стоит рядом. — Все уже собрались, а значит пришло время узнать правду.

— Я ничего не… — начал Рейк.

— Замолчи, — сказал Хейден так, что тот тут же сглотнул слова обратно. — Марк, обыщи его.

Один из стражников сменил меня, перехватив вора за руки. Второй в это время обыскал мужика с ног до головы, даже сапоги снял.

— Пусто, — отчитался Марк.

Дальше последовал допрос дознавателя.

— Имя, — коротко спросил Хейден.

— Рейк, — проглотил тот. Плечи у него дрожали. — Просто Рейк.

— Ты сегодня был в доме Даннов? — продолжил дознаватель.

— Нет, — выдохнул Рейк. — Не был.

Опять то же ощущение. Небольшой внутренний толчок, как будто кто-то дернул тонкую жилку внутри, но отпустил.

Ложь.

Я поймал себя на том, что уже заранее знаю ответ, до того, как он договаривает фразу до конца.

— Не смей нам лгать! — неожиданно для самого себя, проорал я.

Хейден посмотрел на меня с интересом.

— Я же сказал… — Рейк начал повторять, но замялся, увидев, как на него смотрю я.

— Значит не хочешь по-хорошему… — нахмурился Хейден. — Обыскать склад — отдал команду дознаватель свободному стражнику.

Мы с Лиссой решили помочь, чтобы ускорить поиски. Внутри склада пахло влагой и старой смолой. Сумеречный свет пробивался лишь через щели. Мы разошлись по разным сторонам, чтобы охватить сразу разные части склада. И тут я заметил один ящик, прикрытый тканью. С виду это был обычный ящик, один из десятков, но от него исходило слабое свечение, как от тайника, где раньше лежал Жизненный Маяк Даннов.

Я подошел, опустился на корточки, осторожно откинул ткань. Ящик был заперт грубой щеколдой, ржавой, но недавно тронутой, металл был со свежим надломом. Я рывком дернул крышку — внутри лежали разные тряпки, обломок какого-то инструмента… и еще один ящик, маленький, с вырезанной по краю косой линией. Тайник. И след магии там светился чуть ярче.

Я поддел крышечку ножом. Она щелкнула и открылась. Внутри лежали две вещи. Первая — голубоватый кристалл, размером с детский кулак. Вторая — ключ. Узкий металлический стержень с пустотами, выгрызенными внутри, как будто его рисовал пьяный художник, который слишком хорошо разбирался в защелках. Было видно, что это тоже магический артефакт.