При слове «друг» я хищно ухмыльнулся.

Тык озадаченно посмотрел на меня.

— Извините! — обратился я к торговке цветами, которая только начала раскладывать на прилавке свой товар. — А где здесь полицейский участок?

Торговка любезно пояснила, как добраться до нужного мне места, и уже минут через десять я стоял в теплом помещении полицейского участка и радостно махал своему «другу».

— Здорово, Вермишель!

Тык тоже поприветствовал нашего «друга» на своем языке, скопировав мои интонации.

Наше появление заставило инспектора побледнеть и икнуть. Тонкая ручонка, в которой он держал чашку со свежесваренным кофе, задрожала. Напиток слегка расплескался.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь, — по слогам произнес Вермишель, от волнения или испуга пустив петуха на последнем слове.

— Пришла с повинной! — усмехнулся я, сев на стул для визитеров.

— С к-какой повинной? — заикаясь, спросил Вермишель.

Чтобы больше не расплескать драгоценный эликсир бодрости, Вермишель поставил его на свой письменный стол.

— Шутка! — Воскликнул я и громко заржал, отчего Вермишель забавно дернулся и чуть не сел мимо стула.

Сидящий на моем колене Тык начал забавно подпрыгивать в такт дрожи моего тела.

— Послушайте, мадемуазель. — Нащупав ладонями сиденье, инспектор осторожно уселся на стул. — Не знаю, какие у вас с Лилиан отношения, но вы не имеете права запрещать мне видеться с ней и тем более терроризировать меня. Я, между прочим, инспектор полиции! — Указательный палец Вермишеля устремился вверх.

— Вот поэтому я здесь, — сказал я совершенно серьезным голосом. Бросив взгляд на дверь и убедившись в том, что она плотно закрыта, я продолжил: — Мне нужна твоя помощь, Вермишель. От этого зависит жизнь Лилиан. И не только ее жизнь. На кону все королевство!

Глазищи Вермишеля округлились. Шумно сглотнув, он подался через стол ближе ко мне и прошептал:

— Что надо сделать?

Я мысленно ухмыльнулся тому, как легко было поймать этого петуха на крючок.

— Надо поймать убийцу чародеев, — ответил я.

Казалось бы, уже сильно округлившиеся глаза человека не могут стать еще круглее. Вермишель, видимо, был исключением. Свои зенки он округлил так, что они едва не вылезли из орбит.

— Убийцу чародеев? — тупо повторил он.

Я кивнул и торжественно произнес:

— Я знаю, кто он!

— И кто же? — с придыханием произнес Вермишель, который уже чуть ли не лежал на столе — так сильно ко мне придвинулся.

— Это будущая жена принца. Элла. Или как там она себя называет? Мне она известна как замухрышка Золушка — служанка в нашем доме, которая держала в страхе всю мою семью, гипнотизируя батю и сведя с ума старшую сестру, — затараторил я, закинув ногу на ногу.

Увидев, в каком ужасном состоянии мои ступни, я сразу же опустил ногу. После побега Лилиан помыла их и обработала, но когда я снова прошелся по улице босиком, все опять стало плохо.

— Доказательства есть? — профессиональным тоном спросил Вермишель.

— Увы. — Я развел руки в стороны. — Но…

— Чертовка мне сразу не понравилась, — процедил Вермишель, откинувшись на спинку стула. — И не только мне. Народ шепчется, что с ней что-то не так. И что наш принц стал похож на марионетку после того, как объявил о свадьбе с этой Эллой.

— Она его загипнотизировала. — Я тихо вздохнул, вспомнив, как глупо Чарминг попался. Если бы не я…

Вот же идиот, этот принц! Ну что за бесполезное геройство?! Знал бы, что я мужик, даже бы пальцем не пошевелил ради моего спасения.

— У него же был королевский амулет, — озадачился Вермишель.

— Был, да сплыл, — буркнул я. Подробности того, как Чарминг лишился амулета, Вермишель знать не обязан. — Ну так что, поможешь мне поймать эту тварь с поличным?

— А у вас есть план? — Вермишель потянулся к кофе и, еще не сделав глотка, вдруг спросил: — Может, вам тоже чего предложить?

В животе тут же заурчало. Да, было бы неплохо перекусить напоследок.

— Чаю, если можно, — кивнул я. — И какой-нибудь бутербродик.

Тык пискнул, привлекая к себе внимание.

— И моему питомцу тоже парочку бутербродиков организуй, плиз.

Вермишель посмотрел на Тыка со смесью недоверия, брезгливости и легкого страха, а потом подозвал юного сотрудника по имени Пьер и дал ему задание принести нам еды. Пьер справился с поручением быстро. Настрогал нам бутеры, заварил крепкий черный чаек и приволок все это на подносе.

За едой я обрисовал Вермишелю свой план, который был предельно простым. Он со своими ребятами сидит в засаде, а я заманиваю Золушку с ее феей-крестной, которая наверняка голодна и злится, что не смогла меня сожрать. Демоническая фея нападает на меня, и Вермишель со своими ребятами хватает и демона, и Золушку.

Выслушав меня, Вермишель цокнул языком и заявил:

— Идея хорошая, но для вас совершенно опасная. Насколько я знаю, в вас нет ни капли магии. Как вы будете защищаться? А если вас сожрут?

— Я уверена, что меня сожрут, — невесело усмехнулся я.

— Тогда план надо менять. Новые жертвы нам ни к чему.

— Нам надо поймать Золушку с поличным, иначе никак. А то, что меня сожрут… — я помедлил и, усмехнувшись, продолжил: — Что ж, путь так. Я готова к этому. Главное — успех операции. Если это поможет поймать Золушку и ее демона, то я готова пожертвовать собой.

Вермишель задумчиво уставился на меня. По его лицу было понятно, что он уже почти согласился. Еще один довод, и…

— Никаких жертв!

Вермишель снова округлил свои глазищи, а я всем корпусом повернулся на голос, от которого сердце забилось быстрее.

В дверях стояла Лилиан и прожигала меня потемневшим от негодования взглядом.

— А ты здесь как оказалась? — опешил я.

— Пришла спасать твою задницу! — Лилиан в два широких шага оказалась рядом и нависла надо мной. Такой сердитой я ее еще не видел.

— От чего, интересно?

— От самого себя! От твоих глупых планов!

— И почему это они глупые?!

— Потому что ты их выдумал в одиночку, не посоветовавшись со мной!

— Неправда, Тык тоже в их разработке участвовал!

Лилиан перевела сердитый взгляд на Тыка, сидящего у меня на коленях. Бедный питомец стушевался и бросил на меня растерянный взгляд, мол, хозяин, ты чего городишь? Я же, изобразив покер-фейс, сделал вид, что заинтересован потолком.

— Кхе-кхе! — дал о себе знать Вермишель.

Мы с Лилиан и Тыком сразу же повернулись в его сторону.

— Извините, что прерываю вашу эм… семейную ссору, но у нас тут небольшая проблемка в виде маньячки с ручным демоном, которая скоро завладеет нашим королевством, — вежливым тоном напомнил Вермишель. Причем все это время он смотрел исключительно на Лилиан и был таким мягким, как подтаявшее сливочное маслице.

— Действуем по моему плану, — сказал я, сложив на груди руки.

— Нет, не слушайте его! — обратилась к Вермишелю Лилиан. — Этот дуболом хочет спасти меня ценой своей жизни, но мне такое спасение не нужно! Потому что у меня без него не будет жизни!

На глазах у Лилиан выступили слезы. Она быстро вытерла их тыльной стороной ладони и, шмыгнув носом, покосилась на меня.

А я смотрел на нее с приоткрытым ртом и не знал, что сказать. В голове витали лишь тупые фразы типа «Зачем я тебе такой?» и «Ты найдешь себе кого-то получше, но только не Вермишеля, пожалуйста». Однако вслух я произнес совсем другое, то, о чем даже боялся подумать:

— Ты… ты меня любишь?

Лилиан закатила глаза и, фыркнув, ответила:

— Ну конечно я тебя люблю, глупый ты Костя!

Мое сердце, которое до этого билось слишком быстро, теперь готово было вырваться наружу от переполняющих меня чувств. Хотелось вскочить, обнять Лилиан, закружить ее, а потом крепко и страстно поцеловать. Но я не мог этого сделать в таком-то виде...

— Спасибо, — произнес я, вложив в одно слово все свои чувства, которые испытывал. — И прости.

На губах Лилиан заиграла нежная улыбка. Она поняла, что я чувствую. И простила. Наша связь оказалась куда сильнее, чем я думал. И это было просто охренеть как прекрасно!