— Ужину? — не понял я.

Во мраке позади Золушки возник силуэт, в котором я рассмотрел фею-крестную. Вернее, демона в его истинном облике. Того самого, что я видел ночью в саду.

— Ты станешь кормом для моего питомца, — весело объявила Золушка. — Правда, ты не чародейка, так что от этой жертвы будет мало толку. Но в любом случае я уже давно хотела от тебя избавиться. Причем мне уже плевать, кто ты. Слишком уж много от тебя проблем. — Злодейка скривилась.

— Почему сразу не скормила меня своей феечке Тинкер Белл? — спросил я, кивнув на демона. — Или она у тебя предпочитает только ужинать?

— Жертвоприношения надо проводить в определенные дни, — охотно пояснила Золушка, проведя пальчиком по ржавой решетке. — Иначе магия не сработает.

— Магия для чего? Чтобы поддерживать молодость в дряхлом теле? — Я шагнул ближе к решетке и ухмыльнулся. — Признайся, ты ведь на деле сморжопленная бабка, которая тырит через демона энергию чародеев, чтобы выглядеть с ее помощью молодой.

Ноздри Золушки раздулись от негодования. Схватившись за решетку обеими руками, она завизжала:

— Сама ты бабка сморжопленная! Мне еще и двадцати нет! А магия мне нужна, чтобы поддерживать эту внешность и походить на похищенную принцессу.

Вот она и проболталась. Жаль, в этом мире нет диктофонов.

Моя ухмылка сделалась еще шире.

— Значит, ты признаешь, что убивала чародеев ради того, чтобы выглядеть как принцесса Изабелла?

— А ты, я смотрю, тщательно все про меня вынюхивала, — хмыкнула Золушка, сощурив глаза. — Работаешь с тем чудиком-инспектором? Что он тебе за это пообещал? Только не говори, что ты помогала ему по доброте душевной. Или потому что он тебе нравился.

— Фу, нет конечно. — Я демонстративно скривился. — Вермишель мне совсем не нравится. Как я уже говорил, мужики меня не интересуют. — Раз уж меня почти раскусили и упрятали за решетку, изображать благородную барышню уже не было никакого смысла.

Сев на пол, я скрестил ноги по-турецки и, подавшись вперед, упер ладони в колени, подражая Доценту из фильма «Джентльмены удачи».

— Как я уже говорила, — передразнила меня Золушка, — мне плевать, кто ты и что тебя интересует. Сегодня вечером тебя сожрет мой демон, и больше ты мне не помешаешь. Принц Чарминг наконец-то в моих руках, даже эти дурацкие туфельки не понадобились.

Золушка щелкнула пальцами, и демоническая фея подала ей хрустальную туфельку.

— А где вторая? — Я с трудом прятал веселую улыбку.

— Да плевать, где. — Золушка небрежно махнула рукой. — Главное то, что теперь мне это совершенно не нужно.

Отставив руку в сторону, она отпустила туфельку. Раздался звон разбившегося на множество мелких кусочков хрусталя.

— Наконец-то я добилась того, к чему так долго шла! — торжествующе объявила Золушка. — Чего всегда хотела!

— И чего же ты так хотела? Выйти замуж за принца? — Я с грустью смотрел на осколки хрустальной туфельки.

Золушка злодейски рассмеялась.

— Нет, конечно! Принц нужен мне только как способ для достижения цели. Я выйду за него замуж и сразу же от него избавлюсь. Потом загипнотизирую всех подданных и министров и внушу им, что я — принцесса Изабелла. И что король и королева были настолько слепы, что не узнали своей дочери и позволили ей выйти замуж за собственного брата. Фу, какой позор! Их сразу же лишат титулов и отправят в ссылку. А если нет, то я обязательно поспособствую этому. — Золушка сделала вид, что задумалась. — Или вообще всех убить и сразу же начать править королевством? В общем, я еще не решила, как мне быть!

Слушая эту психопатку, я ощущал, как по всему моему телу волосы встают дыбом от ужаса, который Золушка хотела сотворить. И в голове моей назревал тревожный вопрос.

— Ты ведь знала принцессу Изабеллу, так? — озвучил его я.

Золушка замерла и с подозрением уставилась на меня.

— Как ты это поняла? — медленно произнесла она.

— Да просто догадка, которая подтвердилась твоей вытянутой мордой, — ухмыльнулся я. — Расскажешь, как вы с ней познакомились? Все равно мне скоро помирать.

По лицу Золушки пробежала тень сомнения, однако я был уверен, что она не сможет мне отказать. Злодеи очень любят болтать, когда знают, что их жертве осталось жить совсем немного.

— Мы были подругами, — начала Золушка как бы с неохотой, будто бы я уломал ее на этот рассказ. — Вернее, она считала меня подругой, но я ее — никогда. Разве дочь простой няни принцессы может дружить с самой принцессой? Точно нет, только завидовать. О, я очень завидовала Белле! У нее было всё: любящие родители, заботливый старший брат, куча денег и положение. Мне всегда было интересно, каково это, когда не надо выгрызать себе путь зубами? Когда у тебя с самого рождения есть всё, что только пожелаешь. Когда весь мир у твоих ног и ты для этого не прилагаешь никаких усилий. И тогда мне в голову пришла идея. В запретной части королевской библиотеки я нашла книгу о чёрной магии, которая хороша тем, что работает вне зависимости от того, есть в человеке магия или же нет. Главное — сделать всё правильно. На королевской охоте я заманила Изабеллу в безлюдное место и произнесла заклинание, которое должно было поменять нашу с ней внешность. Глупая и наивная принцесса так и не поняла, что я сделала. Она лишь удивлённо моргнула, когда я стала ею. А я довольно ухмыльнулась, увидев в ней себя. Вытянула руки и с силой толкнула эту дуреху с обрыва…

— Ну ты и злыдня, — пробормотал я.

Мысленно же я дополнил историю Лилиан тем, что только что услышал от Золушки. Изабелла упала с обрыва в воду и чудом выжила, но потеряла память и стала Лилин. Судя по всему, Золушка о ее чудесном спасении не знает. И никак не должна узнать.

— Я сделала всё в точности так, как было написано в книге, но полностью стать Изабеллой у меня не получилось, — продолжила Золушка, проигнорировав мое замечание. — Как только я столкнула принцессу, то снова стала наполовину собой. От Изабеллы у меня осталось лишь лицо и больше ничего, даже цвет волос стал прежним. Возможно, это заклинание всё же требовало наличие магии, но я не обратила на это внимание. Был в той книге еще ритуал призвания демона, который дарует хозяину свою магическую силу. Однако он требовал кровавой человеческой жертвы, а на это я, еще мелкая девчонка, пойти не могла.

— Да что ты? — вырвалось у меня. — Зато принцессу ты с лёгкостью столкнула с обрыва.

Золушка бросила в меня прожигающий ненавистью взгляд.

— Это другое! Есть разница в том, чтобы толкнуть ребенка и в том, чтобы убить взрослого человека! — вспылила она. — Это же почти нереально такими маленькими и слабыми ручками!

— Можно было отравить, — подогнал ей идею я. — Или там какие-то особые условия были?

Озадаченно моргнув, Золушка пробормотала:

— А точно, наверное, можно было и отравить…

— Эээ, — протянул я. — Лошара ты. Ладно, рассказывай дальше, что было.

— Разумеется, я сразу же пожалела о содеянном, — поджала губы Золушка, словно до сих пор ощущая досаду от своего поступка. — Во дворец мне путь был закрыт, поэтому я убежала.

— А как же твоя мама? — удивился я.

— Не знаю, — небрежно махнула рукой Золушка. — Она любила Беллу больше, чем меня, и уделяла ей всё свое внимание. Поэтому мне было на нее плевать. Наверное, ее пытали и казнили.

Вот же маленькая психопатка. С самого детства была гадиной. Интересно, это потому, что мать ее недолюбила? Или она такой родилась?

— Единственное, что меня беспокоило, — продолжила Золушка свою историю, — это то, что я не успела забрать книгу. Пришлось тщательно искать подобную по библиотекам и книжным лавкам.

— Возьму на себя смелость предположить, что ты ее нашла, — хмыкнул я.

Золушка довольно кивнула.

— Нашла. И без раздумий вызвала демона, который принял вид милой крестной-феи.

Насчет милой я бы поспорил...

— И кого же ты прирезала? — поинтересовался я.

— Тощую бездомную бабку. Не была уверена, что такая хилая жертва подойдёт, но мне повезло. Демон явился и стал мне служить. Первым делом я приказала ему украсть хрустальные туфельки, и он с лёгкостью выполнил мой приказ. А потом я снова попыталась изменить внешность, но даже с помощью демона у меня не получилось до конца стать Изабеллой. Голова полностью изменилась, а вот тело — нет. Я знала, что у принцессы были необычные родинки на руке, но даже с помощью магии демона я не могла точно воспроизвести их на своей руке. Еще одной надеждой удачно выдать себя за Изабеллу были туфельки, но мне они были малы. И тут тоже ничего нельзя было сделать, разве что отрезать пятки. — Золушка скривилась.