Система не любит, когда мухлюют. Зачистка должна быть чистой. Тактику «бей и беги» она может спустить, только если репликанты изначально сильнее. А значит, надо завалить гигантов или как минимум отвлечь… Попытка не пытка.

— Гас, на прорыв! — крикнула Джой, двигаясь по правому проходу, огибая озеро. — Остальные прикрывают.

— Уверена, что это хорошая идея, босс? — пристроившись к ней справа, спросил Войс.

— В крайнем случае закину тебя вон на тот выступ. Там есть укрытие, — уверенно кивнула Джой. — Сама могу уйти в любой момент.

Активировав импульсные двигатели, Рамона прыжками, чтобы экономить резерв, на полной скорости рванула вперёд, по возможности стараясь отвлечь лезущих из озера малых амфибий. Гас бежал параллельным курсом, не приближаясь.

— Ну же, давай, отвлекись! — ругалась на ходу девушка.

Получилось! Когда они преодолели полпути, слизистые снаряды «слонов» начали бить в их сторону. Сработал алгоритм обороны. По быстро движущимся целям они отчаянно мазали. Снаряды били позади, оставляя дымящиеся кляксы на земле, или же задевали малых зубастых репликантов.

— Гас, вперед! Но не тронь эти туши! Просто отвлеки! — отдала приказ девушка, и тот, подчиняясь, ускорился.

Теперь гиганты вели только его, давая возможность Рамоне разобраться с бегущей за ней сворой. Резкий разворот. Широкий импульс «гравитации», усиленный накопителем СК. Первые ряды полетели кубарем, а последующие, не ожидавшие этого, врезались в них, образуя живой завал.

А дальше мощный импульс по образовавшейся куче. Сразу три накопителя. Шмяк! Звук такой, будто резиновыми сапогами в мокрую грязь с разгона прыгнули. Месиво из плоти и крови.

А затем — вдогонку за Гаспаром. И в этот момент грохнул выстрел Лауры! Попала! Враг отвлёкся на устроенное ими шоу и упустил момент. Одного из «слонов» разорвало. Остался последний. Действуя наверняка, Джой вышла на оптимальную дистанцию прыжком, прицелилась, атаковала его «гравипушкой» в режиме коллапса материи, усилив последним разрядом накопителя.

Прямо по хоботу! Да как удачно — момент выстрела! Проделав дыру в «стволе», она вызвала детонацию, и его разворотило к чертям собачьим! «Хобот» начал регенерировать, но это уже не имело значения — тварь добили, а мелочь потихоньку зачистили.

Полчаса Рамона выделила на отдых, перезарядку и восстановление брони «Титана». После по-быстрому разведала обстановку. Впереди обнаружилась огороженная со всех сторон вырезанными из скал кольцевая локация. Огромный сухой ров, через который вели три моста, и круглый пятачок по центру. Не иначе место дислокации босса.

Однако репликантов поблизости не было. Тишина. Не зная, чего ожидать, они, оглядываясь прошли в центр.

— Ну и чего ждём? — озвучил вертевшийся у каждого на языке вопрос Гас. — Сломалось, что ли?

Джой пожала плечами и уже хотела отдать приказ двигаться дальше, когда земля под ногами дрогнула. Да ещё как! Пришлось придержать себя импульсом «гравитации», чтобы не рухнуть на мягкое место. Трое из пяти товарищей тоже не устояли. А каменная площадка продолжала вздрагивать.

Рванув вверх на сателлите «Импульса», Рамона зависла, оглядываясь. И картина, которую она увидела, ей не понравилась. Проходы в скалах закрывались поднимающимися из-под земли гигантскими плитами, ров стремительно заполнялся водой, а через открывшиеся у основания скал подземные ходы начали лезть репликанты…

«Гориллы», «псы», «слоны» и ещё какая-то мерзость с крыльями.

— Ловушка! — закричал Дай, будто это было неочевидным.

Ну почему не могло всё пройти нормально? За что, Система? Что я тебе сделала? Джой смотрела на выползающие на поверхность полчища, понимая: если они кинутся все разом, команда погибнет практически мгновенно.

Однако твари не спешили атаковать, столпились вокруг, не пересекая водное препятствие. А затем вдруг расступились, пропуская кого-то. Из толпы репликантов выступала женская, судя по очертаниям, фигура. Тонкая, одетая в облегающий халат. Лицо напоминает человеческое, но, в пример здешним обитателям, смахивает на ящерицу или амфибию.

Остановившись, оно или она посмотрела, казалось, на Джой.

— Испытание начинается! — произнесла незнакомка, поднимая посох…

— Испытания начинаются, — разнёсся мощный рокочущий голос таинственной незнакомки. — Первая волна!

Взмах посоха — и шестеро «горилл» рванули через мосты. Всего шесть?

Да! Остальные ждут. Похоже, в бойню Система превращать это не собирается. Неужели вся эта толпа так, для антуража?

— Не дёргаемся! Это редкое событие. Нам просто надо выстоять, — кричит Рамона, надеясь, что не ошибается.

Выстрел из «гравипушки» ещё на мосту сбивает с ног первого противника. Мик, уже по привычке работая с ней в паре, заряжает в голову ошеломлённой твари тугой пучок шипов. Есть минус! Лови подарочек, ублюдок! И вторая амфибия падает на арену. Руф снова не подводит. Минус два! Джой скосила взгляд, пытаясь оценить ситуацию.

Три моста, по два репликанта на каждый. В команде шестеро человек — тоже по два на мост. Сориентировались быстро. Лаура и Дай прикрывают проход справа: один из противников сдох ещё на входе, второго, работая силовыми полями «Титана», кромсает Крис.

Гас и Аллард слева: гвард выдвинулся вперёд, принимая атаки «гориллы» на щиты, и наносит удар силовым клинком в голову. Гас подсекает на ходу ногу второй твари и приходит на помощь товарищу. Вдвоём они добивают их по очереди. Джой не вмешивается. Надо сохранять заряды накопителей. Сомнений нет: за первой волной последует вторая, а далее…

Не успела леди Моркштерн об этом подумать, как женщина с посохом снова подняла его над головой.

— Вторая волна, — сказала она, кинув на Джой пытливый взгляд.

Такой, что пронизывал до костей. Или же это просто иллюзия? Впрочем, думать над этим было некогда. По мосту снова рванули репликанты. На этот раз к шести «гориллам» прибавились лезущие прямо из канала «псы». Бой пошёл по той же схеме, с той разницей, что пришлось распылять внимание на мелочь.

— Так их! — радовался Дай очередной победе.

Отбились. Тоже несложно. Но количество и сила врагов будут возрастать…

В этот раз времени на подготовку у них было больше. Не секунды, как было изначально, а минуты. Женщина-амфибия не спешила, продолжая давить на Джой осмысленным взглядом. Та даже проверила это, отойдя ненадолго в сторону. Незнакомка следила именно за ней.

«Бах», — раздался выстрел тяжёлой снайперской винтовки.

Лаура выстрелила без предупреждения и приказа, выбрав целью носительницу посоха. Бестолку! Та даже не дрогнула — перед ней на мгновение возник всполох силового поля, полностью поглотивший выстрел.

— Уверены, что хотите остаться один на один с этим зверьём? — совсем по-человечески усмехнулась амфибия.

Непрозрачный намёк, что только она удерживает толпу репликантов от неминуемой атаки.

— Лаура, больше не делай глупостей, — приказала Джой.

Скорее для порядка, чем из необходимости. Снайперша и сама всё осознала, судя по вмиг помрачневшему лицу. А амфибия тем временем вновь поднимала посох.

— Третья волна, — озвучила она.

В этот раз из толпы монстров вынырнули особые «гориллы» — элитные, судя по светящимся меткам на коже. Шкура серая, каменистая, на спине — заходящий на голову гребень. Первая тварь ступила на камень их островка — и нарвалась на вполовину заряженный выстрел Лауры. Поспешила баба… Надо было до полного заряжать.

Снаряд лишь звякнул по стальному черепу чудища, заставив его споткнуться. А дальше оно рвануло в атаку — грозное и медленное, но куда более прочное. Благо сила удара не сильно отличалась от зеленокожего собрата. Аллард и Дай взяли двоих на себя, а третьим пришлось заняться Рамоне.

Удар заряженной одним накопителем гравипушки тоже не принёс должного эффекта, лишь слегка замедлив серую махину… Масса репликанта оказалась кратно больше. Подкинуть нереально, бить сверху бесполезно — слишком прочный и сильный. Но именно тяжесть будет работать против них.