— Ту убит, Петер! — орал он.

— Сам ты труп, Сид! — кричали в ответ.

В отличие от тех детей, что остались наверху, — эти не клоны. Медики склонялись к тому, что их тоже «вырастили в пробирке», отредактировав геном. Но у каждого были реальные родители — доноры генетического материала.

— Эй, Сидни! — окликнула Лайа меченого, — Ты-то мне и нужен! Иди-ка сюда.

Пацан затормозил, едва не споткнувшись о собственные ноги и обернувшись, навёл на девушку «ствол».

— Рейнджеры не сдаются, — заявил он и нажал на спуск.

— Щас эти рейнджеры у нас получат по заднице! — сурово глянула на него близняшка, но пацан лишь залился весёлым смехом. — Иди сюда давай. Надо показать дяде Алексу наш секрет.

Лицо пацана сделалось недовольным, но он подчинился.

— Ну мы играем! — он мотнул головой и переступил с ноги на ногу.

— Потом поиграете.

— Я хочу сейчас! Потом мы есть пойдём! — в голосе прорезалась звонкая, требовательная нота.

Лайа присела перед ним на корточки, и заговорщически понизила голос:

— А если я дам тебе конфетку?

Сидни сощурился. В глазах мелькнула хитринка.

— Две, — торговался он.

— Договорились.

Забавный парнишка. Алекс молча наблюдал, не вмешиваясь. О каком секрете идёт речь, он мог лишь догадываться. Только зачем, если сейчас все сами расскажут. Из игровой они вышли втроём. Пацан шагал между ними, на ходу размахивая бластером. Коридор свернул к медицинскому блоку, где их встретила доктор Мелисса Ренни.

Крепкая женщина лет пятидесяти, с пучком седых волос и уставшими глазами. Главный генетик. Поднявшись из-за стола, она радушно улыбнулась Алексу.

— Лорд Моркштерн, — кивнула она.

— Доктор, — ответил ей тем же Бёрн, — Вы хотели мне что-то рассказать?

— И показать тоже, — Лайа мягко подтолкнула Сидни, — Покажи дяде Алексу лучик.

Пацан нахмурился. Зыркнул исподлобья, ковырнул носком ботинка пол.

— Я устал.

— Три конфеты, — добавила Лайа ровно.

Сидни задумался. Вздохнул — тяжело, а потом молча вскинул ладошку. Рядом с ней образовался небольшой сгусток света, из центра которого ударил луч. Едва заметный, бледно-жёлтый, будто фонариком подсветили. На стене появился зайчик и тут же потух, не оставив даже намёка на повреждение. Сидни же покачнулся. Лицо парнишки посерело, на лбу выступила испарина. Лайа его поддержала.

Вывод напрашивался сам собой — родовая способность. Удивительно, учитывая его возраст и слабенькую энергетическую оболочку, но в целом это укладывается в логику увиденного.

— Держи, Сидни, — Лайа протянула ему обещанные конфеты, очевидно запасённые прежде.

Пацан тут же закинул одну в рот, вмиг повеселел и унёсся прочь. Алекс перевёл взгляд на Лайу.

— Давно обнаружили? — спросил он.

— Несколько дней назад, — ответила девушка, — Он не один такой. Просто у Сидни это проявляется резче.

— Почему сразу не сообщили?

— Решили разобраться в этом получше, прежде чем беспокоить вас, — ответила за Лайу Мелисса, — Опасности это не представляет. Наоборот. Энергетика таких ребят стабилизировалась.

— Выходит, разобрались. — произнес Алекс и озвучил свою догадку: — Родовой навык?

— Тоже так подумали изначально, но нет, — ответила генетик.

— Тогда что? — поднял брови Бёрн.

— Самый обычный навык — тот, что одарённый получает при инициации.

— Только инициации не было… — нахмурился Алекс.

— Или, что вероятнее, инициация, произошедшая ещё до рождения… — поправила его Ренни. — Теперь мы это знаем точно.

— Почему вы решили, что это не родовой навык?

— Косвенные признаки и записи, — Мелисса кивнула в сторону лежавших на столе распечаток. — Эти ублюдки и правда заигрывали с генами благородных. Но использование навыка без кристалла и ранняя активация — побочный эффект, случайная мутация. Цель была другая…

— И какая же?

— Создать самовоспроизводящееся живое оружие.

— Что вы имеете в виду? — не понял Бёрн.

— Если наши тесты и эти бумаги не врут, потомки этих мальчиков и девочек будут одарёнными, на сто процентов…

Что? Алекс замолчал, пытаясь осознать сказанное. Неужели это правда? Если это так — человечество ждёт глобальное потрясение. У обычных людей дар — редкость. Один на десятки тысяч. Если оба родителя обладают даром, шанс менее десяти процентов. У аристократов, веками строивших династии, вероятность может достигать тридцати-семидесяти процентов. В зависимости от древности рода. И это считалось пределом.

А тут — сто процентов и бонусом к этому доступные с младенчества сверхспособности. Это уже не люди. Сверхлюди. В перспективе — будущее человечества. Тут не знаешь, кто скорее их захочет уничтожить: теряющая свою исключительность аристократия или же Система, решившая, что такие особи не должны существовать.

Алекс резко выдохнул, чем заставил Мелиссу вздрогнуть. Деваться некуда.

— Если хотите жить, молчите о своих выводах, док, — припечатал женщину взглядом Бёрн. — Лайа, лично перебери все архивы и уничтожь любые упоминания об этом. Будем считать, что использование навыков без кристаллов как раз и было их целью.

Придётся и с этим разбираться. Одно радовало — это вопрос не ближайших лет. А там посмотрим…

— Аллард, заходи на него слева. Просто отвлеки, — крикнула Рамона, — Приморозь. А потом врубай щиты и выжди двадцать секунд!

— Так точно, командир! Но спешу напомнить — это мой предел…

— Не дрейфь, мы не подведём, пошёл! — голос Джой был твёрд, но внутри всё ещё таилась неуверенность.

— Ждёшь, пока эта тварь полностью на него переключится, и бьёшь прямо в глаз! — прозвучал приказ новоиспечённой Моркштерн.

— Приняла, кэп, заряжаю большую пушку! — пробасил совсем не женский голос снайпера. — Ха! Щас мы этому красавчику морду подровняем.

— Гас, если сразу не сдохнет, постарайся лишить её регена.

— Принял, — крикнул Войс и начал набирать дистанцию, чтобы реализовать потенциал своего «Спидстера» на максимум.

Всё, теперь ждать, пока гвард не заберёт на себя эту элитную тварь. А там просто фокусом снести её нахер. Джой выдохнула, стараясь не упускать детали. А самое главное — подавляла в себе накатывающие то и дело приступы страха. Кажется, это называется посттравматический синдром?

Прежде она считала этот вывод психики преувеличением. Сейчас же столкнулась с ним в реальности. Тело время от времени сковывает ничем не обоснованный приступ. Как же тяжело возвращаться в строй после длительного перерыва. Втройне тяжело лезть в портал после пережитого под контролем Аол-Нида…

Пусть она практически не помнит, что там с ней происходило, пусть ужас, пережитый в плену псайкера, кажется ей теперь страшным сном… Но неделю назад, когда Рамона встала напротив жёлтого портала, ноги предательски подкосились. Стоило неимоверных усилий сделать первый шаг и не сбежать.

Не сбежала. Только шлем «Импульса» захлопнула, чтобы её люди не прочли на лице ужас. Прыжок внутрь — и снова ступор. Благо что Гас, весело болтая глупости, чуть ли не силком потащил дальше… Сейчас уже практически освоилась, даже на оранжевый портал замахнулась.

Третий выход на станцию под юрисдикцией рода Барли. «Обычная» — это её название. Вполне заслуженно. Шарообразный кусок металла, висящий в пустоте. «Е» класс. Опасность порталов нарастает резкими скачками, что не очень удобно — сложно контролировать. Из-за чего хромает стабильность, а они ведь здесь не на прогулке.

Задача — сбор необходимых для работы «КристалТек» материалов. Всё как и тогда на «Алой». Только теперь Джой отвечает за десяток отрядов и собирается расширять их численность. Сама тоже участвует в рейдах по максимуму, не давая себе спуску. И это её осознанный выбор.

После свадьбы прошло полтора месяца. Месяц назад они переехали в новый дом, где правила скука. Алекс целыми днями пропадал на объектах и в лабораториях. Эрика не вылезала из своего конструкторского бюро… Сдохнуть можно от безделья и одиночества!