— Как прикажите, — поклонившись, ответил мужчина.

— Владыка… Вам… Наверное, вам надо увидеть это своими глазами… — послышалось в наушнике, когда он выходил из зала.

Надо — значит надо. Лейа просто так не стала бы его дёргать. Следуя её указаниям, он отсчитывал повороты, чтобы оказаться в лабораторном блоке. Тяжёлая дверь с магнитным замком — как будто за ней хранилось нечто ценное. За ней — выложенный белым кафелем коридор. Запах хлорки и лекарств. Словно в больнице…

Челюсть Алекса свело от увиденного. Пришлось приказать себе держать лицо. Здесь, в стеклянных камерах, содержали детей. В ближайшей — лысый пацан лет семи. Родимое пятно на щеке, трубки, уходящие в вену на шее. Глаза его были открыты, взгляд отсутствовал. Далее — пристёгнутая ремнями к креслу девочка-подросток, из головы которой торчали провода, ведущие к вживлённому в мозг разъёму. Её трясло, будто от разрядов тока.

Пальцы Бёрна сами по себе сжались в кулак. Хотелось разнести это бронестекло, вытащить её наружу и исцелить… Нельзя! Поспешность может необратимо повредить мозг. Надо найти того, кто за это отвечает, и постараться минимизировать риски.

Навстречу ему шла Лейа.

— Сколько их здесь? — не смог сдержать дрожи в голосе Алекс.

— Двадцать четыре стеклянные камеры, — ответила близняшка, — Но дальше есть ещё комнаты с детьми. От грудных до подростков… Тренировочные полигоны, тиры. Здесь они выращивали свою армию. Таких, как мы… Я этого практически не помню.

А вот Лайа помнила. По крайней мере, примерно так она это и описывала… Без подробностей, но всё же. На глазах Лейи навернулись слёзы. Понимая эти чувства, Алекс сделал шаг вперёд и обнял её — в Бездну образ сурового Владыки. Благодарно поёжившись в его объятьях, она высвободилась сама.

— Есть здесь кто-то из персонала? — спросил Бёрн.

— Заперты в комнате отдыха.

Он дошёл до главного места. Здесь стояла Лайа. Лицо хмурое, злое, но себя в руках она держала лучше сестры. Кивнув ей, парень зашёл внутрь.

— Кто здесь главный? — задал он вопрос.

Десяток людей в белых халатах. Кто-то смотрел на него с ужасом в глазах, другие — с фанатизмом. Ответа не последовало. Тогда он взмахнул рукой, и голова ближайшего к нему мужчины отделилась от туловища, заливая всё вокруг кровью. После он повторил свой вопрос.

— Она! — крикнул кто-то, и остальные тут же разошлись в стороны, оставив на образовавшемся пятачке пожилую женщину.

— Насколько критическое состояние детей в камерах? — спросил он.

— Кто как, — голос этой твари был раздражённым. — Некоторые ближе к мертвецам.

— Кого из них можно спасти и что для этого надо сделать? — ярость Алекса выплёскивалась наружу, заставляя остальных сжиматься, но эта тварь лишь сплюнула на пол…

А в следующее мгновение её накрыло облако «коррозии». Чёрный, дурно пахнущий пепел всё ещё падал, когда он повторил свой вопрос.

— Кого из них можно спасти и что для этого надо сделать?

— Практически всех… — ответил один из мучителей. — Но для этого понадобится провести операции…

— Ты идёшь со мной, — приказал Алекс. — Выделю тебе помощников, сделаешь всё необходимое.

— Как прикажете, Владыка, — чуть ли не подпрыгнул от радости этот ублюдок, а Бёрн подавил желание его тут же прикончить.

Ничего, пусть только сделает своё дело.

— Лайа, возьми кого-нибудь из гвардейцев и займись детьми, — попросил он и кивнул на застывшего рядом учёного. — Сделаешь то, что он скажет. Возникнет хоть капля сомнений в его словах — сразу прикончи.

— Принято, — кивнула та, оскалившись.

— Лейа, вывозите всё отсюда, — нашёл он взглядом вторую близняшку. — Детей, оборудование, специалистов, записи…

Пока он отдавал распоряжения, пришёл сигнал от Замира. Тот вскрыл архив, и голос его был взволнован. Ну что там ещё стряслось? И так нервы на пределе. Однако пришлось наведаться и туда. Помещение оказалось небольшим — стальной трёхметровый куб, стены которого были заставлены жестяными секционными стеллажами с выдвижными ящиками. Всё подписано и пронумеровано. На столе в центре огромная книга с записями, но не это привлекло внимание Замира.

— Здесь протоколы передачи технологий, — рассказывал он, протягивая папку. — Генетическое конструирование, методики ускоренного роста, нейроинтеграция. Отчёты об экспериментах… Всё это словно специально лежит напоказ.

Бёрн посмотрел на документ и с удивлением обнаружил там герб Моркштернов. Если верить этой бумажке, приказы о создании лабораторий исходили якобы от имени его отца. Ересь чистой воды, но выглядело это на первый взгляд весьма правдоподобно. Кто-то пытался очернить его имя…

Понятно, кто! Связь Культа и императорского рода становилась очевидной… Значит, это Культ передал им технологию клонирования? Нет!

Судя по тому, как меняются люди под чёрной маской, эта технология принадлежала императорскому роду изначально. Значит, всё наоборот. Видимо, на базе Культа они собирались создавать некую тайную армию… Впрочем, в Бездну эти фантазии — одно ясно точно.

Как только Алекс открыл на них охоту, от свидетелей решили избавиться, а заодно повесить это всё на Владыку, правопреемником которого он стал… И которому эта организация изначально подчинялась. А документы для того, чтобы уже ни у кого не возникло сомнений.

Учитывая, что творили эти нелюди, даже обвинение в подобном легло бы несмываемым пятном на его репутацию. Выходит, вовремя они успели. Того гляди, завтра-послезавтра сюда бы нагрянули имперские следователи. А прежде всех здесь пустили бы в расход.

— Красиво сшито, — голос Алекса прозвучал почти спокойно, но в душе бушевал огонь. — Даже я бы поверил.

Сейчас Бёрн жалел, что убил патриархов. Слишком легко эти сволочи отделались. Они заслуживали умирать в страшных муках. Как, впрочем, и те, кто организовал всё это. Императорский род должен быть уничтожен. Не свергнут, а вырезан под корень. Не один раз ему приходила в голову мысль, что всё человеческое этим тварям чуждо. Вот и новое тому доказательство.

Через десять часов всё, что можно было вывезти с базы, загрузили в транспортники и под конвоем из пары кораблей Эмберкроу отправили к звёздным вратам. Детей Алекс также собирался переместить на Маунтинхай. Их оказалось больше, чем он рассчитывал, — более двухсот человек.

Каждый из них был потенциально сильным одарённым со специфическим набором навыков и в перспективе мог стать для него надёжной опорой. Без заморочек Культа и принуждения, просто благодарные своему господину мальчики и девочки. Которые через десять-двадцать лет смогут стать под его знамёна.

Алекс стоял у обзорного иллюминатора своего корабля и смотрел на поверхность спутника, когда по гиперсвязи пришло сообщение от Замира.

— Всё готово, Владыка, — послышался его голос. — Можем начинать?

— Делайте, — ответил Бёрн, и в следующее мгновение на поверхности каменной «планетки», поднимая тучи пыли, прогремел множественный взрыв.

— Предатели уничтожены, — сообщили из динамика. — Как вы приказали.

— Я доволен проделанной тобой работой, Замир, — ответил Алекс. — Теперь остаётся навести окончательный порядок в оставшихся ячейках.

— Непременно, Владыка! Мы вернём их к старым заветам. А тех, кто не захочет… — он не договорил, но и так было понятно.

Что ж, Культ перестал существовать… Да здравствует новый Культ!

Прошло два дня с момента рейда в логово Культа. Всё это время Алекс провёл в гостинице при студенческом городке. Трёхкомнатный номер люкс с бассейном и мини-баром. Заказ еды и кабельное головидение. Чем тут ещё заняться?

Единственным проблеском этого тюленьего существования стал визит Лейи на второй день. Матриарх, вырвавшись на полдня из своей затянувшейся рутины с делами Культа. В этот раз без лишних слов выгнала сестру за дверь и устроила ему сексапокалипсис. После чего довольная и неестественно для себя улыбчивая свалила обратно. И снова скука.