Бёрн успел заметить, что те состоят из нескольких сегментов и имеют существенные зазоры. Если воткнуть в такой лезвие и резко удлинить…

Получилось!

Тонкий, словно игла, клинок пошёл в слабое место и практически нащупал вражескую грудь. Однако тот в последний момент воспользовался «щитом» универсала. Жаль… Впрочем, времени ни на это чувство не оставалось. В следующий миг, заставив парня ретироваться, вокруг «абсолюта» ударила чёрная сфера пространственного навыка.

— Неплохо, Моркштерн, — крикнул ему вдогонку Фирс. — Но второй раз такое не пройдёт…

— А это мы ещё посмотрим, — оставил это без ответа Алекс.

Используя встроенную в универсал защиту, враг тратил очень много «резерва». А значит, если продолжать в том же духе, можно будет легко задавить.

Бёрн пробовал ещё несколько раз этот финт в тех или иных вариациях, кружа вокруг предателя, словно мангуст… Однако Фирс не соврал — шансов пробить его защиту снова не было. Щели никуда не делись, но, чётко контролируя позицию «щитов» и схлопывая их в нужный момент, тот больше не давал возможности для атаки.

Бил объёмными способностями, не позволяя сократить дистанцию. А когда всё же проигрывал позицию, легко ломал «лезвие» сотканного из энергетического поля клинка.

«Резерв» таял. Медленно, но неотвратимо. И Бёрн надеялся, что у Фирса он иссякнет быстрее… Пусть он и «абсолют», но у Алекса за счёт слияния с «Тенью» он тоже сильно больше, чем у стандартного «виртуоза».

Впрочем сдаваться раньше времени парень не собирался, перебирая варианты, чтобы ещё втиснуться в зазоры между барьерами. Воздух в этом плане хорош — гибок и всепроникающ. Но слишком медленный. Фирс не давал ему времени на манипуляции. Разве что создать из него небольшие иглы… Не сработает! Будет то же самое, что и с «клинком»…

И тут Бёрн вспомнил об ещё одной способности, имеющей хороший потенциал к проникновению, — «коррозия». Та работала как разрушающая молекулярные связи структура. Чем плотнее, тем быстрее и эффективней это происходило.

Недолго думая, Алекс проверил её в деле. Но вместо того, чтобы бить прицельно, он выбросил на противника облако разреженного зелёного тумана. А чтобы навык перестал быть поддерживаемым, изменил его структуру…

Это оказалась самая убогая из доступных ему способностей.

Теряя подпитку, частицы «коррозии» очень быстро деградировали. Эффективность оказалась крайне невысокой — доли процента! И падала с течением времени. И потому бить снова приходилось в упор…

В обычной ситуации у противника такие потуги вызвали бы только смех. Самый примитивный силовой костюм с лёгкостью защитит от такой напасти. Да что там — спасёт даже обыкновенный лётный гермокомбинезон.

Но у Фирса был только обычный классический костюм, легко пропускающий сквозь себя мельчайшие частицы оставляющего ожоги «вещества». Но куда хуже, если ты это вдохнёшь…

Закашлявшись, Леонард впервые за время боя сдвинулся с места. Его «мерцающий шаг» оказался ущербным. Всего-то десять метров, но из облака «отравы» вытащил. А дальше Бёрн, не давая ему передышки, атаковал.

Чередовал полноценные способности с дурацкой «ядовитой» поделкой. Загонял.

Фирсу то и дело приходилось менять положение или же использовать «щит» универсала. Алекс слышал, как в отчаянии задыхается враг… Ещё чуть-чуть — и справедливость восторжествует!

Однако Леонард не пожелал с честью умереть… А предпочёл позорное бегство.

— Помогите! — заорал он, закутавшись в защитную сферу «универсала».

Барьеры арены тут же отключились, и по Бёрну прицельно ударил добрый десяток способностей…

Лайа наблюдала за дуэлью, обнажив силовой клинок. Его голубое полупрозрачное лезвие тихо потрескивало в такт вибрациям силового барьера арены. Со стороны могло показаться, что девушка полностью поглощена поединком, однако ощущение это было обманчивым.

Подсознание само, без участия воли, привычно сканировало окружающее пространство, разделяя его на зоны ответственности. Косого взгляда хватало, чтобы оценить уровень угрозы, которая нарастала будто снежный ком.

И исходила она сразу с нескольких направлений. Начиная с самой арены, откуда непрерывно, прошивая щиты, били «пространственные стрелы» Фирса. Заканчивая нарастающей толпой действующих лиц.

Случайных людей здесь больше не было. СБ ИВУ выгнала отсюда безмозглых студентов. Остались только вздрагивающие от творящегося вокруг хаоса журналисты и принадлежавшие обеим сторонам конфликта комбатанты.

Одетые в штатское охотники Леонарда, столпившиеся с противоположной половины, теперь выглядели нелепо. Как, впрочем, и сама Лайа. Без «Фантома» девушка чувствовала себя крайне неуютно! Невидимость — главное их с сестрой оружие — теперь ей не помощник.

А в парке потихонечку скапливались люди, не имевшие к учебному заведению никакого отношения. С одной стороны — бойцы, одетые в силовые костюмы с гербом рода Фирс, с другой — бешеные псы её сестрички. Последние, закутанные в длинные чёрные плащи с капюшонами, выглядели здесь особенно неуместно. Впервые за тысячи лет Культ действует так открыто.

Теперь они не скрывающиеся по заброшенным складам фанатики, а часть боевой мощи клана Моркштерн. Свершилось то, чего они так ждали. Лайа даже немного завидовала им, жалея, что вместе с «подчиняющим кристаллом» из неё вынули и веру.

Но куда больше она завидовала сестре. Их с Алексом отношениям… То, что она его обожает не только как Владыку, сомнений не вызывало. Достаточно посмотреть, как перед встречей с ним она заглядывает в зеркало, критически оглядывая себя. И Моркштерн, если уж не отвечал ей взаимностью, то как минимум ценил выше прочих…

Выше, чем её — Лайю. И от этого было вдвойне обидно. Она ведь тоже преданная, как собака… Стала. Сломала себя. Заставляет обращаться к нему «господин», даже будучи с ним наедине. И попку она ему тоже подставить готова. Алекс, в отличие от прочих мужиков, не вызывал у неё отвращения. Единственный, при мысли о ком… О том, как они… Из- за кого у неё рождалось тёплое чувство внизу живота.

Но нет. Этот гад её игнорировал! Так что хотелось придушить… Может, в этом всё и дело? Может, ей тоже надо хотеть от него детей, а не власти и удовлетворения своих плотских желаний? Да ну, глупости! Какая только дичь в голову не лезет…

Тем временем студентишка решил, что настало время бежать. С одной стороны, и хрен с ним, на фоне того, что здесь наклёвывалось. С другой, у неё был чёткий приказ… Может, просто вырубить? Лень.

Клинок, находившийся в считанных сантиметрах от шеи доверенного ей объекта, на мгновение замер, даруя ему призрачный шанс на спасение, а затем резанул. Голова покатилась по траве…

И никто на это не обратил внимания. Парень был лишь поводом для разборок двух могущественных лордов. Зато Лайа теперь была свободна.

— Ну и зачем? — послышалось в наушнике пространственного коммуникатора.

Лейа находилась где-то далеко в городе, но всё равно держала руку на пульсе происходящего через своих фанатиков. Судя по голосу, она была недовольна её решением.

— Я чётко следовала приказу господина, — ответила она сестре. — Какие ко мне претензии?

— Никаких. Но именно из-за таких поступков единственное что тебе доверяют — быть тенью господина, — упрекнула её сестра.

— Не нуди… — разозлилась Лайа, — Лучше скажи, не завалялся ли у тебе «Фантом» поблизости?

— У ворот стоит чёрный микроавтобус… — ответила Лейа.

Но не успела договорить, как ситуация резко изменилась. Алекс, круживший по всей арене в попытке пробить защиту Фирса, резко сменил тактику. По легко отражавшему атаки противнику вдруг ударило зелёное облако коррозии… И Фирс неожиданно начал сливаться, а его «Шаги» сквозь пространство начали казаться жестом отчаяния.

По-хорошему бы рвануть к автобусу за СК, но…

— Помогите! — заорал Фирс, а спустя мгновение взрывом разворотило подстанцию, питающую щиты тренировочного полигона.