— Я тоже за еще одну попытку, — вмешался обычно молчаливый Аллард. — Титан сам по себе раза в два прочнее будет. Даже если забыть про энергетические поля, репликанты замучаются его грызть.

— А нам это и надо! — снова оживился Крис. — Буду тащить роль гварда и файтера одновременно! Попробуем, командир?

Рамона вздохнула. Лично себе она уже всё доказала. Зашла, сражалась, страх отступил. Не жалела ни о чём. Награда из этого портала ей нужна была как мёртвому припарки. Разве что интерес закрыть такую редкость остался, но против здравого смысла она не собиралась идти…

С другой стороны, ещё одна попытка ничего не решает. Посмотреть, как дальше пойдет, а там уже решать. Но тактику надо будет перестраивать.

— Ладно, если большинство за, попробуем еще один заход, — она повернулась к Даю. — Но все расходы за «Титан» на тебе, независимо от результата…

— Согласен, командир! — радостно заулыбался Крис и рванул к притороченному к его поврежденному СК контейнеру.

«Титан» был в специальной транспортной «упаковке». Тут Система подыгрывала рейдерам. Унести сверхтяжелый СК весом под сотню килограммов было бы крайне сложно. Однако контейнер, в котором он хранился, снижал этот вес вдесятеро. Но только до первого вскрытия или выхода из портала.

Сняв со спины плоский ящик, Дай активировал распаковку. Крышка отъехала в сторону, и «Титан» начал буквально увеличиваться в объёмах, с хрустом и скрежетом расходясь. Минута — и костюм, больше напоминающий мобильный доспех, был готов к использованию.

Его передняя панель раскрылась, чтобы впустить человека, и Крис тут же запрыгнул внутрь. Синий кристалл встал в слот, заставляя доспех ожить.

— Да, детка! — послышался радостный голос из динамиков. — Сейчас приноровимся.

Он попрыгал, пробежался, запустил прыжковые двигатели, создал и начал менять конфигурацию силовых полей. Не врал, значит, что тренировался — с ходу такое не освоишь.

— Не спеши, привыкай, — бросила ему Рамона. — Время у нас еще есть.

— Есть, привыкать, командир!

Еще полчаса они отвели этому делу. Пока Дай осваивался, а остальные отдыхали, Джой сходила на разведку. В целом вся видимая часть локации оправдывала первое впечатление: нагромождение скал и небольших озёр. Однообразное зрелище. Разве что разнообразие противников расширилось.

Кроме крупных гориллообразных, из озёр вылезали небольшие, размером с крупную собаку, четвероногие амфибии с острыми, словно иглы, зубами и какие-то огромные неповоротливые мешки плоти на четырёх толстых ногах с длинным хоботом-трубой. Джой про себя назвала их «псами» и «слонами». Последние, очевидно, должны будут плеваться какой-то дрянью. Вопрос только — чем…

В любом случае, придется с этим разбираться. Или не придется. Тут как себя Крис покажет. Да и в целом как дальше рейд пойдет. Главное — не переоценить свои силы. А ещё не мешало бы перекусить.

Вернувшись в расположение временного лагеря, где Дай махал руками и трансформировал силовой клинок «Титана» в щит и обратно, Рамона достала пластинку с пищевыми концентратами и флягу витаминизированной воды. Наскоро закинув в рот два кубика этой безвкусной дряни, сделала пару глотков и объявила сбор.

— Выходим! — сказала она, задавая направление. — Руф, работаешь со мной в паре. Ждешь, пока я оглушу тварь, и даешь прицельный выстрел. Аналогично Лаура и Дай: один удерживает противника, вторая бьет прицельно. Аллард — на своё усмотрение. Главное не подпустить тварей. Гас…

Джой вздохнула, посмотрев на друга.

— У тебя задача затыкать дыры. В бой не лезешь до тех пор, пока не видишь возможность прорыва. Ликвидируешь и отходишь.

— Ясно, — откликнулся Войс.

— Есть вопросы? — остановившись, девушка обвела свою команду взглядом.

В ответ — нестройное многоголосое: «Нет». А значит, поехали.

Третья пачка «горилл» легко поддалась. Тактика, выбранная Джой, работала безотказно. Начало — снайперский выстрел, далее встреча атакующих. На всё про всё меньше минуты. Гас сработал чётко, подхватив пытавшуюся зайти с тыла тварь. Четвертая, пятая — ребята приспособились, понимали, что делают. Сама Рамона тоже ощущала растущую уверенность.

Дальше могло стать сильно сложнее: вместе с очередной группой когтистых репликантов вход через каньон перегородила огромная туша с хоботом. Однако — наоборот. Лаура зарядила по ней полный усиленный залп. Выстрел в основание хобота оказался верным решением. Что бы там ни находилось, но тварь не только пробило на вылет, но и разворотило.

Взрыв разорвал её изнутри, разбрызгивая вокруг сгустки слизи. Судя по тому, как плавились скалы и нога одной из амфибий, это было нечто на основе коррозии. Предположительно именно этой субстанцией «слоник» и должен был стрелять.

Узнать её силу и дальность полёта пришлось чуть позже. Первое озеро, которое они не смогли обойти. Предыдущие: стоило подойти к берегу, как тут же начинали лезть «псы». Твари дохли от любого чиха, но были многочисленны. А прокусить оказались способны даже тяжёлые доспехи. Рамона не исключала, что «Титан» они тоже могут сгрызть, если дать им на это время.

В общем, отбившись от такой стаи один раз и получив несколько лёгких ранений, дальше было принято решение по возможности избегать воды. Но здесь берега проходили впритирку к отвесным скалам, и другого прохода не было. Рамона смогла бы пробраться, прыгая по верхушкам, но не остальные.

Пришлось выходить к воде, где «слонов» оказалось аж трое на противоположном берегу. Слева и справа узкие дорожки, по которым тоже шныряли «псы». Сомневаться не приходилось — начнется заварушка, из воды полезут новые. Но не отступать же?

Первым делом решили заняться гигантами. Однако на таком расстоянии эффективно могла вести огонь только Лаура. Подумаешь, тридцать секунд перезарядки. Если никто не помешает — две минуты…

О-о-о! Как они оказались наивны.

— Залп, — прокомментировала свои действия Лаура. — Цель поражена! Готовлю следующий… Ой, бля!

В ответ прилетело две чёрно-зелёные кляксы. Гиганты открыли огонь из своих хоботов, увеличившихся втрое в объёме. Прицельный, мощный, скорострельный обстрел. И целью, ожидаемо, выбрали самую опасную цель — снайпера.

Бросившийся прикрыть встал перед ней стеной. Силовые поля загудели, выходя на максимальную мощность, обращаясь в «щиты». Но после десятого попадания за считанные секунды лопнули, заставляя плавиться броню драгоценного «Титана». Благо вовремя вмешался Аллард…

— Я тоже долго не продержусь, командир, — заявил он.

А тут ещё прежде безучастно бродившие по берегу «псы»-репликанты из озера полезли, надвигаясь волной. Рамона уже привычно расширила гравитационный импульс до максимума, превратив «гравитацию» из смертельного оружия в замедляющую способность.

Толпа замедлилась, некоторые даже падали с подкошенными ногами, а Руф зажёг красные и жёлтые артефакты на своих запястьях. Море стальных шипов ударило, накрывая наседающего противника.

— Отлично! — похвалила его Джой, перенаправляя поле повышенного тяготения на следующую группу. — Гас, Крис, валите тех, кто прорвётся.

Сработало. Большая часть «псов-амфибий» дохла на подходе… Но долго так продолжаться не могло. Надо было прорываться. Но как это сделать под обстрелом?

Оставалось надеяться, что интенсивность огня снизится, когда Лаура прикончит второго гиганта. Однако ситуация сложилась паршивей некуда — спустя полминуты, когда способности и «пушка» снайперши перезарядились, последовал выстрел…

Снайпер попала… Но тварь в последний момент ловко убрала ту часть тела, где у неё находился «ствол», в сторону! Снаряд прошёл насквозь, оставив на красном песке обрывки скользкой плоти, а рана начала быстро затягиваться. Обстрел тем временем продолжился.

— Ещё пара минут, и мои накопители сдохнут! — напомнил гвард.

И тут Рамона оказалась перед выбором. Отступить или попробовать развить успех. В первом случае придётся начинать всё сначала. И, вероятно, ситуация ухудшится. «Слонов» может стать даже больше. А численность мелких тварей восстановится.