Один лишь Гас выглядел напряжённым…

— Ну что там интересного? — спросил он.

— Какие-то амфибии огромные. Редкие. Три группы по шесть особей, — рассказала девушка. — Что из себя представляют, непонятно — в первый раз таких вижу.

— Значит, действуем по стандарту, — вышел вперед Аллард. — Разведка боем.

— Погоди! — одернула гварда Джой. — Успеешь еще по роже получить. Тут открытое пространство — глупостью будет не воспользоваться большой пушкой. Лаура, выбирай позицию.

Вперёд вышла здоровячка с закинутой на плечо винтовкой и сноровисто начала карабкаться на скальную возвышенность. Остальные последовали за ней.

— Начну с одного заряда, чтобы проверить их на прочность, — сообщила снайперша, наводя пушку на первую группу. — Если не возьмёт, два и так по нарастающей.

Рамона кивнула. Логично: зачем тратить время зарядки и энергию, если можно обойтись меньшим. Лаура опустилась на колени и активировала режим экзоскелета. Теперь её силовой костюм больше не усиливал мышцы, а работал как стабилизатор, полностью разгружая человека. Всё равно что поставить винтовку на кронштейн.

СК «Василиск» специально спроектирован для стрелков дальней дистанции. Кроме стабилизации и усиления навыков, он также выводил на визор перекрестие прицела, автоматически корректировал его положение в зависимости от расстояния, силы тяжести, ветра и прочих влияющих на точность нюансов.

«Бах», — раздалось рядом.

В этот раз не так громко. Заряд на один усилитель винтовки без усиления навыками. Однако и этого хватило, чтобы прошить противника насквозь. Тело амфибии оказалось внутри желеобразным: пуля пробила в груди дыру размером с кулак и отбросила тварь назад.

— Слабачьё, — фыркнула Лаура. — Я их сейчас всех так перещёлкаю.

Но не тут-то было. Оптимизм женщины оказался излишним. Мало того что оставшиеся репликанты побежали не по прямой, как это обычно бывает, а зигзагами, сбивая прицел. Так ещё подстреленный противник, отлежавшись секунду, поднялся на ноги. Рамона видела, как дыра в его груди затягивается.

— В голову целься! — приказала Джой.

— Да поняла уже, — согласилась Лаура, сделала упреждение и нажала на спуск.

Попала! Башка новой амфибии разлетелась розовыми брызгами, а тело больше и не думало подниматься. Оно, конечно, так и должно быть, но вдруг. Вторичный портал мог нести в себе сюрпризы… Но не в этот раз.

Ещё трижды успела спустить курок снайперша: один раз попала в голову, другой — промах, и последний — в плечо. В итоге из шести реплик до их позиции добрались четверо. Где в бой уже вступил Аллард. Одного приморозил на подходе, второго, выскочив вперед, принял на «щит» и силовой клинок.

В обоих случаях нанести серьезные повреждения он не смог. Зато Джой неожиданно обнаружила, что её гравипушка, усиленная «Импульсом», неплохо справляется. В режиме коллапса материи толку от неё немного. Попасть в голову быстро движущегося существа — та ещё задача, а потеря части тела для них, как оказалось, не критична.

Зато объёмный удар широким лучом устраивал им хорошую встряску. Не убивал с ходу, но в сотрясение приводил такое, что репликанты полминуты не могли на ноги подняться, ползая по красной почве этого биома. А по таким уже было сложно промахнуться.

В итоге первую группу разобрали без особых проблем. Рамона, выполняя роль краудера, оглушала, гвард принимал урон, остальные добивали. Проще, чем казалось изначально. Но только потому, что твари не сумели до них добраться.

Судя по следам, которые они оставляли на камне — глубокие рваные борозды, любой пропущенный удар мог бы стать смертельным. Двигались твари стремительно, отлично преодолевали препятствия, и только слаженная работа команды сделала победу лёгкой. В чём пришлось убедиться уже на следующей вражеской группе.

Здесь участок был не такой открытый: расстояние прицельной стрельбы меньше, местность пересеченная. Первый убитый репликант стал для остальных сигналом. Пятеро амфибий рванули врассыпную, прячась в складках рельефа.

Лаура резко стала бесполезной, второй дестроер Мик — тоже. Металлические шипы, которыми он заливал противника, либо не пробивали прочную костяную броню черепа, либо бесполезно вязли в его регенерирующем теле.

Вот одна из тварей, выпрыгнув из-за камня, сбила Дая. Двухметровый меч, которым он орудовал, не успел нанести встречный удар, а дальше враг уже не дал такой возможности. Когтистая лапа выбила клинок из его руки, начала кромсать броню, срывая её пластами.

— Крис! — заорала Лаура, видя, как мужа превращают в фарш.

Рамона замешкалась, опасаясь гравитационным выстрелом прикончить товарища, а дальше уже ей самой пришлось срочно ретироваться, активируя импульсные двигатели сателлита. Спасла Дая заморозка Алларда. Подмороженная амфибия потеряла мобильность, получила прицельный удар силового клинка в основание черепа.

Гас тем временем играл в догонялки сразу с двумя противниками, выбрав тактику вивисектора. Осознав, что попасть в уязвимую голову сложно, а раны враг регенерирует, он начал бить по конечностям. И вскоре оба гонявшихся за ним репликанта валялись на земле, нарубленные на фрагменты.

Лапы у них при этом быстро отрастали, но это было уже неважно — пара прицельных ударов решила эту проблему. Двух последних репликантов кое-как выковыряли всей толпой…

— Ты как⁈ — Джой оказалась рядом с Крисом.

Лаура держала его голову на руках, что-то приговаривая. Наклонившись над подчинённым, девушка заглянула ему в глаза и заметила там не тень смерти, а вселенское раздражение.

— Да успокойся ты, дура! — отбивался он от жены. — Меня практически не зацепило! Помогите из костюма выбраться. Заклинило на хрен!

Чтобы это сделать, пришлось срывать ломаный металл. Крис и правда оказался практически цел. Широкие царапины на груди выглядели паршиво, но серьезной раной не являлись. Перебинтовали грудь и впрыснули стимулятор.

— Ну что, попробовали? — спросила Рамона. — Давайте уже на выход. Портал отдадим кому-нибудь из Эмберкроу. Получим за это компенсацию.

— Наверное, придется… — вздохнул Руф. — Если мы на второй пачке обычных репликантов так встряли, дальше хуже…

— За себя говори, — фыркнул Гас. — Кто встрял, а кто нет. Но так-то да… С такими успехами делать нам здесь нечего.

— Эй, чувак! — обиделся Мик. — Я не виноват, что эти контрят мою сборку…

— Ну а я о чём, — усмехнулся Войс. — Ты у нас, считай, за балласт. Лаура один-два выстрела успевает сделать, прежде чем эти твари подходят на дистанцию атаки. Дай даже не смог попасть по ним своим клинком. Выходит, минус три человека в команде.

— Сам ты минус три, — разозлился Крис, поднимаясь во весь рост.

Даже без силового костюма он был за два метра ростом и нависал над Гаспаром как скала.

— А ну успокоились! — одернула их Рамона. — Не всякий портал можно пройти. Тем более такой. Не просто так их продают по большей части.

— Да погодите вы! — развел руками Крис. — Ну чего вы из-за одного неудачного момента сразу драпаете? Ещё одна попытка у нас есть.

— Ты не забыл, что твой СК превратился в хлам? — напомнил ему Гас. — Не уверен, что такие повреждения вообще получится восстановить регенератором.

Он указал на груду металла, лежавшую в сторонке.

— Звезда ему, — согласился Дай. — Но ведь у нас есть «Титан»! А это вообще другой уровень.

— У тебя с ним сейчас синергия будет половина от оптимальной, — возразила Рамона.

— А суммарная мощь у него раза в три выше. Мой синий камушек по объему используемой энергии в старый костюм не влезал даже. Работал всё время в профиците, а тут силовые поля встроенные…

— Которыми ты и управлять не учился, — Рамона была безжалостна.

— А вот тут ты не права, — замотал головой Крис. — Я о «Титане» давно думал. Кредит хотел брать, изучил всё основательно! Даже тренировался на полигоне… Да, синергия будет не оптимальная, но в нём я всё равно буду сильнее, чем был!

— Ну если так, то можно разок попробовать… — поддержал Дая Руф.