Кларк снова засмеялся. В трубке послышалась возня. Наконец её взяла Дания.

— Послушай, Конти, ну что ты хочешь? — рыкнула она.

— Я хочу, чтобы ты подняла свою упругую задницу и сделала хоть что-то, чтобы Мария не оставалась одна в том дерьме, которое на неё свалилось, — голос Рика стал серьёзным. — Но ведь это так сложно, верно? Проще всего перекинуть всю ответственность на того, кто везёт. Главное, громче хлопнуть дверью, — Рик снова затянулся. — Один мудак способен только кончать в сторонке, вторая не имеет собственного мнения, и третья, которой музыка нужна только, чтобы парней цеплять. А виновата, конечно, Мария. Не довела вас, цыплят, к мировой славе. Принимается. Но ведь тебя не обломит мне помочь, верно?

На том конце трубки воцарилась напряжённая тишина, но Рик был уверен, что Дания слушает. Тихо бесится, возможно, но слышит и понимает каждое слово.

— Я скину тебе его номер, — наконец процедила она. — Он чаще всего зависает в джаз-клубе днём. Там работает его друг. И, Конти, — Дания вздохнула, — я перегнула, да, взбесилась на всю эту ситуацию… Но бросать Марию я не планировала. Просто надеялась, что она разозлится и придёт в себя…

— А она чуть не сдохла от боли, — перебил Рик. — Давай остановимся на том, что коуч из тебя хреновый. И да, будь готова отвечать за свои слова и много репетировать. Развлекайтесь, котятки!

Он положил трубку. Спустя несколько секунд с номера Кларка прилетел контакт Марцио Агульоне и сообщение: «Я тоже в деле». Рик улыбнулся, но не ответил. Всё потом.

Марцио действительно нашёлся в джаз-баре. Он расставлял стулья и выглядел вполне себе довольным жизнью козлом. Внутри забурлила злость. Идеально.

— На выход! — коротко приказал Рик.

Удивительно, но парень не стал артачиться. Вышел и мрачно уставился на Рика.

— Чего тебе? Пришёл просить вернуться? — вякнул Марцио, не думая о последствиях. — Не надо было морочить Марии голову! Мы отлично жили без тебя. У нас были планы и амбици…

Он не договорил. Рик свалил его с ног чётким ударом в челюсть. Марцио тут же вскочил, но вместо того, чтобы броситься на противника, схватился за лицо и попытался сбежать. Рик схватил его за шкирку и прижал к стене.

— Амбиции? — зло выплюнул он. — Амбиции залезть Марии под юбку? Или воспользоваться тем, что её заметил распиаренный музыкант? — Рик с силой отпихнул Марцио в сторону, давая возможность развернуться и ответить на удар. — Оно и хорошо, что ты такой урод, но вмазать тебе было моим святым долгом. Хотя вру… я просто мечтал об этом с первого дня знакомства. Спасибо за повод, дружище.

— Да пошёл ты! — Марцио сделал два шага назад и настороженно замер.

— Серьёзно, парень, — Рик прищурился. — Не скажу, что ты был мне приятен, но я не думал, что ты способен бросить в беде девушку, на которую запал, только потому, что она выбрала другого.

— Надеюсь, со временем она поймёт, что ошиблась с выбором, — Марцио зло сплюнул и отвёл взгляд.

— Надейся, — усмехнулся Рик. — Главное, подальше от неё. Мы всё прояснили.

И дальше марать руки об это ничтожество не было никакого смысла. Рик развернулся, чтобы уйти, но в спину острым камнем прилетел вопрос:

— Что она будет делать, когда ты наиграешься и свалишь?

Рик медленно повернулся обратно. На этот раз Марцио смотрел прямо и с вызовом. Он точно знал, на какие болевые точки жать. Но Рик только криво усмехнулся.

— Тебе не рассказывали, что девочки — это не игрушки? — он покачал головой. — Завязывай, парень. Так и умрёшь девственником.

— Да пошёл ты! — рявкнул Марцио.

— Повторяешься.

Рик сделал пару шагов, не спуская с парня насмешливого взгляда, после чего развернулся и направился прочь. Слишком много дел, чтобы тратить драгоценное время на пустую болтовню. Главное он уже сказал.

Гулкое эхо шагов раздавалось в пустоте собора. Мария медленно подошла к статуе Девы с младенцем Иисусом на руках, опустилась на колени, складывая руки на широкую мраморную перекладину.

До праздничного концерта оставалось несколько часов, и она вдруг осознала, что ужасно боится, будто это первый концерт в её жизни. В какой-то степени так оно и было, ведь Мария готовилась явить миру своё собственное произведение.

Рик сделал невозможное. Он собрал в два раза больше музыкантов, чем могла вместить маленькая репетиционная каморка. А ещё притащил парня с факультета дирижирования, и тот помог расширить партитуру и расписать партии «Музыки дождя» для каждого музыканта.

— Я хочу, чтобы это был разрыв, Чичи, — ответил Рик на её шокированный взгляд. — Чтобы у мелочных ублюдков разорвало их заносчивые задницы. Отвечаю, это будет лучшая награда за все труды.

Дания и Лючи тоже вернулись. Они извинялись и пытались что-то объяснить, но Мария только улыбнулась и крепко обняла подруг, потому что скучала. Хватило пары дней, чтобы понять, что эти люди прочно обосновались в её сердце. А вот Марцио больше не появлялся, и это был его выбор. Место виолончелиста занял парнишка с джазового факультета, который, как оказалось, мечтал сыграть с Марией с того момента, как услышал её сольное выступление на конкурсе в Милане.

Две недели музыканты упорно работали, собираясь вечерами в малом зале. Две недели Мария жила внутри своей музыки и потерялась бы в ней окончательно, если бы не Рик, который силой утаскивал её в реальность, чтобы кормить и сводить с ума жаркими и требовательными поцелуями. Он был главным дирижёром этой истории. Без него всё происходящее так и осталось бы несбывшейся мечтой.

Мария подняла глаза на статую и взволнованно вздохнула.

— Святая дева, помоги… — она осенила себя крестным знамением. — Ужасно боюсь всех подвести… И время так тянется! А вдруг я забуду партию? Я же веду… Или собьюсь с такта? Вступлю раньше, чем нужно? Боже… Почему в этот раз так страшно!

Мария положила горящий лоб на прохладную перекладину, пытаясь успокоить эмоции. Рядом послышались шаги. Кто-то тоже решил посетить собор ранним декабрьским утром.

— Научишь молиться? — раздался над ухом голос, неизменно заставлявший её сердце замирать в предвкушении.

Рик опустился на колени рядом и устремил взгляд вверх.

— В общем, — начал он, — я с той же проблемой. В смысле, тоже боюсь…

Мария ободряюще коснулась его руки. Рик сжал её ладошку и улыбнулся своим мыслям.

— Капец, как страшно снова облажаться, потому что, кажется, впервые в жизни влюбился в маленькую святошу и совершенно не знаю, что с этим делать. Я-то вроде как ред-флаг для хороших девочек, такие дела…

— Рик… — Мария готова была разрыдаться от нахлынувших эмоций.

— Всё будет хорошо, фея, — он легонько щёлкнул её по носу, переводя тему. — Я искал тебя. Парни из Рима приехали, нужно прогнать выступление со светом и спецэффектами.

— Спец… чем?

Мария на секунду забыла обо всех своих переживаниях.

— Если ты закончила, то я покажу.

Бросив растерянный взгляд на статую, Мария поднялась и, взяв Рика за руку, вышла из собора. Окинув беглым взглядом оживлённую площадь, парень направился в сторону сцены, в углу которой был установлен микшерный пульт.

— Ну что, Микки, свет готов? — спросил он, подходя к парню за пультом.

— Кайзер свалил, но вроде отчитался, что всё в поряде, — ответил тот.

— Сейчас проверим. Запускай, — кивнул Рик и повернулся к Марии: — Сюрпризом было бы круче, но ты сейчас не в том состоянии, поэтому давай отрепетируем.

— Рик, — Мария взяла его за руку. — То, что ты сказал там… ну…

Слова застряли в горле, мешая дышать. Мария шумно сглотнула. Зачем она спрашивает это сейчас? Почему так жизненно необходимо убедиться в том, что она не ослышалась? Рик секунду смотрел серьёзно, а потом широко улыбнулся.

— Сказал то, что есть, — он приблизился к её лицу, заглядывая в широко раскрытые глаза. — Я был бы слепым дебилом, если бы не запал на тебя, Чичи. Ты же совершенство.