— Сегодня наш универ будет играть, — кивнул в сторону сцены Марцио. — Говорят, готовят к выпускному какой-то джазовый спектакль. Решили удивить комиссию.

— Молодцы, — Мария безразлично пожала плечами и едва слышно добавила. — Нам бы тоже что-то приготовить, да выходит слабо.

Джаз никогда не входил в сферу её музыкальных интересов. Нет, Мария была хорошо знакома с самыми различными направлениями искусства, справедливо отмечала, что в любой музыке есть стоящие композиции… Но джаз не цеплял. Своим нестройным разноголосьем он резал по слуху и начинал раздражать уже на третьей минуте.

— Сегодня этот вечер принадлежит нам, амичи! — внезапно раздалось со сцены. — А всё почему? Потому что сегодня за выпивку платит наш новый однокурсник и брат по духу!

Кучка студентов шумно зааплодировала и затопала ногами. Мария перевела взгляд на парня, вещавшего со сцены. Он торжественно протягивал руку с вытянутым вперёд указательным пальцем в сторону барной стойки. Губы сами с собой поджались, а глаза всё же примагнитило к объекту всеобщего восторга. Ну конечно! Рикардо, покарай его гром небесный, Конти, довольно улыбался и салютовал «распорядителю бала» бутылкой крафтового пива.

— Вы только посмотрите на него, — шепнула Мария, испепеляя парня взглядом. — Несколько часов в Мантуе, а уже споил на свою сторону джазовиков.

— Ты его знаешь? — нахмурился Марцио.

— И знать не хочу, — вспыхнула Мария. — Но придётся… Ведьма обещала мне очередную порцию проблем из ректората, если этот весельчак через полгода не сдаст минимум. А мне проблемы не нужны, я удивляюсь, как родители ещё обо всём не узнали.

— Знатно ты перешла дорогу старому слизняку, — вздохнула Лючиа.

— Да прекрати, — Дания с интересом разглядывала Рика. — Твой подопечный так хорош, что не грех и помучиться.

— Забирай, — криво улыбнулась Мария.

— Отдашь? — Дания иронично дёрнула бровью.

— Партию для начала отыграй как следует, — улыбка покинула чат.

— Я так и знала, — довольно усмехнулась Дания. — Ладно, святоша, в этот раз ты ухватила сладкий пирожок. Насладись сполна.

Мария прищурилась. Мозг выдал тысячу и одну остроумную реплику, которые на общечеловеческий переводились примерно, как: «Да пошла ты!», но полёт фантазии был грубо прерван резким звуком трубы. Концерт начался. Дерзкая мелодия прокатилась по залу. Спустя мгновение к трубе подключились клавиши, затем щётки[1]. Мария не сразу узнала легендарный хит Бонни М. Лишь когда Лючиа в такт мелодии напела себе под нос: «…one so true, I love you».

— Пианист шикарен… — Дания закусила губу. — Плечи, будто он не на клавишах играет, а гирями жонглирует.

— Ты же только вчера говорила, что влюбилась в соседа, который приехал из Америки, — усмехнулась Мария.

— Что мне мешает любить богически сложённого пианиста, когда сосед отчалит в Нью-Джерси? — Дания пригубила напиток из бокала. — Я присматриваюсь.

Лючи повернулась к Марии и закатила глаза. Девушки засмеялись. Дания не изменяла себе — флирт как смысл жизни. Казалось, она может соблазнить даже столб, если посчитает, что он нужен в списке её многочисленных «люблю — не могу».

— Пока вы смеётесь, я получаю удовольствие, — Дания показала девушкам язык, но улыбка выдавала, что она ни капли не обижена.

— У меня кошка тоже самое говорит, — кивнула Лючиа. — Я хоть и не понимаю половины, но уверена, смысл именно в удовольствии.

— Почему я ещё не ушла домой? — Мария спрятала улыбку за бокалом лимонада. — Там меня ждёт партитура.

— И унылая старость, — кивнула Дания.

— Ну что, потанцуем? — крикнул со сцены парень, игравший на трубе. — Кларк побалует нас романтичной музыкой, а вы своим танцем добавьте ей огня!

Он сыграл на трубе проникновенное соло и ушёл в тень. На первый план выступили клавиши, и даже Мария заслушалась. Это было красиво, проникновенно и гармонично. Музыка атласной лентой вилась по залу, обнимая за плечи.

— Идём танцевать? — шепнул ей Марцио.

Девушка не сразу поняла смысл его вопроса, потому что мимо стола проплыла та самая брюнетка, а за ней, как послушный бычок, протопал Рик. В целом Марии, конечно же, было плевать. Боже мой, да какая разница, как и с кем развлекается этот мажор, если он сдаст всё, что нужно и исчезнет за линией горизонта?! Но если подумать… нет, наплевать Мария не могла, а всё потому, что её карьера и жизнь летели под откос, и даже план Б висел на волоске только потому, что один папенькин сынок решил поиграть в музыканта и вмиг получить корочку, которую сама Мария зарабатывала усердным трудом. Отличный расклад! И вот сейчас он развлекается вместо того, чтобы хотя бы открыть материалы, за которыми она лично таскалась в библиотеку консерватории. И, судя по тому, куда поползли его лапы, о зачётах сегодня он будет думать в последнюю очередь. Злость кольнула под рёбрами.

— Гад… — процедила девушка в бокал.

— Я? — Марцио растерянно ткнул в грудь пальцем. — Я всего лишь потанцевать предложил, ангел… Ты сегодня в настроении карать?

— Танцевать? — Мария непонимающе уставилась на парня, а когда тот кивнул, резко поднялась на ноги. — Ну, идём!

Чего уж там, идею нужно было хорошенько обдумать. Взвесить все за и против, написать список негативных и позитивных последствий, но… Мари протиснулась между танцующими и, чуть не сбив пассию своего подопечного, пристроила руки на плечах у Марцио. Брюнетка ойкнула и запнулась.

— Ах ты ж божечки, боже! — Мария развернулась и приложила руку к груди. — Прости, прости… как тебя там?

— Мария? — растерянность в голосе Рика заставила сердце радостно подпрыгнуть.

— Ты её знаешь? — спросила его спутница.

— Ангел, всё хорошо? — уточнил Марцио.

Ситуация напоминала сцену из комедии с Челентано. Мария поджала губы и кивнула другу, а после повернулась к остановившейся паре.

— Знает, дорогая, знает, — вздохнула она. — И сегодня должен был танцевать именно со мной, а быть точнее, с учебником по истории музыки, знаешь такой?

— Рик… — девица повернулась к парню. — Что это значит?

— Да, Рик, — кивнула Мария. — Что это значит?

Хотелось смотреть в лицо парня и ощущать триумф от своего остроумия, но Мария смотрела в смеющиеся зелёные глаза. Ни тени переживания, даже первая растерянность улетела из голоса.

— Прости, Энди, — Рик легко провёл пальцем по девичьей щеке и подмигнул. — Танец за мной.

Мария и сама не успела понять, как произошла смена партнёров, но, когда её примагнитило к каменному торсу и обдало запахом мяты и сигарет, на миг задержала дыхание.

— Ну, Чичи, потанцуем, или сразу откусишь мне голову?

______________________________________

[1] Барабанные щётки (brushes) — приспособление для игры на барабанах. Цель: сделать звучание установки более мягким и приглушённым, а также создать «шуршащий» эффект (легато) вместо коротких и острых ударов палочки

Тонкое тело под ладонью выгнулась струной. Стоило притянуть девчонку поближе, как она напряглась, словно тугая тетива. Рик хмыкнул и легонько сжал тонкую талию. Смешная. Сначала сама инициирует сражение, а после дрожит, как загнанная в клетку мышка.

Он заметил её задолго до медляка. Не сразу, но заметил. Сначала обратил внимание на знакомый бесформенный кардиган, а затем залип на открывшейся картинке, когда Мария его сняла. Нелепое, на первый взгляд, платье полностью открывало плавные линии плеч. Непослушные завитки волос, выбившиеся из причёски, спадали на белоснежную кожу естественно и легко. Не то чтобы стрёмная кофта открыла взгляду что-то неожиданное, чего он раньше никогда не видел, но последнюю реплику Анджелы Рик всё-таки пропустил.

— Что думаешь? — задала вопрос его спутница, стрельнув глазами в направлении его взгляда.

Рик неохотно оторвался от залипательного зрелища и сфокусировался на Анджеле. Она медленно водила пальчиком по его руке, сжимавшей влажную от конденсата бутылку пива.