— Я позволил тебе идти в адвокаты, но знай, это первая и последняя вольность, что ты от меня получил. На вашей помолвке будут очень высокопоставленные люди, которые могут помочь тебе на начальном этапе. Так что не разочаруй меня.

— Конечно, отец, — последнее слово я едва не выплюнул ему в лицо.

— И да, я знаю, что ты виделся с той девчонкой. Как там её, Мила?

В горле встал ком.

— Кажется, её пригласили на работу в какую-то крутую компанию на должность PR-менеджера? — Что? Откуда он, чёрт подери, это знает? — Ты ведь не хочешь испортить ей будущее?

— Не смей, — процедил я сквозь зубы.

— Тогда будь хорошим мальчиком, и делай то, что тебе говорят. — И он ушёл прежде, чем я успел что-то ответить.

Я подозревал, каким монстром может быть мой отец. Но чтобы настолько. Опуститься до уровня угроз дорогим мне людям? Желать испортить им жизнь, лишь бы я оставался его послушным щенком? Сколько ещё людей должны пострадать из-за его спеси и гордыни, желания обладать всеми благами этого мира? Всё, что он делал, он делал лишь для себя, своего удобства и спокойствия. Ему плевать на меня, на свою жену и дочь. Мы лишь прикрытие для его тёмных делишек. Областной прокурор, красавица жена, дочь куколка и сын, которым можно гордиться. А на деле — вся наша семья тупо зависела от него. Всё упиралось в деньги, связи и его влияние в обществе. Мать не могла уйти, потому что он наверняка оставил бы её ни с чем, забрал бы дочь. Я не мог ему перечить, потому что пока не обладал всеми козырями в рукавах, чтобы безопасно для близких людей устраивать свою жизнь вдали от него. Пять лет назад он пошёл на обман и угрозы, хотя мы были ещё детьми. Теперь он пойдёт на большее, я был в этом уверен. А значит, мне нужно что-то такое против отца, что в случае чего, могло уничтожить и его, и его репутацию без вреда для моей семьи.

— Что будем делать?

В потоке собственных мыслей не заметил, как Крис вышла в прихожую, взволнованно оглядывая меня.

— Разыгрывать спектакль, — отрешённо произнес я.

— Уверен?

— Другого выхода нет.

Я не мог позволить отцу навредить Миле.

***

Для помолвки сняли целый ресторан. Кристина со своей матерью постарались на славу, подбирая декор и общую концепцию мероприятия. Моя мама лишь согласно кивала на все их предложения. Несмотря на своё место в обществе, она была далека от всей этой роскоши и показухи. Однако, вкус у нее был утончённый и изысканный, что она не раз доказывала на публике.

Мы с Крис приехали, когда все гости уже собрались. Ждали только нашего появления — самой обсуждаемой пары года. «Скаржинские и Бертовы скоро породнятся!» — пестрили заголовки всех газет и журналов. Наши с Крис фото красовались на первых полосах. И как только успели за пару дней напечатать весь материал? Хотя, можно не спрашивать. Когда вокруг такие деньги, это не составит труда.

— Ростик! Ростик! — из толпы гостей послышался девичий голосок, и тут же навстречу нам выскочила маленькая фурия по имени Ева.

— Малышка! — Я подхватил сестрёнку на руки и закружил, чем явно вызвал недовольство окружающих толстосумов. Но мне было глубоко плевать на их мнение.

— Мама сказала, что этот праздник в честь тебя и твоей этой... девушки, — Ева скривилась в сторону Крис, которая обменивалась любезностями с гостями.

— Её зовут Кристина, и она хорошая, — заверял я сестру. — Так что будь с ней вежлива, ладно?

— Но она никогда со мной не играет, а поговорить с ней абсолютно не о чем, — возмущалась Ева. — Вот с Милашей всегда было весело.

Я улыбнулся. Пять лет назад эти двое просто обожали друг друга. Сестре было пять, и она была самым неугомонным ребёнком на свете. Но когда приходила Мила, или мы гуляли втроём, Еву словно подменяли. Снежинка умела расположить её к себе, занимала интересными играми, разговаривала с ней как со взрослой, а не как с пятилетней девочкой. Когда мы с Милой расстались, Ева тосковала. Ей не хватало её взрослой подруги. Крис же она сразу невзлюбила. Ну, не было у Скаржинской тяги к общению с детьми. Ева чувствовала это и постоянно язвила в сторону девушки.

— Малышка, я понимаю, Кристина другая, но поверь, она хорошая, и тоже тебя любит. Просто вам надо немного пообщаться, узнать друг друга получше. А если ты будешь хорошо себя вести с моей невестой, я расскажу тебе один секрет, договорились?

Глаза сестрёнки заблестели азартом, и она активно закивала головой. Что ж, одной проблемой меньше. Не хотелось, чтобы Крис чувствовала себя неловко. Всё-таки теперь мы с ней в одной лодке.

— Ростик, гости уже заждались вас. — К нам подошла мама, увлекая меня с Евой и Кристину за собой в большой зал.

Как всегда элегантно и лаконично. Что-то на богатом. Отец возвышался за круглым столом в самом центре, в приглашающем жесте подняв бокал. Игорь Сергеевич Бертов натянул на лицо самую фальшивую из своих улыбок. Что ж, последую его примеру. Хоть что-то я должен был унаследовать от папаши.

Мы прошли к нему и заняли места слева. Мама с Евой расположились по правую руку. Музыка стихла, гости смокли. Отец начал свою речь:

— Дорогие друзья. Спасибо, что пришли разделить с нами это радостное событие — помолвка моего любимого сына с прекрасной девушкой, дочерью моего друга. — Он обернулся в сторону отца Крис. — Дети мои. — Меня сейчас стошнит. — Мы безумно счастливы, что ваша симпатия превратилась в такое прекрасное и светлое чувство, как любовь. — Бо́льшей ереси я от него ещё не слышал. — И, конечно, благословляем вас соединить свои сердца узами брака. Этот союз станет началом новой эры для наших семей и нашего города. Горько!

Отец повернулся в мою сторону, криво ухмыляясь. Гости тут же подхватили его призыв и начали скандировать, будто бы мы уже на свадьбе. Я мельком глянул на Крис. Девушка пожала плечами, будто задавая немой вопрос. Кивнув ей, поднялся с места и потянул за собой. Вокруг был слышен звон бокалов, хлопки и возгласы.

Спокойно, Рос, надо немного всё это потерпеть. Ради мамы и Евы, ради Ксю. Ради Милы.

Как и договаривались, вытащил из кармана брюк небольшую бархатную коробочку с кольцом. Крис выбирала сама. Сказала, что не доверяет моему вкусу. Открыл и достал украшение. Красивое, ничего не скажешь. Взял руку девушки в свою и надел кольцо на безымянный палец. Зал разразился громкими аплодисментами.

— Целуй уже, Бертов, не отвяжутся же, — одними губами прошептала Крис.

И ведь я делал это уже сотни раз за то время, что мы вместе. Но отчего-то теперь мне это казалось максимально неправильным и неестественным.

Закрыл глаза и приблизился к лицу девушки, оставив на губах мимолётный поцелуй. Надеюсь, для нашего шоу этого достаточно. Скаржинская первая опустилась на место, смущённо улыбаясь и демонстрируя присутствующим руку со сверкающим кольцом. Я задержал свой взгляд на отце. Он гадко ухмыльнулся. Неужели ему настолько доставляет удовольствие моя покорность? Но проследив за тем, куда он смотрит, понял, чему тот так радуется.

Янтарные глаза смотрели прямо в душу.

Мила. Она была здесь. И не одна.

Мила

——

— Он притащил тебя на холмы?

— Он ведь не знал, что я высоты боюсь.

Мы с Машкой сидели в нашей любимой кафешке и уплетали самые вкусные пончики на свете. Я рассказала подруге про наше странное свидание с Вишневским. Умолчала лишь про поцелуй.

— Мог бы спросить, — возразила подруга.

— Это был типа сюрприз, — пожала я плечами. — Так, хватит обо мне. Выкладывай, как у вас с Трофимовым?

При упоминании Димы Герасимова расплылась в блаженной улыбке. Теперь я точно была уверена, что не зря столько лет пыталась их свести. Купидон отныне моё второе имя!

— Знаешь, я не думала, что он такой, — мечтательно вздохнула Машка.

Ну всё, поплыла.

— Просто ты отказывалась это замечать.

— Наверно. Хотя признай, иногда он ведёт себя как придурок.