— Я только что вернулся из поездки, — рассеянно ответил парень, оглядывая двор особняка. Вся подъездная дорожка была в мелкой каменной крошке.
Статуи, которые ранее стояли на каждом шагу, были убраны, а посередине окончательно уничтоженного сада возвышалась каменная статуя, которая находилась еще в процессе работы. С удивлением и недовольством в этой статуе Наиль узнал очертания собственной сестры.
Принц Эйфин, которого успела оповестить о приходе долгожданного гостя прислуга, вынырнул из-за полузавершенной статуи Исы, весь покрытая пылью в рваной рубахе, но сияющий счастливой улыбкой.
— Наиль! Наконец-то!
— Какого дьявола ты творишь? — хмуро ледяным голосом спросил Наиль, рассматривая творение принца.
— Что? А, ты об этом! Я год не держал в руках резец! Боги, как мне этого не хватало!
— Почему ты вырезаешь скульптуру моей сестры? — еще более холодно проговорил молодой человек, от убийственной энергетики которого, казалось, даже летним теплым вечером стало холодно, словно зимой.
— Ты… Я просто…
— Уничтожь это!
— Ни за что! — возмутился Эйфин. — Я год мечтал об этой статуе! Год продумывал каждую мелочь! Жаль, что леди Иса отказалась мне позировать, — неожиданно поник принц. — Мне кажется, она меня недолюбливает…
Неожиданно правая рука Наиля стальными клещами вцепилась в горло Седьмого принца.
— Я предупреждал тебя, что убью, если ты к ней хоть пальцем прикоснешься?
— Наиль! Наиль, я задыхаюсь, — сдавленно прохрипел принц.
Наиль проигнорировал Тамила, уже доставшего меч. Он отшвырнул принца Эйфина в сторону, после чего широкими шагами направился к статуе, достал свой меч, сейчас замаскированный под бастард…
— НЕТ! Не делай этого!!! Тамил, не вмешивайся!
Болезненный крик, в котором примешалась ментальная волна невероятного отчаяния и горя заставил Наиля невольно остановить руку.
— Пожалуйста, Наиль! Это лучшее, что я когда-либо создавал! Не разрушай! — умолял Эйфин, вцепившись в руку с занесенным мечом. — Клянусь, это не какая-то пошлая статуя, я ни за что не оскверню облик прекрасной леди Исы! Умоляю!
Парень еще раз сурово посмотрел на статую, после чего неохотно опустил руку.
— Спасибо, — облегченно выдохнул принц.
— Я требую объяснений.
— Она… Она — само совершенство… Я надеялся подарить ей эту статую… Быть может, тогда она сможет посмотреть на меня немного теплее…
— Тебе совсем жить надоело?
— Но я люблю ее! Правда!
— Не любишь! — отрезал Наиль.
— Люблю! С тех пор как увидел ее тогда в госпитале — ни о чем другом думать не могу. Наиль, я…
— Нет, — снова отрезал парень. — Не смей приближаться к ней, даже думать о ней не смей! Она тебе не какая-то игрушка. Я за свою сестру не побоюсь пролить кровь королевского рода, можешь быть уверен!
— Наиль, все не так! Я никогда не считал ее… Клянусь, это совершенно другое! Я никогда раньше ничего такого не чувствовал!
— Все же хочешь умереть⁈
— Черт!
— Вызови шлюху из борделя и успокойся. Я не позволю тебе даже говорить с ней!
— Проклятье… — обреченно опустил плечи принц. — Но хоть статую ты позволишь мне закончить?
— Делай что хочешь, пока не приближаешься к Исе, — ответил Наиль, вкладывая клинок в ножны.
— Почему ты так против? Считаешь меня настолько ужасным человеком, способным причинить вред родной сестре своего единственного настоящего друга?
— Да.
— Ты слишком жесток ко мне, — проворчал Эйфин, подходя к засыпанному каменной пылью столику и поднимая с него бутылку вина. Откупорив бутылку, он махом выпил половину, после чего раздосадованно посмотрел на друга. — Какого черта ты ее так опекаешь? Это же безумие! Как ей найти свое счастье, если ты никого не подпускаешь?
— Только тебя.
— Ненормальный! Ладно. Пошли в дом. Мне столько надо тебе рассказать. Я последний год был в настоящем аду! Этот ублюдок, Фантом, едва меня в могилу не загнал. А ты хоть бы навестил меня! Только раз пришел, чтобы того вора притащить, даже не поздоровался, а потом вообще пропал. Где тебя носило? Никакой поддержки.
— Хватит жаловаться, ты всего лишь год тренировался. А у меня были свои дела, знаешь ли. Да и не мог я к тебе ходить, ты был под личиной, помнишь?
— Всего лишь год тренировался? Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти⁈
Наиль почувствовал, что нахлынувший гнев медленно отступает. Каким бы хладнокровным убийцей он ни был, но когда речь заходила о сестре — рассудок словно покидал его.
— Пошли, расскажешь про свой ад. Надеюсь, ты найдешь для меня что-нибудь выпить в награду за необходимость слушать твое нытье?
— Эй! Это обидно!
Расположившись в гостиной принца, Наиль грел в ладонях бокал вина и слушал бесконечные жалобы принца на жестокость Призрачного Отряда и Фантома. Парню было смешно выслушивать жалобы на самого себя. Казалось, принц совершенно не понял цель тренировок в последние три недели, и теперь искренне ненавидел Фантома за то, что тот издевался над ним. Это было действительно весело, но Наиль надеялся, что Эйфин никогда не узнает, что так ненавидимая им личность — это тот самый его «единственный настоящий друг».
— Что с попытками убийства? Были еще нападения? — спросил Наиль, когда рассказ о пережитых мучениях принца подошел к концу.
— Да. Постоянно. Из дворца мне прислали новый отряд рыцарей для защиты, пока они кое-как отбиваются. Но пару раз и мне пришлось применить то, чему научился. Кажется, все становится только хуже…
— Понятно… Мне кажется, тебе в Восточной Армии было гораздо безопаснее. Не хочешь вернуться? Как особа королевских кровей, ты имеешь право возглавить пару армейских подразделений.
— Да я лучше сразу себе горло перережу! Ни за что не вернусь больше в это кошмарное место!
— Но ты стал сильнее.
— Шутишь? — потер Эйфин горло, где в местах недавней хватки Наиля уже наливались синяки. — Ты меня как котенка…
— Я тренировался с детства, а ты — всего год. Чего ты ожидал?
— Ожидал победить тебя в поединке, если честно… Все же мне давали всякие особые зелья.
— С чего ты взял, что мне их не давали?
— Что? Ты серьезно? — поднял от бутылки взгляд своих золотистых глаз Седьмой принц.
В этот момент его глаза вспыхнули особенно ярким золотым светом, но сразу же Эйфин схватился за глаза и болезненно вскрикнул.
— Что случилось? — подскочил Наиль. — Тебе плохо?
— Мои глаза… Ничего не вижу!
Принц оторвал руку от слезящихся глаз. Наиль изучил его и сразу понял, что он вполне себе видит, просто ненадолго был ослеплен.
— Хватит притворяться. У слепых глаза не могут фокусироваться на конкретных предметах.
— Что это такое было⁈
— Новый амулет ментальной защиты. Не так давно Фантом привез их для всех высших офицеров Восточной Армии. Хотя, слышал, часть артефактов кто-то украл у кузнеца, их создавшего. Возможно, у какой-то конкретной преступной организации тоже такие обнаружатся…
— Как не кстати…
— Тебе так нравится копаться в чужих жизнях?
— Да не то, чтобы… Просто привык за последнее время опираться на свои глаза, чтобы понять, есть ли для меня угроза от человека…
— Понимаю. Ну, будем надеяться, что артефакты не окажутся в руках тех, кто так настойчиво жаждет тебя убить.
— Черт, это было бы очень и очень плохо…
— Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — поставил бокал на столик Наиль. — Лучше скажи, какие у тебя планы на будущее?
— Хм… Завтра вечером будет банкет у Графа Стерна. Кстати, приходи… И ты говорил, леди Иса завтра возвращается? Возьми ее тоже с собой.
— Хватит думать о моей сестре! И я не о таком близком будущем спрашивал.
— А я не о таком уж близком будущем тебе сказал.
Наиль замолчал, раздумывая над этими словами. Что имел ввиду Эйфин? Завтрашний вече для него не такое уж близкое будущее? Или же у него какие-то планы на этом банкете? Если последнее… Тогда Эйфин на самом деле не так прост, как пытается казаться. Наиль давно это знал, но сейчас получил шанс убедиться.
