Дойдя до арки, как раз хотел проверить то, о чем говорила Вейла, озвучивая мои мысли о шуме за пределами этого места. Честно говоря, ждал чего угодно, но не того, что довелось увидеть.

Прямо перед глазами расстилался полностью живой район, ряды палаток, сотни людей, легкий гомон, горящие костры, общее освещение. А в некоторых местах, так вообще, можно было заметить легкий поднимающийся пар от каких-то кастрюль.

И вообще, получалось так, что вся округа напоминала собой старинную торговую улицу, сошедшую с картин. Только на современный манер.

— Ну что могу сказать, неожиданно, да?

— Ещё как. — Вейла на мгновение стала серьезной, опуская руки на мои плечи. Её прикосновение были несколько прохладными, но даже так в них чувствовалась искренняя поддержка. — Только помни, если нас раскроют, кто знает что с нами сделают?

Я это прекрасно понимал, эти люди, под гнетом сектантов, явно не были дружелюбными. Но в любом случае, надо было смешаться с толпой.

Мы прошли сквозь арку, растворяясь в серой мгле соседнего двора, ощущая, как с неба закапал мелкий дождик.

Мелкий, колючий дождь, перемешанный с жирными хлопьями пыли и грязи, собранными со всей улицы, неприятно полосовал лицо. Это при учете того, что я очень сильно натянул на себя капюшон трофейного плаща. Такая себе, конечно, попытка слиться с неровными тенями зданий.

Прошло уже часов семь с того момента, как мы с Вейлой покинули вентиляционную шахту, и за это время поверхность успела преобразиться, стремительно погрузившись в густую, плотную тьму, которая в ближайшее время должна была уступить место рассвету.

А пока что была ночь. Та самая, от которой чаще ждешь тишину. Однако сейчас, напротив, она приносила раздрай. Ведь улица, осматриваемая мной из укрытия, злостно огрызалась на темноту сотнями огней.

— Посмотри на них, партнер. — прошептала моя любимая наставница, которая до этого все время молча сидела внутри. Она материализовалась у моего плеча. А её полупрозрачный силуэт едва заметно подсвечивал падающие капли дождя, падающие сквозь неё на землю. — Муравейник в цвету. Кто бы мог подумать, что под крылом этих безумцев жизнь будет кипеть с такой активностью? Не исключаю, что точно так же, как и у Маркова.

Не стал ничего ей отвечать, потому что это больше походило на риторический вопрос, или самое банальное утверждение. Так что я лишь слегка кивнул.

Если сначала мне показалось, что они обустроили одну улицу, то это только лишь «показалось». Потому что за прошедшие часы мы успели проверить несколько зон этого района, и, как оказалось, их все контролировал Титан.

Особенно удивил широкий проспект, куда нам повезло выйти ближе к ночи. Весь его вид заставил меня замереть, да так, что я чуть было не попался местному патрулю.

Это никак не походило на хаотичное сборище беженцев. Передо мной раскинулся настоящий, хоть и уродливый, оазис выживающей цивилизации.

Вдоль разбитого асфальта, где когда-то из стороны в сторону проезжали тысячи машин в день, теперь тянулись ровные ряды различных палаток и самодельных лачуг, сколоченных из листов гофрированного железа, пластика и других материалов, найденных где-то в развалинах.

Между ними были натянуты гирлянды из тусклых ламп красного цвета. Кажется, именно такие использовались строителями или дорожниками. А судя по гулу в соседних зданиях, именно оттуда к ним шло питание.

Окружающий же воздух был пропитан запахом дизеля, грязных вещей, и, к огромному удивлению, еды. Над несколькими точками действительно поднимался пар. Помнится, на первой улице тоже удалось такое встретить, но там были котелки. А тут… тут прям здоровенные баки, внутри которых варилось что-то съедобное, и люди, кутаясь в обрывки одежд, терпеливо стояли в очередях, вполголоса переговариваясь. Никто из них не торопился лезть вперед, чтобы обойти очередь, или обобрать ближнего своего.

Это была организованная структура.

Жестокая, тоталитарная, тираническая. Но походу вполне себе функциональная. Скорее всего сектанты не только грабили и убивали. А ещё строили свою собственную суррогатную жизнь на костях старого мира.

— Видишь, как у них получилось наладить быт? — Вейла крутанулась в воздухе, задевая кончиками пальцев ржавый фонарный столб. — Порядок, основанный на страхе, всегда самый наглядный. Но ты, Алекс, не обольщайся. — погрозила девушка кулачком куда-то в пустоту. — Не сомневаюсь, что их гармония будет держаться только до тех пор, пока у них есть внешний враг. Ну и здоровенная дубина.

Словно в подтверждение её слов, над всем районом, насмехаясь над тишиной, взвыла сирена. Звук был надрывным, бьющим по нервам. Он заставлял людей в очередях мгновенно присесть или броситься к ближайшим укрепленным зданиям. А весь гомон, царящий до этого, сменился четкими командами сектантов из разных концов.

— Внимание! Внимание! — раздалось откуда-то сверху. — С северного направления направляется волна монстров. — прогремел усиленный динамиками голос. — Повторяем! Движется волна монстров. — с небольшой задержкой, тот же самый голос решил добавить. — Боевым группам занять позиции согласно кодекса. Одаренным первого порядка — готовность номер один!

Я инстинктивно прижался к стене полуразрушенного магазина, чья вывеска давным давно превратилась в беззубую челюсть из битого пластика и стекла.

— Ну вот. — хмыкнула Вейла, присаживаясь на край карниза, свисающего над моей головой. — Хлеб там в котлах, а зрелище нам сейчас подвезут. Смотри внимательно, партнер. У нас появилась исключительная возможность. Мы можем увидеть, чего стоят одаренные в бою. Тем более эти, с юга. А то мы толком и не видели их в полноценном деле против порождений.

Что ж, чтобы проверить их в деле, нам пришлось идти следом за вооруженными группами, прямо до руин высоток, напоминающих собой клыки старинного чудовища.

Пока мы быстро приближались, оттуда уже доносился многоголосый рев. Это был такой звук, от которого у обычных людей в жилах кровь превращалась в ледяные сосульки.

Спустя пару минут я занимал потрясающее место, которое для большинства местных было недоступным. Это была пара многоэтажек, одна из которых завалилась на соседа, из-за чего общая обстановка, в совокупности, была близка к аварийной.

Право разглядывать их дальше не стал, потому что внизу началось представление.

Сначала появилось десятков пять ашенитов. Самые примитивные гуманоиды, мелкие, юркие твари. Ну как мелкие, чуть ниже двух метров, издалека похожие на людей, только облезлых и зомбиподобных. Они серыми тенями скользили по земле, а иногда даже по стенам зданий рядом, то и дело выискивая бреши в обороне защитников.

За ними, легкой поступью, переставляя свои кривые, когтистые конечности, росчерками метались синие фигуры сиархов. Они были не выше ашенитов, но вот по силуэтам, легко было определить, что ловкость и скорость — основной их конек.

Хотя хотелось отметить, что настоящая угроза шла чуть-чуть позади.

Три огромные фигуры.

Каждая не ниже трех метров в высоту. Они медленно, почти вальяжно выплывали из пелены дождя. Форсуны. Белокожие гуманоиды-здоровяки с гипертрофированными мышцами и абсолютно гладкими лицами, озаряемые своими дебильными, почти человеческими улыбками. Их движения были наполнены грацией, а кожа, казалось, светилась в темноте, отталкивая любые капли воды.

Все это зрелище по-своему завораживало, особенно то, как энергетические прожилки чудовищ бликуют на каплях падающего дождя.

— Ого, целых три. — присвистнула Вейла. — Вот уж жаль, что мы не увидим их командира, да, Алекс? — сделав небольшой круг почета в воздухе, она уселась, продолжая свои размышления. — С другой стороны, если и эти прорвутся, то от большинства местных не останется и мокрого места.

Слушая девушку, внутри ощущал борьбу. Одна моя часть хотела вмешаться, чтобы спасти простых людей. А вот вторая часть, она холодно напоминала, что я здесь вообще-то шпион! Раскрыть себя сейчас, значит похоронить всю идею с поисками ребят.