— Это был форс-мажор! — огрызнулся в ответ, понимая, что на самом деле облажался по-крупному. — Кто же мог подумать, что этот хромой проныра окажется здесь? Да ещё и прямо рядом со мной…
— Можно было хоть немного пораскинуть собственными извилинами, Алекс. Тут такое место, где любой проныры в итоге оказывается там, где пахнет выгодой, ну, или неприятностями. — она хмыкнула, развернувшись, и продолжила. — А ты у нас пахнешь и тем, и другим сразу.
Чтобы не подтвердить её стройную теорию, и не оказаться в ещё больше заднице, решил свериться с чертежом, полученным от Лики, вызывая его образ из глубин памяти. Одно из положительных пассивных изменений, так сказать.
— В общем, нам нужно туда. — ткнул я пальцем в единственный проход. — Если верить чертежу, через триста метров будет развилка, а там левое ответвление. Оно как раз должно вывести нас прямо к границе.
Мы двинулись вперед.
Я шел быстро, но не спешил переходить на бег, чтобы точно не пропустить нужного места, и при этом постоянно сканировал пространство вокруг себя. Через каких-то три минуты такого шага, мы и достигли нужной развилки. Но вот вместо свободного прохода… ждало сплошное разочарование.
Судя по тому, что возвращалось от приходящих откликов, тоннель на тридцать метров влево был целиком завален. Причем, если повнимательнее присмотреться, то завалы эти были не случайны. Огромные, плотно уложенные бетонные блоки, да ещё и в несколько рядов. А там, где должны были быть пустоты между ними, умельцы явно залили какой-то строительный состав.
Прямо перед моим лицом красовалась надпись, сделанная красной краской: «Свидетели Перерождения Человечества».
— Кажется, Шрам не очень любит гостей со стороны своего соседа. — ехидным голосом заметила Вейла, подлетая к завалу и просовывая руку сквозь здоровенные блоки. — Мда, пробиться можно, но без шума и пары часов — это точно не получится.
Я выругался. Громко и со вкусом.
— Лика не предупреждала о том, что там наглухо перекрыто. Скорее всего она не знала. — мысленно ответил наставнице.
— Или она сделала это специально. — резонно решила подсластить мои размышления Вейла. — В любом случае, назад пути точно нет, там толпа тех, кто готов тебе откусить голову. А впереди — стена. Получается, что у нас остается лишь один путь.
Она указала пальцем наверх. Туда, где над нашими головами находился массивный изгиб вентиляционной трубы, увенчанный коробом с проржавевшей, хлипкой решеткой.
— Вентиляция? — я поморщился, приблизительно прикидывая что там ждет. — Не нравится мне эта идея, лазать по грязным трубам. Прям вот совсем… словно я крыса какая-то.
— Ну, в твоем нынешнем наряде ты на крысу очень даже похож. — подмигнула мне девушка. — Так что входи в образ, партнер. Наверху — поверхность. Оттуда можно попробовать зайти к депо Шрама сверху. Это, конечно, чуть опаснее из-за монстров, но зато у нас будет простор для маневра.
Я вздохнул.
Оставалось только согласиться, и подпрыгнуть, ухватываясь за край решетки, с силой рванув ту вниз. Металл жалобно звякнул и без сопротивления поддался на приложенные усилия.
Подъем по вертикальной шахте был тем еще удовольствием. Стены вокруг покрывал скользкий налет копоти, которая пачкала руки и лицо, превращая меня в некое подобие трубочиста из самых кошмарных снов. Зато наставница… она летела рядом, не переставая давать один ценный совет за другим.
— Алекс, будь внимательнее. Там торчат такие штыри, что последние штаны оставишь. — улыбнулась она. — Ой, а это что, паутина? Какая огромная… Кстати, странно что насекомых мы с тобой особо не видели…
— Вейла, вот можешь хоть иногда не бесить меня? — пропыхтел, упираясь ногами в противоположные стенки шахты.
— Все, молчу молчу. — протестующе вскинула руки девушка наивно улыбаясь. — Просто пытаюсь разрядить обстановку. Ты такой напряженный, что от тебя искры летят.
Минут через пятнадцать изнурительного подъема воздух стал меняться. Вместо застоявшейся подземной вони потянуло свежестью, асфальтом и специфическим ароматом озона, как перед грозой. Вот не хватало ещё вылезти и попасть под дождь.
Впереди забрезжил тусклый серый свет.
Я осторожно высунул голову из помятого оголовка вентиляционной шахты. Мы оказались в центре какого-то полуразрушенного двора. Такие ещё называют колодцами. Здание же напротив, внутри которого размещался трансформатор, было полностью разрушено, оголяя остатки металлической установки.
А потом мои глаза наконец зацепились за тяжелые облака, отдающие фиолетовым свинцом, низко спускаясь из-за горизонта. Получалось, что дождь надвигается.
Но я был не один, как мне хотелось надеяться.
Во-первых, одна из приземистых многоэтажек напротив, судя по всему, использовалась как казарма сектантов. Внутри ощущалось десятка три человек. А в метрах пяти от моей идиотской позиции, у костра, сложенного из обломков офисной мебели, сидела другая пара человек. На них были самые обычные вещи, характерные для любых беженцев, и точно такие же брезентовые плащи, как и на мне…
Один из них, высокий и тощий, что-то активно вещал для своего соратника, одновременно с этим помешивая какую-то бурду в среднего размера котелке. Второй, пониже, сидел ко мне спиной, положив рядом обшарпанную, перетянутую бинтами винтовку.
— Придется использовать план «Б». — прошептал я.
— Это значит, что ты снова будешь переодеваться? — Вейла буквально засияла золотистым светом от восторга. — Обожаю твои маскарады! Только в этот раз выбери того, кто почище, ладно?
Скользнув на землю из шахты, двигался аккуратно пригибаясь, лишь бы не издавать шума. Пси опять пришлось сжать до минимума. Вдруг среди них завелся кто-то, кто умеет её чувствовать?
— Да ты там раньше знакомого встретишь… — хмыкнула девушка. — Все, в ближайшее время займемся твоими навыками скрытности.
— Да хорошо, хорошо. — недовольно пробубнил в ответ задумывая воплотить в жизнь свою небольшую шалость.
Тем временем тот, что сидел спиной, даже не успел обернуться.
Мой кулак точным ударом в основание черепа отправил его в глубокий сон.
— А может и на тот свет. — добавила девушка.
Но отвечать ей времени не было, второй охранник обратил внимание, открывая рот, чтобы закричать, оповещая каждого в доме рядом. Но я уже стоял рядом с ним. Перехват руки, подсечка, и через секунду его голова встретилась с жесткой землей.
Тишина.
Только потрескивание костра и завывание ветра в проломах стен за спиной. Главное, что не услышали те, кто был внутри домов.
— Так. — я быстро начал стаскивать с «высокого» его плащ и снаряжение. — Давай посмотрим, что тут у нас есть.
— Эх, все ж таки такое жесткое палево, партнер. — ткнула она рукой в воротник. — Смотри какие странные нашивки тут. — добавила девушка, внимательно изучая бесчувственное тело. — Кажется, что по ним можно определить кому принадлежали их владельцы, верно?
И наставница вновь была права, это могло дать какую-то информацию. Правда вот разобрать, что там было, не получалось. Но, судя по метке, кажется та принадлежала местному руководителю, то есть Титану. По крайней мере она совпадала с тем, что было на переданном мне плане.
— Только ты лицо вытри, а то не тянешь на бойца, скорее на лютого неудачника. — решила вновь влезть она. — Кстати, а что за звук идет со стороны улицы? — озвучила мои же мысли Вейла.
Я накинул такой же плащ, какой был на мне ранее, застегнул пару застежек под шеей, потом защелкнул ремни разгрузки. Плащ, конечно, был великоват, но это только играло мне на руку.
Под ним легко скрывался объемный рюкзак, и моя примелькавшаяся физиономия. Натянув капюшон поглубже, я посмотрел на свое отражение в осколке зеркала, валявшемся неподалеку.
Из глубин самого дальнего зазеркалья на меня смотрел кто-то, но точно не я. Усталые глаза, скрытые тенью, грубая ткань одежды и не самый приятный запах.
— Неплохо, да? — признал сам себе.
— Теперь главное, чтобы ты не открывал рот и не совершал резких движений. — наставительно произнесла Вейла.
