От нечего делать Вика запрокинула голову и залюбовалась небом над Рассахщи. Бескрайняя гладь переливалась всеми цветами радуги, более интенсивно расцвечиваясь у горизонтов. В путеводителе написано, что это такой эффект пустыни.

«Боммм!» — в башенке над воротами гулко ударил колокол.

Площадь отозвалась усиленным гвалтом. Туристы с радостными выкриками ринулись куда-то в одном направлении, расталкивая друг друга. И теперь Викуся, кажется, поняла, чего все так ждали.

Ворота распахнулись, и оттуда выдвинулись богато украшенные антигравы: фланокеры с эскортом из фланоциклов. К сожалению, это единственное, что Вика ухватила всего за мгновение до того, как туда с воплями ломанулись туристы и журналисты.

— Семир-наггир! Семир-наггир!

И гиды наперебой заголосили и зафонили микрофонами:

— Внимание! Сейчас на ваших глазах происходит важное событие! Выезд из дворца первого принца-заламина Семир-наггира, иситар-сита Великого Императора.

«Интересно, как часто этот… Семир-наггир оттуда выезжает, если это такое уж прям событие?» — недоумевала Викуся.

Толпа бешено загомонила, активируя нано-камеры, щёлкая допотопными, но профессиональными фото-видео-планшетами-объективами, жужжа обрувизорами, вытягивая над океаном голов, гребней, рогов и щупалец шесты с закреплёнными на концах мини-шаровизорами для съёмки или направляя их вверх дистанционно, пихая соседей и перекрывая весь обзор неудачникам. Таким нерасторопным разиням как Вика оставалось лишь топтаться позади всех и вытягивать шеи. Но даже первым рядам мало что удалось рассмотреть и тем более прорваться к процессии из фланокеров и фланоциклов. Жаждущие зрелищ туристы не сумели проскочить через заслоны гвардейцев-заламинов и нассаримской стражи. Эти стояли накрепко, словно вбитые в камень арматуры, сдерживая орду пришельцев, покуда последний фланоцикл с наггеваром не взмыл в небо.

А Вика наконец-то разыскала поблизости свободную лавочку в тени раскидистой пальмы и воспользовалась ею, пока разочарованные зеваки тщетно пытались углядеть сквозь занавеси принца-наггира.

Зачем Викусе какие-то принцы-заламины, когда можно с облегчением прислониться ноющей спиной и вытянуть уставшие ноги.

«Уф! Ляпота!»

И напиться тут же прохладной газированной водички из фонтанчика, где в иное время неизбежно толпились туристы и не давали пройти.

«Красиво летят», — включив в коммуникаторе нано-запись, Виктория с улыбкой наблюдала за косяком из фланокеров и фланоциклов, протянувшихся над каналом.

Плевать она хотела на каких-то наггиров, когда удалось-таки запечатлеть редкий кадр — фланциклы в полёте.

Примечание:

Луша* — вежливое обращение к дамам-чужестранкам.

Сэптимелиум* — астрономический год, период общего вращения веретенообразной галактики.

Шу ще* — да, конечно (наггеварск.).

Гаш а* — обращение к почтенной нагари, обычно прибавляется к имени.

Нессет* — период и процесс откладывания яиц у нагари-нагарати.

Хущу-щ* — таинство спаривания нассарима с нагари.

Туэресс* — главная планета Великой Наггеварской Империи.

На следующее утро счастье Викусе неожиданно улыбнулось на все шестьдесят три наггеварских зуба. Или сколько их там у наггеваров? Поездку в пустыню отменили из-за песчаной бури, что нагрянула ночью. Столицу накрыли куполом, а ворота герметично запечатали и выезды на время запретили.

«…По вероятным прогнозам, ураган продлится не более сэптима! — вещала улыбающаяся дикторша-нагари из шаровизора в Викином номере. — А пока, дорогие гости и жители столицы, к вашим услугам все развлечения и блага Рассахщи».

«У-у, змеюка!» — Вика зашвырнула тапок в шаровизор, попала, злорадно захохотала и приготовилась провести весь день в гостиничном бассейне.

Однако…

На коммуникатор поступило сообщение от гида, что сразу после завтрака группа отправится в музей транспорта, который расположен всего в трёх кварталах от гостиницы. Взамен несостоявшейся экскурсии.

Ура-а!

Да кому нужна эта пустыня⁉

Викиной радости не было предела. Она тут же открыла и просмотрела информацию по этому замечательному музею. Да! Там собраны все модели фланоциклов, фланокеров, от старинных до новейших конструкций, а также уменьшенные копии наггеварских хищников, тигримских и руннских космолётов — эллипсоны, дельта-баки, и… много ещё разных. Современных и не очень.

Всего в трёх кварталах от гостиницы!

Но то были Рассахщские кварталы. А, следовательно, запутанные, как внутренности многоголовой и многохвостой змеи свернувшейся клубком. С толпами приезжих и аборигенов.

И группа во главе с экскурсоводом на свой страх и риск двинулась в музей пешком.

Первый квартал ещё не закончился, а Вика уже всё на свете прокляла, стараясь не отстать. И даже то, что сегодня обошлось без «нагайны» её не радовало. Где-то далеко во главе вереницы маячил, подпрыгивая, флажок гида. А потерять его из виду равнозначно катастрофе. Неоднократно Викуся чуть не свернула не туда, окончательно заплутав в поворотах. Выбиваясь из сил, девушка плелась в хвосте вереницы. Лёгкий вроде бы рюкзачок оттягивал спину, лямки натирали плечи. Пот катил градом, щекоча разгорячённую кожу, а ведь совсем не жарко, буря наверху закрыла солнце. В глазах рябило, но вредная гидша и не думала останавливаться, а наоборот ещё и подгоняла:

«Попрошу не отставать! Ждать никого не будем! — речитативом частила она в громкоговоритель, перекрывая звуки столичного бульвара. — Музей открывается через полчаса, и он не резиновый».

Вот так и случилось страшное… Викуся перепутала экскурсионные флажки и выжав второе дыхание устремилась в переулок за чужим гидом. То, что она замыкает не свою группу, Вика обнаружила слишком поздно. И нет бы догнать экскурсовода и расспросить. Вдруг он туда же ведёт, но более короткой дорогой. Нет. Девушка сперва растерялась, а потом живенько ноги в руки и кинулась обратно, тем же путём откуда пришла. Вернее, она так считала. Но это же Рассахщи! Наггеварские кварталы.

Убеждая себя, что всё под контролем, Вика принялась расспрашивать прохожих и уличных торговцев о музее транспорта. Местные жители её совсем запутали и заморочили, хотя очень хотели помочь, и каждый объяснял по-своему, вразнобой, и порой указывали совершенно противоположные ориентиры, а так как своими Викуся не обзавелась… Девушка окончательно заблудилась и заподозрила, что удаляется от музея вместо того, чтобы приближаться к нему. А некий заламин предложил проводить её, гаденько при этом ухмыляясь, красноречиво скользя змеиным взглядом по девичьей фигуре и фривольно поигрывая жалом. Чуть поодаль сгрудились и другие наггевары, плотоядно разглядывая землянку. Его дружки? Сообщники?

Вика запаниковала!

Она дезориентировалась не только в расположении музея, но и не представляла, как попасть в гостиницу. Увернулась от наглого заламина и опрометью кинулась бежать, ничего не замечая вокруг и остановилась лишь на какой-то тихой и безлюдной улочке. Странно даже… Опомнилась на тротуаре перед металлическим ограждением с калиткой, упираясь взглядом в столбики с шаровизорами. А за изгородью, увитой местной разновидностью плюща, завлекающе прятался уютный дворик с фонтанами и клумбами. В глубине виднелся павильон и наггеварские фонари — большущие зелёные змеи с шарами в клыкастых пастях.

Вика отдышалась, успокоилась и наконец сообразила, что дважды сваляла дурака.

Первое — забыла о коммуникаторе. Ну, о нём она и в лучшие моменты забывала, а теперь ещё и устыдилась ко всему прочему. Запаниковала как школьница, чесслово. Опозориться перед гидшей, вечно ею недовольной, и дать группе повод позлословить? Вот ещё!

Второе… Викуся запросто могла бы воспользоваться шаровизором, которых здесь на каждом углу понатыкано как грибов, и выяснить дорогу к музею, но… Частенько мы крепки задним умом. Да и теперь, имея под рукой варианты, чувствуя пленительный зов неизведанного впервые за всё путешествие по галактике Тигра, Вика с восторгом рассудила, что это…