— Желаете прокатиться?

— Э-э… Я… Я тут просто гуляла…

Он перехватил её взгляд, устремлённый на змею с ассолинами.

— Нравится? — и самодовольно погладил закрылок.

— Очень, — Вика кивнула и огляделась…

Похоже, все туристы разбежались. Пилот тоже пошарил взглядом вокруг и вздохнул.

— Никто не захотел полетать? — посочувствовала ему девушка.

Тигрим пожал плечами.

— Нынешних-то… Ничем не удивишь.

— Думаю, они просто испугались, — усмехнулась Вика.

Пилот-тигрим прищурился.

— А вы?

— А я… Ни капельки! — расхрабрилась Викуся. — Я бы с удовольствием…

Ляпнула и сама испугалась. Лететь куда-то с незнакомым аборигеном… И пусть даже он здесь каждый сезон туристов катает, но всё же…

Неблагоразумно.

Особенно после всех этих, хм, приключений.

Но, где Вика, и где благоразумие?

— А давайте! — обрадовался пилот. — Ух, прокачу! С ветерком…

— Э-э-ммм… — растерялась Викуля. — А… А сколько это стоит?

— Для вас — совершенно бесплатно! О, прекрасный цветок пустыни…

Вика сперва онемела от такого обращения и такой перспективы, а потом зарделась.

Тигрим изящно поклонился ей, подлив масла в огонь, своей соблазнительной кошачьей грацией и окончательно покорив Викины бастионы…

Пока её одолевала внутренняя борьба… Он выпрямился и вопросительно вскинул брови.

— Так как? — полные губы его растянулись в манящей улыбке, а в распахнутый ворот виднелась атласная кожа, усыпанная бисеринками пота.

Вика вдруг заметила, что одет он неподходяще для пилота — свободная светлая рубашка с длинными пышными рукавами, заправленная в широкие брюки, вокруг пояса повязан узорчатый кушак, а на ногах щеголеватые остроносые туфли…

— Полетели?

Не давая ей опомниться, тигрим легонько подтолкнул девушку к трапу, вручил шлем, второй — с наушниками надел на себя, заодно показав, как закрепить ремешки под подбородком….

И вот уже Викуся сидит в кабине на пассажирском сиденье, пристёгнутая к креслу, как и положено по технике безопасности, и удивлённо таращится свозь лобовое стекло на кипучие океанские волны…

— Не бойтесь, красавица, — тигрим занял место пилота. — Мы недалеко… Покружим немного над морем… Сколько пожелаете, пока не надоест… А куда бы вы хотели отправиться?

— На другую планету, — брякнула Вика.

— А чем эта вас не устраивает? — фыркнул он. — Здесь тоже неплохо. Хотя… Я вас отлично понимаю. Сам родился и вырос далеко отсюда, ближе к прослойке.

— Это же у самой шкуры Тигра! — ахнула Вика.

Значит, насчёт его нетипичной полосатости она не ошиблась.

— Именно, — он вздохнул, — моё детство проходило в суровых краях. Рр-рэ… А вы откуда?

— Из галактики Млечный Путь, планета Земля…

— О… — он с ходу проникся уважением. — Не довелось побывать… Так вот, значит, какие замечательные девушки живут на Млечном Пути! — он подмигнул ей. — А как вас по имени величать?

— М-мм… Мари, — Вика вовремя вспомнила свою легенду, хотя резона сохранять инкогнито перед этим случайным незнакомцем у неё и не было, но… Мало ли…

— И можно на «ты»…

— Рад знакомству, — заулыбался пилот. — А я — Лоэнгррин.

Викуля не разбиралась в тигримских именах, но что-то ей подсказывало, что даже для тигрима оно странное.

— Для тебя просто Лоэн и тоже на «ты».

— Очень приятно, — девушка кивнула, больше из вежливости. — Хорошо.

— Если честно, — признался абориген, — Лоэнгррин это скорее псевдоним. А об настоящее язык сломать можно… Вот я и упростил.

— Так романтично, — согласилась Вика.

— Ррр, — он переключил рычаги на консоли. — Поехали! Ррразгоняемся с ррразворота…

Но тем и хорош дельта-бак, что взлетает без разгона. И буквально с полпинка.

Вжу-ух!

И вверх… Или это исключительно модели нового поколения… А расписному понадобилась раскачка, но всё же он преодолел сопротивление воздуха и через несколько минут они парили над волнами цвета какао с молочной пенкой.

— Ты как?

Девушка не ответила…

Только ветер свистел снаружи, обтекая кабину.

Лоэн подкрутил настройки на приборной панели, подключив наушники и микрофон.

— Как ты, спрашиваю? Не трясёт?

— Нормально!

— Не кричи, я и так слышу.

Тигрим отрегулировал громкость.

— Сейчас начнётся болтанка… Потерпи.

Они взлетели повыше и дельта-бак выровнял ход.

«Вжуу-ух!»

И пляж превратился в узенькую полоску внизу.

А у Вики аж руки зачесались — захотелось порулить!

Навстречу радугой выгнулось небо…

— Извини, — рассмеялся Лоэн. — За орбиту не полетим.

— А на орбиту можно? — воодушевилась Викуся.

— Можно, но… — он замялся. — Надо бы сперва заправиться, а то горючки не хватит…

— А разве «дельты» не на кристаллах?

— Грамотная какая! — рассмеялся Лоэн. — Да, но кристаллы-то заряжаются… И разной мощности. У меня с собой для орбитальных полётов нету и на мели я, — тут он задумчиво посмотрел на неё и подмигнул. — А вот ежели ты заплатишь…

«Ну вот, — встревожилась Вика. — Прилетели… Начинается!»

Неужто она попала в лапы к вымогателю?

— Высади меня на пляже, — холодно попросила девушка, — вон там.

— Да ты чего? — он как будто расстроился. — Пошутил я… А хочешь, на остров слетаем?

«Ага, на необитаемый, — закрутились мысли в голове у Викули. — А там он меня бросит, потребует выкуп и пока не обдерёт как липку, оттуда не заберёт… Нет уж!»

Она замотала шлемом и постаралась отказаться как можно непринуждённее:

— Не-е… Лишнее. Послезавтра у нас как раз экскурсия на острова, не хочу портить себе сюрприз…

И островитянам заодно, разумеется.

— Рр-рур, как угодно, — усмехнулся тигрим. — Но на орбиту не просись.

— Ладно, договорились.

— Отлично… Тогда ещё немного полетаем, и я тебя верну куда скажешь.

— В гостиницу.

— Как пожелаешь, моя очаровательная… — он бросил взгляд на боковые ретрансляторы и осёкся.

Резко потянул на себя штурвал и втопил регуляторы скорости до упора…

Вику тотчас вдавило в кресло, желудок скакнул к горлу и чуть не выскочил наружу через рот. Девушка стиснула зубы и едва не прикусила себе язык.

— Ыыы! — замычала она. — М-м-м-ты…

— Р-ру!.. — вторил ей тигрим.

Машину круто развернуло, и Викуся выхватила краешком глаза, мчащийся сбоку фланоцикл, но он лишь мелькнул и пропал из виду где-то позади…

Померещилось?

— Сейчас! — Лоэн врубил ускорение, выровнял ход и нивелировал перегрузки. — Потерп-пппи-иии… Почти оторвались.

— О-от-т-т-тор-в-в-валис-сь? — выстучала зубами Викуля. — От-т-т к-к-ког-го?

Но он ей не ответил, а когда девушка, наконец, сумела различить, что происходит снаружи, дельта-бак уже летел над пустыней.

А гостиничный комплекс удалялся от них…

День у Дэасса с самого утра не задался!

Сначала он нагрянул в столичную префектуру, чтобы встретиться там с Ремлатом и (застать служащих врасплох за игрой в щар-на-щар вместо работы!) узнать что-нибудь новенькое по секретному делу…

Ничего!

Во всех смыслах.

Зато…

Когда заламин уже собирался уходить, мысленно отрывая жало императорскому наследнику…

Поскольку в реальности подобное запрещено.

А то бы он с превеликим наслаждением…!

В участок ворвался дежурный префект-нассарим и чуть не сбил наггира с ног.

— Фссс! — зашипел Дэасс. — Глазссса забыл?

Нассарим тотчас вытянулся в струнку и отрапортовал:

— Проссстите, шшш… Сссрочные неприятносссти, господин-наггир, там… — он устало сгорбился и потёр квадратными ладонями чешуйки на лбу. — Ссскандал! Межшшшдународный… Промежгалактический…

— Что случилось? — Дэасс нахмурился.

— Туриссстки-шшш… — пропыхтел префект с пришепётыванием.

— Что туристки?

Неужели эта Мари с Земли снова что-то набедокурила⁈

Принцу тут же захотелось её наказать…

Немедленно!