И допросить…
Со страстью… Тьфу-ссс!
С пристрастием.
— Ох-ссс, гоподин-наггир… — нассарим втянул голову в плечи. — Уж-шшше четыре пропали!
— В смысссле?
— Ссс… В том смысле, что потерялись они или их…. Подозреваем-ссс… Похитили-ссс…
Дежурный тяжело вздохнул, а по спине наггира ледяной змейкой проползло беспокойство.
И жало зашевелилось…
— И на каком основании вы считаете это похищением?
— Сшшш… Так-ссс шшше допросили всех причастных, вернее, свидетелей, и они в один голоссс утверждают, что турисссток похитили…
— Где? Когда? И как? — из кабинета выглянул Ремлат, судя по всему полукровка слышал весь доклад от начала до конца, но не спешил проявляться.
— В мессстах всеобщего увеселения…
Далее, из сбивчивого рассказа нассарима следовало, что туристки загадочным образом испарялись из многолюдных мест — с набережных, рынков, парков-аттракционов и пляжей… При том, что там околачивалась куча народу и… Больше их никто не видел и ничего не слышал о них. Когда пытались с ними связаться, то коммуникаторы оказывались вне доступа, будто связь что-то глушило…
И ещё!
Все похищенные девушки оказались землянками.
— Гм, полагаешь, орудовал один и тот же похититель? — Ремлат озвучил то, о чём подумал Дэасс.
— Ссс… Какой-то любитель ссс-землянок⁈
— Не исключено, что они сами сбежали…
— Зачем? От кого?
— Не знаю… — Ремлат пожал плечами. — А так-то согласен, не логично. Вряд ли они просто решили собраться и где-нибудь затусить.
— Эти женшщщщины даже не знакомы… Выглядит чересчур подозрительно.
— Тогда у нас… Маньяк.
«Мари!» — запаниковал Дэасс и выразительно взглянул на Ремлата, тот сразу всё понял и кивнул.
— Хочешь, чтобы я отправил кого-нибудь проверить как там… Она?
— Нет, — принц покачал головой. — Я сссам.
— Полететь с тобой?
— Не ссстоит… Будь здесь и организуй поиссски.
— Ну смотри, если что, посигналь.
— Ссс-шша! — внезапно вспомнил префект.
— Что ещё? — жало у Дэасса дёрнулось от досады и нетерпения.
— Шссс… Из питомника пропала очередная редкая змея…
— А как это связано с исссчезнувшими туристками?
Пока нассарим чесал чешуйчатую башку, собираясь с мыслями, Дэасс сбежал, предоставив Ремлату разгадывать новую загадку.
Наггир вырвался из прохладной префектуры в жаркий полдень, оседлал фланоцикл и понёсся в сторону моря…
Про пути он припоминал фрагменты этого странного дела и анализировал, складывая головоломную мозаику…
Первая девушка сгинула на базаре после того, как поссорилась со своим парнем. Что-то там не захотел он ей покупать, ибо посчитал — «слишком дорого»…
Дэасс презрительно скривил губы.
Ссс… Вот он бы для своей лали…
Не отвлекаться!
Вторая…
А там вообще мистика.
Села на карусель-змейку на глазах у родителей и… Покуда она каталась, они отошли в тенёк, купили себе ассолинового сока со льдом в киоске у руннэ и…
Дэасс усмехнулся.
Ушлые барыги и надувалы!
Ассолиновый сок не купить просто так, ни за какие деньги, а тем более у руннэ…
Хитроумный развод!
Дурят доверчивых туристов. Намешали воды с мёдом, подкрасили ягодным сиропом и продают этот с-сссуррогат по баснословной цене, якобы напиток из фруктов, сорванных в саду самого императора, пользуясь чужой наивностью и неосведомлённостью.
И поделом им!
Сами виноваты… Нет, чтобы хоть немого изучить наггеварские традиции и быт, прежде чем переться сюда на отдых и всякие сомнительные морс-сссы покупать…
Так, снова не отвлекаться!
Короче говоря, вернулись земляне от киоска, карусель как раз остановилась, все оттуда высадились… Все, кроме их дочери.
И поразительно, но никто её не запомнил.
А две другие истории банальны до безобразия!
Третья на пляже загорала… Испарилась вместе с полотенцем, на котором лежала, как будто истаяла под лучами Радоша…
Четвёртая гуляла по набережной, начался дождь, побежала в гостиницу через кущи… А оттуда не выбежала. Тревогу забил муж, когда жена не вернулась к ужину… А сам он только-только возвратился с экскурсии…
«Как жшше так, — бормотал, шипел и свистел наггир себе под нос. — Как можшшшно адзсссиф одних отпускать, без охраны…»
«Шугер!»
Провинсссциаллы…
Но жёны-то у людей — не адзифы.
Он с трудом подавил желание тут же связаться с Мари по номеру её коммуникатора… Не хотел рассекречиваться раньше времени… И придумал другой выход — на подлёте к гостинице просто его запеленговал…
Есссть!
Мари — на пляже.
И Дэасс на полной скорости устремился туда. Но…
Сигнал активно от него удалялся… Причём по воздуху…
Крылья, что ли, себе отрастила?
Фланоцикл летел на пределе… Расстояние между заламином и Мари сокращалось, но пришлось подняться повыше. Дэасс пересёк пляж, следуя за источником пеленга и помчался над морем… Вода отражала свет и слепила глаза. Наггир затемнил экран и… Чудом на пропустил мелькнувший впереди пёстро раскрашенный хвост дельта-бака…
«Ссс!» — Дэасс присвистнул от удивления и заложил немыслимый вираж, намереваясь догнать, поравняться, и… Но коварная руннская таратайка шустро вильнула в сторону, закрутила мёртвую петлю и сверкнув молнией метнулась наутёк…
«Шшшугер!» — Дэасс чуть не ушёл в крутое пике и ринулся в погоню.
Но едва он приблизился настолько, что различил намалёванных на корме змей, как из-под хвоста дельта-бака вырвался сноп серой пыли и покрыл ровным слоем защитный экран… Восстанавливая видимость, наггир сбросил скорость, чтобы во что-нибудь не врезаться и повернул обратно к берегу…
Отчаянно сквернословя, Дэасс попытался обогнуть завесу, но не сумел, а когда она рассеялась от дельта-бака не осталось и следа… Лишь один ориентир — сигнал коммуникатора… Судя по направлению, беглец направлялся в пустыню…
С девушкой на борту!
Но возможно, он украл только коммуникатор…
С какой целью?
Разумнее вернуться в гостиницу, на пляж, найти гида и поспрашивать, но заламин, повинуясь чутью, вырулил к пустыне… На этом участке пляжа, сразу за полоской оазиса простирались Великие пески.
Фланоцикл достиг первых барханов и… Сигнал пропал…
Дэасс пытался на лету отрегулировать настройки, так и сяк…
Ничего! Ни малейшего проблеска!
Теперь он летел медленно, низко, тщательно осматривая по многу раз одни те же груды песка… Порой, ошибочно принимая камни и чахлые кустики за человека или летательный аппарат. Впрочем, заламин привычный к пустынным иллюзиям обманывался редко.
А потом он увидел их…
Обломки!
Аляповато раскрашенные обломки…
И сердца чуть не выпрыгнули между рёбер!
Дэасс на ходу соскочил с фланоцикла и кинулся к выпуклым частям фюзеляжа и расколотому хвосту…
Первое, что его насторожило — фрагменты не дымились. И никаких следов крови или тел…
«Шугер!» — от души выругался он…
Это даже не обломки дельта-бака, а… Разрушенная оболочка без начинки.
Что-то тут нечисто!
Дэасс запрыгнул на всё ещё движущийся по инерции фланоцикл, поднялся повыше и огляделся, приставив ладонь ко лбу козырьком и мигом пожалел о том, что не захватил подзорник.
Впрочем, кто бы там ни умыкнул девушку, далеко уйти через пустыню они не могли. И вокруг ни малейшего движения, ни мимолётнийшего, кроме оползней… Разве что беглецы затаились в барханах…
Заламин прищурился, подался вперёд… Далеко впереди в дымке угадывались две скалистые гряды… Скалы вдавались глубоко в пески, подобно клыкам нагари, откусывающей от яичного пирога. Между ними танцующими бликами поблёскивали воды Тиграмурррского залива…
Тиграмуррр!
С некоторых пор — прибежище авантюристов, проходимцев, искателей приключений всех мастей. И контрабандистов…
Всех тех, кто явно не в ладах с законом.
И это единственное место, куда могли отправиться похитители, прихватив Мари с собой, и затеряться. Больше некуда, разве что провалиться сквозь дюны…
