Сама не понимая зачем, девушка поймала мотающийся перед ней «шланг», с третьей попытки, и стиснула в дрожащем кулаке.

— Сссшш… — зашипели над головой, а на кончике острия выступила изумрудная фосфоресцирующая капля яда. Сладко пахнущая ванилью и неожиданно притягательная, и… Вика потянулась губами и слизнула, а потом ещё. И ещё! И…

— Ссс!

Резко закружилась голова. В сознании помутилось. И что-то шевелилось вокруг неясно, как в полусне. Прикосновения… Это с неё стягивали мокрую одежду, растирали, ворочали, куда-то несли и она плыла, покачиваясь на волнах. Темнота, свет, темнота, свет… Тишина… Лёгкое потрескивание, размытость очертаний, небытие… Падение!

Вика словно упала с высоты, открыла глаза, села и огляделась. Круглая комната, но другая. Вместо бассейна в центре — внушительная чаша с песком. Он-то и потрескивал, загораясь искорками. Над чашей сиял резной колпак на витых змеевидных опорах, и от него исходило тепло. Ещё в комнате стоял комод, два сундука и сервировочный столик. Уставленный тарелками и вазочками под крышками и салфетками. А девушка восседала на низком широком диване среди подушек, закутанная в пёстрое одеяло.

Она всё вспомнила! Спохватилась, ощупала себя и скинула одеяло.

Так и есть!

Кто-то раздел её, пока она была без сознания, не оставив нижнего белья, а взамен нарядил в расшитую узорами рубаху, просторного кроя, до самых пят. Викуся натянула мягкую ткань себе на колени и насупилась. В ожидании того нахала, который её раздел.

На комоде приглушённо светила лампа. А витражи озарялись всполохами молний. Снаружи лупил дождь и бушевала буря, сгибая и раскачивая деревья в кущах. Мокрые ветки хлестали по окнам. Вика даже порадовалась, что она здесь, а не там.

— Проснулась? — в комнату поднялся Дэасс.

Вернее, сперва Вика узрела голову заламина над полом, а постепенно и всё остальное — плечи, торс…

«Значит, это второй этаж, а в полу — люк, и сюда ведёт лестница».

Вика перевела дыхание. Дэсс был одет — в такую же рубашку, как и она, только подол едва прикрывал ему колени. Но всё лучше, чем ничего. Она успела отметить крепкие загорелые икры и смутилась, углядев кончик жала, торчащий из-под рубахи.

— Разве я спала?

— Яда-транс сродни дремоте.

Он принёс с собой медный кувшин и поставил его в чашу очага, чуть вдавив и прикопав в песок металлической лопаткой на длинной ручке.

— Это происходит с теми, кто впервые пробует яд наггевара.

— Ой, — Вика испугалась и перешла на шёпот. — Я теперь… зависима?

Дэасс рассмеялся.

— Нет, этого мало. И важен особый настрой заламина, а я… — он запнулся. — Но тебе по вкусу моя отрава, а значит, — глаза у него блеснули ядовито-зелёным, — ты мне тоже по вкусу.

— Что это значит? — Вика отодвинулась на всякий случай и упёрлась в пухлые валики диванной спинки.

Заламин не предпринял никаких поползновений.

— Не бойссся, — прошипел он, взял со столика прихватку и, подцепив за ручку кувшин, разлил по чашечкам тёмный напиток. Выудил из-под салфетки блюдце и подал Викусе «напёрсток» на блюдечке. — Пей. Это вкусссно.

И сам отхлебнул из своей чашки.

Вика с опаской разглядывала тёмно-коричневую пряно пахнущую жидкость.

— Что это?

— Отвар, очень полезный. Бодрит, ссс. Из коры дерева гойсси.

Девушка отважилась, попробовала напиток кончиком языка и тотчас сделала глоток.

— Вкусно! И правда вкусно!

Ароматное питьё отдалённо напоминало какао с молотым орехом и корочками апельсина.

Викуля понемногу выпила всё и отдала чашку с блюдцем заламину.

— Спасибо.

— Так лучше?

Она кивнула. И правда, как будто прибавилось сил.

— Хочешь ещё?

— Нет, спасибо. Потом… Может быть.

Вика покосилась на окна. С той стороны по-прежнему бушевало.

— Циклон, — заламин перехватил её взгляд. — До завтра нам отсюда не выйти. Фланоцикл пришлось загнать внутрь, чтобы не унесло.

— А домик не снесёт? — встревожилась девушка. — При ураганах, бывает.

— Нет, — он улыбнулся. — Это же бывший храм и прочно врос корнями в планету. Связь есть, я проверял, шаровизор работает. Предупреди гида, что сегодня не вернёшься.

— Хорошо, но… Ой! — её подкинуло. — Там… Я залила весь пол и коврик и одежду…

— Ничего, коврик всё впитал, и я выкинул его наружу. Одежду присыпал влага-испарителем. До завтра высохнет. Ты голодна?

— Нет…

Как неловко! Она здесь одна, то есть, наедине с мужчиной, вернее, с заламином, но это мало что меняет. То есть, как раз много. Заламин — мужчина вдвойне. Буквально.

Девушка покосилась на жало. Дэасс поймал её взгляд и убрал остриё под рубашку.

— Если не будешь есть, тогда отдыхай. Скоро стемнеет.

— А ты? — осторожно спросила она.

— Буду внизу, поработаю, и там у меня спальник. Твой коммуникатор на комоде.

Он забрал кувшин и спустился, а Вика выбралась из-под одеяла и на цыпочках приблизилась к комоду. Коммуникатор там, как и сказал Дэасс. Девушка вернулась на диван и отправила сообщение гиду. Спать пока не хотелось. И гала-нет работал. Вика початилась немного на туристическом сайте, обмениваясь онлайн впечатлениями и запечатлениями с такими же туристами, как и она. Позвонила Майке, но подруга не ответила. Викуся зевнула, прилегла, обняла подушку, подумала, что надо бы выключить лампу, но лень. Взгляд затуманился, веки смежились и утянуло в сон…

«Вссставай, Дева, вссставай, — тихое шипение просочилось в Викины сновидения. — Жемчужшшшина, вставай… Дева — жемчужина несверлённая».

Снилось ей что-то приятное, безмятежное. Океан и золотой берег в лучах заходящего Радоша-солнца.

«Вссставай, Дева. Ссступай».

Вика резко открыла глаза. По круглой комнате расползался таинственный полумрак. Лампа горела тускло, а за резными окошками совсем стемнело. Гроза отсверкала, гром отгремел вдали, и дождик мягко шелестел по крыше.

Викуля села, недоумённо оглядываясь и вспоминая, что это за место, и как она сюда попала. Внезапно комната озарилась свечением из дыры в полу.

Люк, лестница…

«Вссставай! Дева! Иди».

Вика поёжилась. То ли она ещё спит, то ли… Кто-то вздумал над ней подшутить, включив аудио-спектакль? Она потрясла головой, протёрла глаза, но сияние не исчезло. Девушка сбросила одеяло и спустила босые ступни на пол… Прислушалась, но зов не повторился. Подкралась к отверстию и заглянула… Нижняя комната утопала в сиянии.

«Дэасс работает», — решила Вика и рискнула спуститься, чтобы узнать, почему он до сих пор не спит. И как только поставила ногу на последнюю ступеньку, как лампы разом погасли и засветился бассейн. От воды поднимался сияющий пар, переливаясь всеми цветами радуги. Марево заклубилось к потолку, опало и потянулось к Викусе, обволакивая и притягивая к источнику.

«Дева! Я здесссь, жду тебя, жемчужина. Ссс…».

И Вика двинулась на зов плавно, будто во сне, и туман рассеялся перед ней.

«Это сон, я сплю».

Она поставила ногу на бортик.

«Дева…».

Вика шагнула в воду и погрузилась по пояс. И… Перед ней предстал он. Змей. Ослепительно прекрасный. С причудливой сеточкой капиллярных узоров на коже… Дэасс⁉ Что-то коснулось под водой ног и заскользило по икрам, обвило колени, доползло до бёдер и замерло… Жало! Дэасс опустил ладони Вике на плечи, нежно привлёк к себе и вкрадчиво зашипел на ухо:

— Доверьсссся, жемчужшшшина моя.

Ошеломительный всплеск! Вика на секунду зажмурилась, а вода вокруг закипела, фонтанируя душистыми пузырьками и вспениваясь гребешками.

«СПА, — отстранённо подумала Викуля. — Джакузи?»

— Ссс…. Жемчужшшшина…

Викуся отстранилась, но заламин настойчиво притянул её обратно, и коварное остриё мазнуло ядом по девичьим губам. Вика откинула голову, но Дэсс накрыл ей рот поцелуем, заставив ощутить на языке дурманящую сладость отравы. Вика начала проваливаться в пушистое облако и… Проснулась.

'Чем дольше живу, тем больше уверенность,