— Больная! — заорал Дэн.
— Он сломан был. За пять минут теперь заживет — ты же мертвый.
— Хорош напоминать мне, что я мертв! Вы бросили меня драться с самим собой! Совсем спятили!
— Ты мертвый! Хорош ныть! — гаркнул Деймонд. — Знаешь, что дальше?
— Обрушение небес, что еще? Это финал.
Харпер закатила глаза, сложила руки на груди: ожидаемо. И прекрасный способ показать читателю эпичное падение небес, даже если в реальности они мир-таки спасут. Банальное решение, но и Элизабет успела доказать, что писатель из нее так себе.
— И нам надо, пока мир рушится, добраться до района Осени, раскопать могилу и забрать свиток? — без эмоций уточнил Деймонд. Хмыкнул. — Потрясно.
— Мир не рушится, к слову, — заметила Харпер.
— Потому что вы тут сидите. Выйдете на улицу, включатся спецэффекты. И я не знаю, где свиток, если честно.
— Начать с чего-то надо, — ответил Деймонд. Задумчиво посмотрел на Дэна, но махнул рукой и вытащил тетрадь из сумки, подал Харпер. — Раз у нас есть время, предлагаю сначала подготовить план.
— Мы решили передать магию Смерти и Мунфол Феликсу, — пояснила Харпер Дэну. — Если он согласится, разумеется.
— Так можно? — изумился Дэн.
— Мирослава получила магию Элизабет, — подтвердил Деймонд. — Осталось узнать, как уничтожить мертвого, чтобы избавиться от Алекса. Опустошить резерв — очевидно, но не в этом случае. Боюсь представить, что он должен сделать, чтобы резерв опустел.
— А, так я знаю, что надо сделать, — довольно ответил Дэн и нахально заглянул в тетрадь, что листала Харпер. — Другой Дэн пытался уничтожить меня. Меня Колд спас. Его убили, кстати.
— Уже не важно, — твердо заявил Деймонд, ловя встревоженный взгляд Харпер. — Той реальности больше не существует. А Колд, наш Колд, ждет нас в настоящем Мунфоле.
— Угу. — Харпер свела брови вместе, пытаясь подавить боль от осознания, что из-за них погиб кто-то еще. Пусть и ненастоящий. Для нее — вполне настоящий, ведь она общалась с ним, спала на его кровати, ела его еду… слезы собрались в глазах, и она отчаянно пыталась не моргать, чтобы не показать свою слабость.
— Уйди, пожалуйста, — тихо велел Деймонд Дэну. Тот ссутулился, заметно расстроился, но вышел из примерочной. Его место сразу занял Деймонд, чтобы обнять Харпер. Она дала волю чувствам. Слезы катились по щекам, в груди бушевал пожар, и спасали только руки, что гладили ее по волосам, да губы, целующие в макушку.
— Мне так страшно, — призналась Харпер, посильнее прижимаясь к Деймонду. — Если мы ошибемся? Мы же… мы можем только решить, что делать, даже сделать не сможем! Нам сил не хватит!
— У нас есть друзья, которым сил хватит.
— Именно! Но решения — за нами! И если ошибемся…
— Я уверен в нашем решении.
— Выйдем из лабиринта, и свитков уже не будет. Мы будем уже не избранными…
— И воссоединимся с нашими друзьями. И вместе проведем ритуал, убьем Алекса. И все будет хорошо. Харпер, я обещаю, что все будет хорошо. Ты мне веришь?
— Тебе — да. — Она отдалилась, заглянула в взволнованные глаза мужа. — Но не миру. Ладно… время поджимает.
В магазине они провели не меньше часа. Изучили тетрадь Мирославы, составили ритуал, учли все возможные подводные камни (ну, хотелось бы, чтобы были учтены и правда все). Выучили: вряд ли записи возможно перенести с собой в реальность. Выслушали Дэна, который поведал о единственном способе убить мертвого окончательно — иссушить его. Сложно, требуется много силы, но вполне возможно. Главное — лишить его эмоций, чувств, забрать магию, чтобы ускорить процесс увядания и заставить слиться с островом, на котором он находится.
Убийство Алекса пока оставалось под вопросом. Да, техника ясна, но как это применить на практике? Решили, что потребуется помощь тех, кто остался в Мунфоле — явно не обычным людям тягаться с Богом Смерти.
— Сделаем Феликса Смертью, — рассуждал Деймонд. — Тогда он справиться. Особенно если на помощь придут грехи и Времена года.
— Они обещали участвовать в ритуале по уничтожению свитков. Каждый обещал, — напомнила Харпер. — Да, меняется ритуал, но цель остается такой же — спасти Мунфол от закрытия для живых. Они согласятся. Вопрос в Сигрид, конечно.
— Она одна, нас много.
— С ней Алекс.
— Может, она давно ушла от него? Кто знает?
Дэн растерянно кусал губы, переводя глаза с Харпер на Деймонда, путаясь в происходящем, но молчал, стараясь лишний раз не злить.
Вскоре они собрались с силами и замерли у двери. На улице все еще была безлюдная ночь, словно кто-то поставил мир на паузу. Оставалось выйти наружу, чтобы нажать на «плей» и начать сумасшедшую игру, итогом которой станет чья-то победа.
Три силы собрались на игральной доске. Смерть, что хотела простой дороги, значит, пожертвовать миллионами, чтобы исправить свою ошибку. Бог Смерти, что заигрался в бога и теперь жаждал создать собственный мир, где живые — всего лишь рабы. И обычные люди. Деймонд и Харпер, от решения которых зависело, кто выйдет из этой игры победителем. Ну, и еще где-то пряталась удача, и никто не знал, кто ее сегодня схватит за хвост, чтобы переманить на свою сторону.
— Готовы? Держимся рядом, несмотря ни на что, — напутствовал Деймонд.
— Даже я? — съязвил Дэн.
— Я обещал отвести тебя на остров Жизни, я свое слово держу.
— Переход в район Осени совсем близко, — вернула тему Харпер. — Другое дело, что мы не помним, где именно могила.
— Я предполагаю. Найдем.
— Там было очень запоминающееся дерево… — снова ввернул Дэн, за что получил тычок в бок.
— Не дерево. Камень, — спокойно ответил Деймонд. — В километре от могилы я видел камень, на котором оставляют отпечатки все Осени с момента Раскола островов.
— Правда? А я не видела!
— Бежать надо было медленнее, веснушка.
— Ой, все! — Харпер взяла Деймонда за руку, помня его напутствие: все переходы они совершают вместе. — Ну. Пусть небеса падут.
Они собрались с силами. В последний раз переглянулись. Вышли на улицу. Дэн нес лопаты, чтобы потом раскопать могилу. Сам вызвался, надеясь, что так его точно не потеряют по дороге.
Невидимая рука запустила мир, сменила ночь утренними сумерками. Появились люди, что спешили по делам. Дети и взрослые, каждый знал, где ему нужно оказаться. Кипела жизнь, начинался новый день.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, озаряя улицы района Лета. Купалось в фонтанах, отражалось в окнах и витринах, слепило детишек, что бежали в школы, пыталось разогреть души взрослых, торопящихся на работу.
А потом прогремел взрыв.
Секунда, и мир изменился. Район накрыла паника, стекла лопались и рассыпались осколками. Асфальт шел глубокими трещинами, кто-то проваливался под землю, кто-то успевал убегать с опасных зон, которых становилось больше с каждой минутой.
Хуже были небеса. Казалось, они и правда рушились. Мощные сине-фиолетовые тучи мерцали, за ними зажигались тысячи молний, которые слепили глаза. Громыхал гром, такой силы, что закладывало уши, а земля под ногами дрожала.
Деймонд сжал ладонь Харпер еще сильнее, вместе они побежали в сторону перехода. Он успел утащить ее в сторону, стоило дороге под ними открыть пасть. Подхватил на руки, ведь ее ноги начали провалиться, перенес в безопасное (пока точно) место. Они прижались к стене какого-то дома, часто дыша. Оба паниковали, ведь сомневались, что сумеют выбраться отсюда живыми.
Солнце взорвалось. Мир остановился. Погас. Но потом вернулся, только уже царила такая темная ночь, что без источника света ничего не было видно.
Начался ливень. Мощные капли били по телам, оставляя ссадины и синяки. Молнии угождали в здания, что начинали гореть. Огонь полыхал тут и там, асфальт продолжал пожирать сам себя. Люди кричали, бежали, паниковали. В этот раз раньше в себя пришла Харпер, толкнула Деймонда, и они снова побеждали. Нашелся Дэн, который махал им, стоя у открытой машины. Отбивался от живых, которые пытались забрать машину. Они оказались в конце района, дальше — земля Лета, где почти нет построек.
