— Клининг придет через два часа, — сказал Деймонд, занося чемоданы в комнату.

— Когда вызвать успел?

— Как только перешли через Дверь, — пожал плечами он. — Люблю чистоту, ты же знаешь. А мы как раз уже уйдем.

— Угу.

— На обратном пути в магазин заедем: Феликс три года назад забрал все съестное отсюда. А ужин купим. Да?

— Угу.

Харпер продолжала с грустью оглядывать некогда родные стены, понимая вдруг, что это больше не ее дом. Здесь произошло много хорошего, но и очень много плохого. И уж точно она не хочет здесь рожать ребенка…

Локи зашел в комнату, оценил диван, но перешел на кровать. Сделал несколько кругов и лег спать в подушках. Деймонд подошел к Харпер и требовательно взял ее за подбородок, заставил посмотреть на себя.

— Хочешь снимем другую квартиру?

— Хочу эту продать, — вдруг выпалила Харпер. Нервно облизала губы. — Ну, потом, когда все закончится. А пока поживем тут. Хорошо?

— Мне везде хорошо, если мы вместе, — напомнил Деймонд. — Интернет оплачен, Инна ждет.

Харпер шумно выдохнула, покрываясь мурашками. Живот свело, так страшно стало. Может, все же в домик спрятаться? В шкаф, например, залезть? Вместо этого она вытащила ноутбук из своего рюкзака и села за стол. Нервно стучала ногтями, пока система загружалась.

Деймонд открыл окно и присел на край стола рядом с ней. Она поняла, что будет разговор. Прохладный воздух немного остудил горящие щеки, ведь от волнения бросило в жар. Затрепал распущенные волосы. Приятно охладил опухшие глаза. Она не плакала, но уснуть так и не сумела, да и силы не до конца восстановила после ночного происшествия. Хорошо хоть синяки прошли — устанешь всем объяснять, что муж ее не бьет!

— Ты не хочешь издаваться? — прямо спросил Деймонд. Не заметить ее нервозность было трудно. — Или ты все еще слаба? Зелье надо? Феликс штук пятнадцать с собой дал.

— Слабость есть, — признала Харпер. — Но нервная я из-за разговора. Я хочу издаваться! Но я… — Она закрыла глаза, пытаясь собрать все страхи в кучу. Вроде уже издающийся автор, но сейчас вновь ощутила себя никому ненужным новичком, задача которого только оббивать пороги, кричать о себе и получать даже не отказы, нет, то, что гораздо хуже — тотальный игнор. Словно ты чертов невидимка, что потерял голос, ведь его никто не слышит.

— Тогда что? Поделись. Я пойму, ты же знаешь, — ласково сказал Деймонд, осторожно положил руку сверху на ее, и она с готовностью переплела пальцы.

— Боюсь, что мне откажут. И что это разобьет меня настолько, что я не смогу себя собрать, — признала Харпер. — Я настолько люблю это дело, свои книги, истории, так хочу издавать классные истории, облачать их в красивые книги, что отдаю этому всю себя. И если мне откажут… я же уже придумала оформление новых книг. Каждой. Рисовать учусь, чтобы делать зарисовки…

Деймонд нашел табуретку и сел напротив Харпер, снова взял ее за руки, заглянул в глаза, согревая изнутри, и она вдруг поняла, что ошибается. Если она сама себя собрать не сумеет, то Деймонд — да. Он будет рядом и поможет ей вновь найти силы.

— Типа… — Харпер сделала глубокий вдох, продолжила изливать душу: — Я всегда хотела быть именно печатным автором. То, что отлично читают в самиздате — не читают на бумаге. И наоборот. Это две разные аудитории, понимаешь? Бывает они пересекаются, но тренды и задачи у книг в этих мирах разные. ЦА разные. И я всегда видела себя в бумаге. Эти жанры и тропы мне ближе. Всегда хотела делать красивые книги. Чтобы они стояли на полках магазинов, а потом радовали читателей. Всегда знала, что это моя цель. Это моя мечта. Это то, что я хорошо делаю. Но книжный мир… я сбежала на три года. Кому я теперь нужна? Это хуже, чем начинать с нуля!

— Не правда. Твою вторую книгу раскупили за полгода. А ты ее даже не продвигала!

— Феликс продвигал… И особенно Офелия. И оба купили по паре сотен копий…

— Не важно! Ты все еще получаешь доп.тиражи! Тебя ждут. Любят. Недавно Офелия прислала мне ссылку на целое расследование о том, куда же ты могла пропасть.

— И куда же? — усмехнулась Харпер, но напряжение начало спадать. Невероятно важно иметь человека, которому можно все рассказать, не боясь его осуждения. Говоришь вслух — развязывается один узел на сердце. Получаешь поддержку — еще один. А когда понимаешь, что есть кто-то, кто на твоей стороне, всегда будет воевать за тебя, а не против, не ткнет тебя носом в ошибки, заявляя, что ты одна во всем виновата, то ты снова дышишь полной грудью.

— Главная теория, что ты вышла замуж за миллионера и живешь на вилле в Майями.

— Майями? Мощно. Знали бы они правду!

— Что вышла замуж за лучшего мужчину в обоих мирах?

— Именно. — Харпер открыла зум, сощурилась, глядя на иконку, но вызов пока не начинала. Нервозность достигла своего пика. Еще чуть-чуть — начнется паническая атака.

— Мне уйти? Остаться? — уточнил Деймонд.

— Чай Феликс тоже забрал? Хоть что-то оставил?

— Пойду поищу. А в рюкзаке у меня есть печенье. И пара твоих любимых шоколадок.

Деймонд ушел на кухню воевать с чайником, а Харпер набралась смелости и позвонила своему редактору. Гудки царапали душу, вводили в панику. Она тут борется с новой магией, видит мертвых, барахтается в видениях, так еще удумала книги издавать! Свихнулась… как минимум, это эгоистично. Вдруг она-таки закончит свою бесславную жизнь, не справившись с очередным слегка мертвым гостем, а продолжение книги написать не успеет? И как читателям жить, не зная, чем там все закончилось⁈

— Здравствуй, Харпер. — На экране появилась Инна. За три года она немного постарела, волосы постригла до каре, и выглядела, как сильная и независимая бизнес-леди. Хоть и вышла замуж два года назад и даже успела родить, а теперь продолжала работать на удаленке, параллельно качая ребенка в коляске. — Очень рада тебя видеть.

— Скажи сразу: смысл говорить есть? Или я в черном списке?

Инна улыбнулась, добро и искренне, от чего Харпер немного успокоилась. Так еще и Деймонд вернулся и протянул ей чашку чая.

— Ты получила по пять допов на каждую книгу за эти три года. Ни одной новинки, никакого продвижения от автора. Твои друзья, конечно, постарались… цифры хорошие. Так что просто скажи, что ты для меня приготовила.

— Семь книг, — тут же ответила Харпер. — Люблю их все. Будем монетку кидать, чтобы выбрать, что издавать в первую очередь.

— Одиночки?

— Две дилогии, три одиночки. Фэнтези, городское фэнтези и даже один хоррор. В первой же главе персонажи воруют Мону Лизу из Лувра, а потом лезут в катакомбы под Парижем. Теряются там и попадают в лабиринт, где играют против Смерти, которой стало скучно.

— Ох ты, неожиданно! — хмыкнула Инна, задумалась, сведя брови вместе. — Давай начнем с фэнтези: его привыкли читать у тебя, значит, так будет проще вернуться к аудитории. Хоррор выпустим между фэнтези, если будут хорошие продажи. И, Харпер, надо бы вернуться в блоги.

— Знаю. Да. Мы больше не прячемся. В прежнем режиме работать не собираюсь, но пару раз в неделю посты и ролики буду выкладывать.

— Вот и славно. Тогда жду от тебя синопсис того, что решишь издавать в первую очередь. И полный текст, разумеется. ТЗ…

— ТЗ художником готово. Хочу внутренние арты. Цветные вклейки.

Инна закатила глаза: привыкла к аппетитам писательницы.

— Постараюсь выбить бюджет…

— Я заплачу, — перебил Деймонд, наклонился, чтобы оказаться в поле зрения камеры. — Деньги не проблема.

— Годы идут, а лорд Ванклифф продолжает напоминать, что он богат при любом удобном случае, — хищно улыбнулась Инна. — Рада, что у вас все сложилось.

— Я просто хочу, чтобы моя жена получила то, что она заслуживает: красивую книгу. Вот и все, — пожал плечами Деймонд. — Она хочет вклейки.

— И цветной обрез, — вставила Харпер, пользуясь моментом. — Синий, с волнами! Книга про дорогу к океану, так что…

— Пришли, пожалуйста, синопсис и текст для начала. Остальное обсудим, когда я защищу проект. Вероятность 99%, но сама понимаешь…