— Твою мать, а, — сказала вдруг Харпер, разглядев кого-то у входа. Деймонд повернулся. Понял, почему она так недовольна.

— Как думаешь, если я убью его на глазах у всех — меня казнят? Или простят, соглашаясь, что я исполняю свои обязанности лорда?

— Мы не можем его убить, — устало напомнила Харпер, направляясь к Дэну в черном костюме. Тот вздрогнул, понимая, что его рассекретили, жадно оглядел Харпер, завис на ее декольте, вызывая злость Деймонда. — Спятил?

— Кто-то должен заболтать Кейлуса во время ритуала ведьм, чтобы он не понял, что его ослабляют, — выпалил Дэн, дернулся от Деймонда, едва тот все же занес кулак, но только чтобы припугнуть.

— Держи язык за зубами! — шикнула Харпер, хватая бывшего за воротник рубашки. Они далеко от основной массы гостей, что тянулась к Феликсу и его шоу, но все равно мимо сновали люди.

— Ты потрясающе красива сегодня, — пробормотал Дэн.

— И это моя задача заболтать Кейлуса!

— Теперь моя! Мы решили тобой не рисковать.

— «Мы»?

— Я и Офелия! Представь себе, у нас тоже есть свое мнение!

Харпер хотела продолжить спор, но Деймонд вскинул руку. Феликс закончил выступление и попрощался с публикой, представил следующих исполнителей: знаменитую группу Мунфола. Совсем скоро настанет черед ведьм.

— Пусть делает, что хочет, — подвел итог Деймонд. — Сдохнет — нам же лучше.

— Или сдаст нас, ведь труслив…

— Я не сдам!

Деймонд взял Харпер за руку и повел обратно к сцене. Подальше от Дэна, его идиотского выражения лица и желания влезть туда, куда не просят. Может, и не плохо, что теперь не Харпер придется заговаривать зубы Кейлусу, но… Он почти врезался в Робин, настолько погрузился в собственные мысли. Та резко повернулась к нему, выдавила улыбку. Оценила взглядом Харпер и хмыкнула.

— Вот-вот будет ритуал ведьм, — сказала Робин. — Вы точно не передумали?

— Не передумали, — серьезно ответил Деймонд. Вздрогнул, ведь на его плечо легла тяжелая рука, а чужой гнев проник к душе, требовательно сжал, опаляя холодным счастьем.

— Наконец ты узнал. — Ледяной тон Кейлуса царапал и обжигал. — Как же долго я ждал, чтобы увидеть твою реакцию. И как же сладок теперь твой гнев!

— Я бы предпочел не обсуждать с тобой свою личную жизнь, — сквозь зубы сказал Деймонд, но пытался выпустить свой ярость наружу всеми силами: надо дать паршивцу то, что он хочет, чтобы усыпить его бдительность.

— Даже драки не было, — сказала Харпер, подаваясь к Кейлусу. Собранная и уверенная, она была готова отвлекать его внимание всеми силами, забалтывать до победного конца, хоть сначала и немало испугалась, понимая, какая задача ей досталась.

— Но орали они друг на другу знатно, — добавил Дженсен. — Прощу прощения, моей жене следует проверить готовы ли ведьмы к выступлению. Робин избрана новой верховной.

— Слышал-слышал, — процедил Кейлус. — Помню, что давал свободу ведьмам, но не помню, когда разрешил им самостоятельно выбирать верховных.

— Так решила Кэт: я ходила к ней на остров Смерти. И ты сам убил нашу сестру, — напомнила Робин, пока Кейлус даже не догадывался, что своим глупым рвением затянуть Деймонда и Харпер в сообщество, он направил весь гнев ведьм на себя. Ковен не пришлось уговаривать или умолять о помощи. Они сами хотели отомстить Гневу за то, что их бывшую верховную так глупо убили.

— Это был Феликс, — ответил Кейлус.

— Потому что ему пришлось защищать нас, — парировала Харпер, повернулась к дверям, ведь в зал начали заходить ведьмы в длинных изумрудных плащах. Поняла, как и Деймонд, что Робин не успела уйти, поэтому указала на Дэна, который пугливо переступал с ноги на ногу у окна. — Дэн!

— Щенок? — усмехнулся Кейлус. — Что ж, пойду пообщаюсь с ним. Давно никого не убивал.

Подошел Феликс, заметил, куда направлялся Кейлус, и выругался. Размял шею, задумался всего на секунду и отправился за братом, давая сигнал Деймонду, чтобы он пока не подходил. Робин и Дженсен все же покинули зал, чтобы подготовиться к главному моменту.

Ведьмы вышли в центр и начали ритуал. То, что выглядело, как обычный красивый номер, стилизованный под древний обряд, на деле обладало огромной магической силой, направленной на одно бездушное создание в этом замке.

Свет приглушили, шторы отрезали дневной свет, отдавая всех во власть ковена. Ведьмы двигались, как слаженный организм, танцевали парами, пока их плащи развевались и струились, словно изумрудное море. Некоторые вышли с барабанами, чтобы задать ритм. Фольклорные мотивы сливались с громкими шагами ведьм, наигрывали в такт движений языков пламени от нескольких костров, что развели прямо посреди зала.

О, луна, в ночи златой,

Взор свой хладный на нас устреми,

Сквозь туман, сквозь мрак вековой,

Силу древнюю нам яви.

Лес безмолвный, дух первозданный,

Отвори врата тьмы туманной.

Внемли зову, внемли клятве,

Прими дар в ночной расплате.

Дикий танец заставил всех замереть, не отрывая глаз, наблюдать за действием. Голоса ведьм сплелись воедино, чтобы вывернуть каждого наизнанку, подчинить себе и магии мертвых, что вскрывала пороки и страхи, сжимала сердца, забирая под свой вечный контроль. Воздух искрился и мерцал, тут и там вспыхивали яркие огоньки, словно мотыльки.

Ветви шепчут, ветер поёт,

Ночь нам тайны передаёт.

Лес и луна, в час ночной,

Благослови наш род святой.

Как дикие кошки, ведьмы грациозно танцевали вокруг костров, напевая заклятие, что разносилось по залу древней мелодией. Темнота окончательно их поглотила, оставляя только ковен и их песню, что затихала, превращалась в дикий шепот. Казалось, они перенеслись в ночной лес в полнолуние, когда замирает весь мир, чтобы наполнить тебя магией.

Деймонд оглянулся на Кейлуса и немного расслабился: Дэн и Феликс отлично справлялись с задачей, ведь тот не обращал внимание на обряд ведьм вовсе, лишь упивался радостью, властью над несчастным парнем, что тряся при его виде.

— После хватай Дэна, вместе идите к Временам года и Тейлор, — велел Деймонд.

— По плану я одна…

— Возьми и его. Мне так будет спокойнее.

Харпер несмело кивнула, потерла грудь, и он знал почему: да, магия направлена на Кейлуса, но каждый сейчас подчинен древней музыке, чувствует ее дикую и опасную силу, что, словно лапа зверя, пытается утащить в свои дебри. У Деймонда и самого начала кружиться голова, а сердце бешено стучало, поддаваясь ритму заклятия.

Пламя рвёт тьму, рвёт, рвёт, рвёт.

Костры рычат, искры в полёт,

Кровь на земле — наш обет, наш обет.

Кровь течёт, в землю уйдёт,

Лес взамен силу нам даст, даст, даст.

— Пора. — Деймонд чмокнул Харпер в щеку и отправился к Кейлусу.

Гнев вдруг и сам схватился за грудь, изумленно распахнул глаза, осознавая, что происходит, но выпустить поток не успел. Осел на стол, а под руки его подхватили Феликс и Дэн. Напитки и закуски полетели на пол, а Кейлус ослабил галстук, нервно озирался, пытаясь найти помощь. Однако никто не обращал на него внимания, так все были заворожены представлением ведьм.

— Иди к Харпер, — велел Деймонд. Дэн послушно рванул к бывшей, что уже пробиралась к правителям, чтобы отвлечь их внимание. Ведьмы завершали свой номер, а игра на барабанах стала максимально агрессивной, языки пламени доставали до потолка, а заклятие превратилось в пение диких птиц.

— Вы не сможете, — прошипел Кейлус, едва ворочая языком. — Не меня…

— Уже смогли, — ответил Феликс.

Вместе с Деймондом они потащили ослабленного Кейлуса к двери в другой стороне зала. Обряд почти закончился, значит, скоро люди перестанут обращать все внимание на ведьм, и могут заметить странную процессию.