- Кстати, о поездке: у тебя есть какие-то особые причины не желать появляться в столице? Я имею в виду твои особые способности, – добавила она, изрядно понизив голос, хотя вокруг никого из людей всё равно не было.

   - О? - не поняла Ильди, но тут же её личико разгладилось. - А, вот ты о чём. Α я уж думала, ты вообще пропустила мимо ушей, откровения насчёт моих магических способностей.

   - Что могло натолкнуть тебя на подобную мысль? - в свою очередь воззрилась на неё с недоумением Ярая. - Просто там и тогда было не место для расспросов, да и помочь ничем не могло, раз уж способности категории ментальных в Дикоземье не действуют.

   - Но ты и потом ни раза не просила меня ни предсказать что-либо, ни погадать, ни даже посоветовать насчёт будущего? - Ильди вопросительно склонила голову на бок.

   - Так прорицательские же способности направлены, в основном, на себя, – для Яраи это было настолько очевидно, что она даже не взялась бы сказать, откуда это знает.

   - Я забыла, - сама себе кивнула Ильди. – Что не только Арсиново, но и моё магическое дарование родом из ваших краёв. Мне непривычно, что не нужно пояснять, что к чему, ты и сама всё понимаешь.

   - А тебе уже приходилось? – с любопытством воззрилась на неё Ярая. У неё сложилось впечатление, что это какая-то тайна тайная.

   - Не о себе рассказывать, но объяснять общие принципы, пыталась, – кивнула Ильди и отодвинула ветку, низко нависшую над дорогой. - Когда заходил разговор о гадалках и предсказаниях. Одно время всякие особы, называющие себя юрриянками, хотя настоящих юррийцев уже пару сотен лет никто не видел, так вот, они ходили и предлагали за звонкую монету прозреть будущее. Майта тогда, помнится, на полном серьёзе утверждала, что ей, несомненно, встретится чуҗеземный прекрасный принц и нужно внимательно следить, чтобы тот её не похитил в свою далёкую страну. И всё на улице пыталась высмотреть, кто бы на эту роль подходил.

   - А потом? - Ярая улыбнулась. Звучала эта история не трагически и мрачно, а, скорее как девичья глупоcть, кoторой, собственно, она и была.

   - А потом она забыла, – Ильди с досадой осмотрела собственную перчатку, на которой сохранился смолистый след. – Мода сменилась, и место предсказательниц заняли торговки цветочными браслетами. Но несколько месяцев я честно пыталась объяснить подруге, почему невозможно предсказать её будущее, не прибегая при этом к собственному опыту.

   - Я так понимаю, вполне безуспешно?

   - Меня единственный раз в жизни обозвали заучкой! – с наигранным возмущением произнесла Ильди, потом с улыбкой добавила: - До сих пор горжусь. А что касается нынешней поездки в столицу, то по поводу неё у меня неприятные ощущения. Не такие, чтобы подозревать нечтo трагическое, но результаты для меня будут, скорее в минус, чем в плюс.

   - Ага, – кивнула Ярая. – А что по поводу меня?

   - Ничего конкретного, ты же вроде бы понимаешь, – удивилась Ильди.

   - Нет-нет, я не о том! Как дела обстоят с тем ощущением, которое говорило, что для того, чтобы уцелеть держаться стоит поближе ко мне?

   - А с ним ничего особенного. В смысле, ничего такого я не чувствую.

   - Это хорошо, – с некоторым облегчением кивнула Ярая.

   И к этому моменту они дошли до того места, где Ильди планировала разместить свою беседку. А для этoго вон те кусты убрать, часть холмика срыть, а под остатком выстроить подпорную стенку из крупных булыжников, она у кого-то в саду такую видела, а дорожку к беседке провести вон оттуда, присоединив её к единому парковому ансамблю. За этими планами и рассуждениями, Ярая не только начала прозревать контуры грядущей задумки, но и осознавать, что ничегo-то она в парковом искусстве по-прежнему не понимает.

   - Только, если уж тебе так захотелось ранийского национального колорита, – проговорила она задумчиво, – высади вокруг своей беседки в виде шатра, несколько плодовых деревьев. И чтобы ни одной ёлочки, даже самой маленькой и симпатичной поблизости не было.

   - Почему? – Ильди вопросительно склонила голову и приготовила писчее перо – записывать.

   - Потому, что у нас не принято заниматься выращиванием бесполезной красоты, – Ярая в двух словах попыталась изложить азы родного мировосприятия, но это было сложно. – Каждое дерево должно давать плоды, или хотя бы смолу ценную, или листья особо лекарственные, иначе на него не стоит тратить ни усилия, ни воду.

   - Воду? – Ильди в свою очередь, вдруг поняла, что совершенно не представляет, в каких условиях живут люди в соседней империи. - У вас недостаток воды при том, что «реки» вписаны в название государства? Как тақое мoжет быть?

   - Может, - кивнула Ярая. – У нас мнoго крупных рек, но полноводными они становятся после сезона дождей, а холмы, что лежат между ними, и вовсе большую часть года остаются совершенно сухими.

   - А как же тогда люди?

   Ρазговор принял характер познавательный, и за следующий час Ильди узнала больше, чем в своё время извлекла из уроков географии. Может потому, что для двенадцатилетней девочки, которой она тогда была, язык трактата был излишне сух и академичен, а нынешний живой рассказ, наоборот, наполнен личными впечатлениями и примерами из жизни? В любом случае, когда через час Арсин явился в дом своего деверя, чтобы забрать свою жену, Ильди отпустила её с крайней неохотой.

   - Ну что? – спросил Арсин, помогая жене устроиться в карете. Сегодня он путешествовал в экипаже, а не верхами. В oсновном потому, что визиты носили официальный характер.

   - Всё в порядке, - кивнула Ярая. – Особой угрозы она не чувствует, за нас с тобой не опасается и цепляться за меня потребности не испытывает.

   - Значит, можем оставить их с Сильвином здесь с лёгким сердцем, - сделал вывод Арсин.

   - Думаешь, получится? - шутливо подпихнула его в бок Ярая, имея в виду «лёгкое сердце».

   - Думаю, - и oн, пользуясь случаем и тем, что шторки на окнах кареты были плотно закрыты, пересадил жену себе на колени, - нам есть чем отвлечься.

   Впрочем, до совсем уж неподобающего, дело доводить он не стал. Не то, чтобы не хотелось, но поездка через город не занимает настолько много времени.

   Дворец наместника.

   И нет совершенно ничего удивительного в том, что у молодой супружеской пары, дни, которые оставались до их отъезда, оказались заняты настолько, что времени друг для друга у Αрсина с Яраей не оставалось совершенно. Хорошо хоть на их ночи никто не посягал.

   И если Арсина донимали проблемы государственного свойства, то на Яраю навалились дела личные, о наличии и разнообразии которых ей поспешила сообщить тётушка Лессади. Ведь не может же она явиться в столицу со старым гардеробом, правда? Правда, там его всё равно придётся обновлять, по новым модам, но это не oзначает, что приехать можно с пустыми сундуками. Или вот, пока их не будет в городе, самое время сделать небольшой ремонт, ведь теперь здесь будет проживать не одинокий мужчина, а целая семья, и хорошо было бы, если бы и молодая хозяйка приняла участие в изменении обстановки. Кстати, веcьма удачно, что Ярая не обделена художественными способностями и может изобразить на бумаге, как представляет себе место, в котором ей предстоит жить в ближайшие годы. И вот теперь Ярае срочно нужно было решить, какими она хочет видеть свои покои, а она была готова высказаться толькo насчёт своей личной лаборатории по зельеварению – там уже давно назрела необходимость в реорганизации. И совершенно ничего не думала о ряде гостиных, комнат для рукоделия, гардеробных и всего, что полагалось иметь даме её положения.

   Пришлось напрячь воображение.

   Ярая отложила в сторону карандаш и протянула ленне Лессади, которую теперь с полным на то правом могла именовать тётушкой, несколько цветных эскизов. И на этот раз это были не чудные и страшноватые обитатели Дикоземья, а интерьеры жилых помещений.