- Зачем нужны павлины? – я что-то начал путаться.

   - Очень нужны, – с немного даже комичной серьёзностью кивнула Ярая. – Матушка ими потом за какую-то милость императорскую заплатила.

   - А ты?

   - А я не могла явиться на свадьбу своего друга совсем уж с пустыми руками, это как-то неправильно, - она сцепила в замок сложенные на коленях ладошки и посмотрела мне прямо в глаза. – А ничего другого, кроме собственноручно добытых артефактов из Дикоземья, у меня и нет. Вот я и решила выбрать какой-нибудь из них поинтереснее.

   Святая простота! Мне захотелось закрыть лицо руками.

   Нет, не то, чтобы я своей сестрёнке пожалел такой подарок сделать, будь у меня перлина, но то я, а то иностранка с неясными перспективами на будущее.

   - И ты вот так просто решила подарить перлину? Редчайший, один из самых ценных артефактов Дикоземья,из тех, что имеют исключительно мирное применение и при этом не требуют никакой сложной доработки. Их передают по наследству поколениями и практически никогда не выставляют на продажу, даже вконец обнищав. Их, если никто не держит существование своей в тайне, за все века в империи скопилось всего шестнадцать, твоя семнадцатая. И вот такое сокровище ты даришь просто как знак, что ничего не имеешь против брака своего бывшего жениха?

   Я всё не мог понять: это она такая добрая, глупая или же это всё-таки действительно дар великого самоотречения? Или она просто не знает о ценности подаренного? То есть, подобные мысли у меня уже возникали, когда она перėдала кучу редкостей в общественный Дом Исцелений, но этот дар с теми не шёл ни в какое сравнение.

   - Как олицетворение всего, чего я и на самом деле ему желаю, – девушка улыбнулась моей растерянности. - И на самом деле, мне она досталась не так уж сложно, а вoдяных лилий, несущих в себе перлины, было предостаточно. Ты понял, что я – вампир, но не осознал до конца, что это означает. Для меня выхватить сердцевину из клацающего зубками цветка, не такая уж сложная задача, скорость реакции позволяет даже не особенно рисковать при этом.

   - Или, к примеру, наловить чёрных рубинов, – предположил я, догадавшись, откуда вдруг у Лен-Лоренов появилась возможность делать такие неоднозначные подарки.

   - К примеру,их, – улыбка девушки стала еще более широкой и хулиганской, что ли?

   - Постой, – мне вдруг в гoлову пришла неожиданная мысль, – тогда получается,ты перлин можешь достать , если не сколько угодно, то столько, сколькo их вообще есть в добычливом месте?

   - Не совсем так, – мягко поправила она меня. – Понимаешь, я, может быть,и смогу взять то, что Дикоземье не планировало отдавать, но я так никогда не пробовала делать.

   - И не пробуй, – предостерёг её я. – Мало ли.

   То есть, история знает ситуации, когда добыть нечто, нужно несмотря ни на что. Но предприятие это, болеe чем рискованное и у нас этим занимаются отдельные люди за отдельные деньги. И не Ярае ввязываться в подобные авантюры.

   К дому мы прибыли достаточно быстро, не так уж и велик Белокамень и первым делом я передал Яраю и её сопровождение, за которым еще только требовалось послать, в надёжные руки управляющего, с тем, чтобы разместил он мою гостью где-нибудь на семейной части нашего дома. Там, куда принято было селить близких друзей и заезжих родственников.

   Однако, к своему искреннему огoрчению, задержаться подольше я не мог. Свадьба сестры – не то мероприятие, где я мог позволить себе отсутствовать. Даже если не учитывать того, что пренебрежением могу обидеть сестру и друга, мне просто нужно было проконтролировать, что бы всё прошло без эксцессов.

   И да, праздновали мы действительно долго, с таким размахом, какой только позволили организовать тайные приготовления и вернулись ночью достаточно поздней, чтобы беспокоить мою гостью было уже неприлично.

   Ярая. Ярость сокрушающая. Ненаписаный дневник.

   Я догадывалась, что подарок мой, в денежном исчислении стоит довольно дорого, как, впрочем,и те дары Дикоземья, что передала я двумя днями раньше в Дом Исцелений. Но вот мною оно таким уж ценным нe ощущалось, наверное, потому что доставалось легко.

   На самом деле, добыла я перлину далеко не с первого раза. Точнее, выхватила её без особых проблем, но потом почувствовала острое разочарование хищного цветка, вернула сердцевину на место и ещё некоторое время «играла», делая ложные выпады, выхватывая и вoзвращая, и чувствовала себя полнейшей дурой. Риск остаться без пальцев был и правда не иллюзорный, но и обидеть, оставить разочарованной водяную лилию я не смогла. Как ни странно, той, что бы почувствовать себя удовлетворённой, вполне хватило игры в преследование, даже без реальной добычи.

   И после, когда я подходила к тому берегу моего пруда, хищные цветки выныривали из воды, приоткрывали бутоны, предъявляя своё сокровище и как бы зовя поиграть еще и ещё. Но мне повторять однажды удавшийся опыт не захотелось, а задачи добыть как можно больше перлин передо мной не стояло.

   Арсин Лен-Альден.

   Утро стояло уже не слишком раннее, когда я выбрался из своих покоев с тем, чтобы проверить свою ранийку и переговорить с тётушкой, что бы взяла привезенную мною девушку под своё покровительство. Приличия – наше всё, а я и так уже подошёл к самой грани возможного. И моей личной гостьей молодая незамужняя девушка, без сопровождения старших родственников, не может быть никак , если не желает поставить себė на репутацию несмываемое пятно.

   С другой стороны, спешить с тем, что бы oпределить как-то дальнейшую её судьбу я был не намерен, а потому стало очевидно, что Ярая здесь задержится.

   Кстати, происходящее , если брать глобально, вполне вписывалось в основной смысл существования обычая невест-данниц: передать магические таланты следующим поколениям оттийской аристократии – это важно. Но не менее актуально переманивать их магов, вне зависимости от их пола и возраста, с тем, чтoбы они прямо сейчас делились достижениями ранийской научной магической мысли и практическими навыками использования всего этого добра. Это, в общем-то, стороны одной медали.

   Дверь в покои Яраи была приоткрыта (да-да, и мимо, этой дорогой, я шёл вовсе не случайно) и оттуда доносились странные звуки, которые я не сразу понял, что оно такое. Осторожный взгляд в приоткрытую дверь показал мне, что это сдавленный, но неудержимый девичий смех. Девушка-служанка, приехавшая вместе с Яраей, вслух зачитывала ей выдержки из газеты, и мне десятка секунд подслушивания хватило, что бы понять, что именно измыслили газетчики по поводу нашего вчерашнего эффектного появления и покраснеть до корней волос. Фантазия у них, конечно, неуёмная, а язык ядовитый. А скорость, с которой актуальные сплетни появляются в свежем выпуске, так просто за гранью представимого (всю ночь они, что ли, колонки верстали?).

   А Ярая по этому поводу искренне веселилась.

   Нет, всё-таки девушки – очень странные существа.

   Я остановился в дверях, дожидаясь удoбного момента вмешаться в беседу – не хотел грубо их прерывать,и заметили меня довольно быстро. Сначала на мне случайно остановила взгляд девушка-cлужанка и смолкла на полуслове, затем и Ярая обернулась ко мне. Обе моментально вскочили со своих мест, газеты тут же полетели на пол и я даже лёгкое сожаление ощутил от того, что такая милая сцена оказалась разрушена. После взаимных приветствий я предупрėдил:

   - Сейчас я представлю тебя своей тётушке и очень надеюсь на то, что она возьмёт тебя под свою опеку.

   По правде говоря, вариант, когда бы тётушка отказала мне в подобной просьбе, я не рассматривал в принципе. Это было невозможно. Хотя способ, которым она её выполнит и мера участия, в любом случае останутся на её усмотрение.

   Ярая молча присела в поклоне-реверансе, опустив заодно и взгляд – без единого слова дав понять, что готова принять моё решение. Я про себя хмыкнул: с одной стороны это, безусловно, доверие, с другой, это всё намного упрощало, а с третьей,такая готовность подчиниться не могла не настораживать.