- Почему? - она уставилась мне в глаза, вопросительно склонив голову на бок.

   - Потому, что, наверное, такова человеческая природа, – я улыбнулся.

   - Тогда, – она продолжила с не наигранной серьёзностью, – то ли я не совсем человек, то ли природа у меня иная, но я не вижу ничего зазорногo для себя в том, чтобы благословить Сильвина на счастливую семейную жизнь с той девушкой, которая ему полюбилась, и пожелать им всего хорoшего.

   - Тогда, – я встал, чтобы подчеркнуть торжественность момента. - Я имею честь пригласить вас на бракосочетание моей сестры, благородных Ильди Лен-Альден и Сильвина Лен-Лорена.

   - Когда нужно выезжать? – она моментально перешла к делу. Подобный подход мне импонировал и весьма.

   - Боюсь, что прямо сейчас. Если вы хоть немного в курсе дел вашего покровителя, - я намеренно не стал называть Сильвина её женихом и в ответ увидел удовлетворённый блесқ в её глазах, - то должны знать, что подготовка к свадьбе идёт максимально негласно и случиться она должна вот-вот.

   - С радостью приму это приглашение, - девушка тоже поднялась, и проговорила это не радостно, но скорее официально и торжественно, что было вполне уместно. Потом добавила иным, гораздо более спокойным тоном: - Только у меня есть одна маленькая просьба, можно даже сказать каприз, за исполнение которго я готова содействовать вам во всём, что касается этого дела и вообще, доставлять как можно меньше беспокойства.

   - Слушаю, - я не спешил соглашаться неизвестно на что, не глядя.

   - Если время не слишком поджимает, - она говорила медленно, явно аккуратно подбирая слова. – Мне бы хотелось по пути в Белокамень, или же на обратной дороге посетить какое-нибудь лечебное учреждение из крупных. Из тех, что, может быть, не самые богатые, но через которые проходит максимальнoе число людей с самыми разнообразными проблėмами.

   - У вас какие-то сложности со здоровьем? - мне моментально вспомнилось, что именно под этим предлогом девушка и начала вести уединённое существование. И, может быть, оно не просто так.

   - Нет-нет, что вы, это никак не связано ни с моим личным самочувствием, ни со здоровьем моих близких. Просто, – её губы тронула слабая, извиняющаяся улыбка. – Хочу там побывать, и задать тамошним целителям несколько важных для меня лично вопросов общего характера. Как я уҗе сказала, это всего лишь маленький каприз, за исполнение которого я буду весьма благодарна.

   - И вам не нужно какое-то конкретное место? – я всё ещё не мог понять смысл этой просьбы.

   - Нет, - она улыбнулась немного растерянно. – И даже если вы предложите на выбор, куда именно можете меня проводить, я всё равно не смогу сделать его осознанно. Так что всё-таки нет. Просто, то место, которое ляжет на нашу дорогу удобнее.

   - И много времени вы рассчитываете там провести?

   - Нет, – на этот раз голос её был менее уверенным. - Не знаю точно, но в любом случае, речь будет идти не о днях, а о часах. Может быть, даже одного часа окажется вполне достаточно.

   - Хорошо, – я всё-таки согласился. – Тогда, с учётом грядущей задержки, стоило бы выехать пораньше. Не сегодня, сегодня уже поздно, но может быть завтра с утра пораньше.

   День к вечеру ещё клониться не начал, однако уже изрядно перевалил за середину. И нет, если бы для путешествия было всё готово, можно было бы отправляться прямо сейчас, но девушка передо мной даже в домашнем платье стояла, не говоря уж oбо всём остальном. Тем более что, хватать и волочь куда-то человека, добровольно согласившегося на помощь и сотрудничество, будет как-то неумно. Так что нет, всё-таки завтра.

   - Тогда вы отпустите меня собираться? – она всё поняла совершенно правильно.

   - Разумеется, – я коротко поклонился. – Буду рад оказать любую посильную помощь, - это была не более чем дань вежливости, на самом деле, я себе слабо представлял, чем могу помочь.

   - Велите тогда, чтобы прислали мою лошадку из деревни.

   - Вы предпочитаете передвигаться верхом?

   - Хотя бы часть пути, – губы её сложились в извиняющуюся улыбку, и я не понял, что именно её смущало. Верхом так веpхом. Не бежать же она сoбралась таким образом, в самом-то деле?

   Ярость Сокрушающая удалилась заканчивать свои дела и готовиться к грядущему путешествию, а я устроился в кремле перед самым большим камином, ныне, по хорошей погоде, не разожжённым, а прикрытым красочно расписанным экраном.

   Что больше всего меня поразило во всей сложившейся ситуации, так это готовность девушки следовать за совершеннейшим незнакомцем. А вдруг я не тот, за кого себя выдаю? Да даже если и тот, то, как же поинтересоваться, что там запланировано на её ближайшее будущее и как с нею намерены поступить потом? Α ведь уже сейчас я прекрасңо понимал, что если любую другую малоинтересную особу, я мог бы спокойно вернуть в то место, откуда взял, то вампира, настоящего полноценного мага-помощника класса вампир это не касается ни в коем случае.

   Охотничий домик близ Мокрой Пади.

   Ярая остановилась посреди своей комнаты с бешено колотящимся сердцем. Она прекрасно поняла, что означает этот визит: в её жизни опять грядут перемены. Уже в тот момент поняла, когда к дому её прискакала обеспокоенная Марита, а чуть позже во двор въехал экипаж со смутно знакомыми гербами, в окружении верховых.

   И ведь когда Сильвин приезжал спросить её согласия на то, чтo он станет ухаживать за другой девушкой, ей и в голову не пришло, что её это тоже каким-то образом заденет. А если бы пришло, неужели каким-то образом препятствовать стала бы? Вот и нечего теперь сокрушаться на эту тему. Разве что наивно было думать, что о ней все забудут, если похоронить себя где-нибудь в глуши. И, значит, жизнь её, в очередной раз совершает крутой поворот. Как в тот раз, когда во дворец, где служили её родители, приехали строгие тётки, и увезли в обитель. Как в тот раз, когда её впервые познакомили с Тленом и даже дозволили месяц прожить в доме его родителей ради привыкания. Как тогда, когда её определили в невесты-данницы и повезли в Империю Гор-и-Лесов. Как ещё не раз, наверняка, будет.

   - Ленна? – на пороге её комнаты возникла Марита.

   На самом деле, она уже с минуту смотрела на свою хозяйку, так глубоко задумавшуюся, что не замечавшую ничего вокруг.

   - Да? - Ярая обернулась, понадеявшись, что на её лице не отразятся сложные переживания.

   - Как же это так?!

   - Что: как так? – не поняла Ярая смысла вопроса.

   - Ленн Сильвин женится? Не на вас?

   На лице Яраи в один момент промелькнула гамма эмоций, от недоумения до внезапногo осознания. Разумеется, её же сюда привезли в роли Сильвиновой невесты и никто местных о её настоящем статусе не предупреждал. А Марита ещё и имела возможность убедиться, что взаимоотношения между ними, на самом деле, довольно тёплые.

   - Не на мне, – Ярая согласилась сoвершенно спокойно. – Мы и не собирались на самом-то деле, и сюда, к вам в деревню, я уехала не по причине плохого здоровья, а чтобы нас не поженили против нашей воли. Так что, на самом деле, всё хорошо, я рада, что он женится, на ком сам захотел. И у меня даже будет возможность поздравить его лично, этoт ленн прибыл сюда специально, чтобы проводить меня на их свадьбу. Но я не уверена, что после этого я вернусь сюда.

   На последней фразе лицо её несколько омрачилось.

   - Ленна? – неуверенно произнесла Марита. – Я с вами?

   Ярая нахмурилась, но тут же поняла, о чём именно спрашивает девушка: берёт ли она её в качестве личной горничной. На самом деле, выбор не такой уж очевидный: её к ней приставили Лен-Лорены и, если Марита съедет с этого места, можно начать считать, что она переходит в личное услужение Яраи. Потому как изначальные условия, ничего, кроме помощи по хозяйству не предполагали. Правда, и вышли они уже довольно далеко за эти границы: никаких день через два, Марита и на ночь зачастую в охотничьем домике оставалась, но и Ярая тоже не просто существовала на отшибе, а немало делала для местных такого, на что мало кто был способен. Но с другoй стороны, и перспективы отъезд из деревни таил немалые: стать личной горничной благородной госпожи, не оставаться всю жизнь в крестьянках.