Пусть никто и не представлял для нас здесь угрозы, просто общая атмосфера понемногу начинала отнимать боевой дух. Ещё и холод некстати опустился на Несбывшуюся, заставляя подрагивать и ускорять шаг.

Наконец, золотой клубок остановился у подножия лестницы.

Длинной лестницы. Очень длинной…

Мы с Лёхой подняли голову. Медленно задирая глаза вверх и осознавая величину свалившегося на нас испытания.

Подниматься придётся ещё минут пятнадцать, наверное.

Лестница змеилась вверх по скале. По карте это была самая северная часть Несбывшейся, или направление двенадцати часов.

Что находится наверху, я не видел, но шагнул на первую ступень и… меня прошибло странным чувством, будто сейчас происходит нечто важное. Будто…

Повинуясь наитию, я подошёл к камню, в котором была высечена лестница, и коснулся рукой стены. Мне отчётливо вспомнился сон, который некогда снился. Высеченная в скале лестница, а наверху… Там должен быть огромный древний храм с высоченным потолком.

— Эй, погоди, я бегать с этой штукой по лестнице не могу! — бросил мне вслед Лёха, и только тогда я опомнился.

— Ты ничего не чувствуешь? Ты уже был здесь?

— Впервые вижу.

— Разве ты не посыльный? Ты же постоянно ходишь к Лее.

— Ну да. С клубком. Она совершает паломничество по святым местам Города и всех его осколков. Каждый раз я нахожу её в новом.

— Понял. Блин, тебе с гитарой и правда сильно не побегать. У тебя случаем нет способа вызвать нам аэраль?

— Летучий байк типа? — уточнил Лёха. — Не, здесь даже связь не берёт.

Дальше поднимались молча. У меня как второе дыхание открылось. Только на третьем витке ноги начали чуть уставать, а в голову постучалась долго медлившая мысль: а какого, собственно, хрена я так радуюсь?

Я остановился. Лёха остановился следом за мной, но вопросов задавать не стал.

Так, это место мне снилось в нулевом мире. Что это означает на практике? То, что это порождение моего разума. Но если так, то что такое место делает здесь, так далеко от дома, в месте, никак не связанном с моей предысторией?

— Ты точно не чувствуешь ничего странного? — повторил я.

Если бы это было особое свойство самого места, то он бы тоже видел эту лестницу, как нечто особенное. Но это именно мой сон.

Мне не терпелось подняться наверх, чтобы убедиться в том, что это именно то самое место. Виток за витком мы поднимались наверх, игнорируя боль в не привыкших к таким нагрузках мышцах. И наконец мои усилия были вознаграждены новой порцией ледяного пота и мурашек.

Наверху действительно был храм, один в один, как во сне в нулевом.

Почему Город здесь использовал именно мою память? Или стоп. Кризис Несбывшейся произошёл задолго до моего пробуждения.

Высокие своды, рядом с которыми я казался букашкой, встали у нас перед лицом. Мы были у входа в храм с массивной деревянной дверью.

Пошевелить её своими силами было невозможно, но, к счастью, она и так была чуть приоткрыта. Как раз так, чтобы пропустить человека. По ту сторону было крупное помещение а куполообразными далёкими сводами. Вдалеке, в самом центре храма, за рядами сидений под статуей неизвестного бога виднелись окна, в которых ярко горел лунный свет.

Похоже, его как-то преломляли и усиливали так, что с помощью системы зеркал луна освещала весь храм достаточно ярко.

Под скульптурой неизвестного бога стояла Вечная Лея. Она склонилась под ней и на коленях возносила молитвы. Но наше появление почувствовала, потому как спешно завершила молитву.

Лёха встал у входа, давая ей время, и я тоже никуда не спешил.

Лея встала, отряхнула одежду — в помещении на полу было много песка и крупиц земли. Местами внутри храма даже пробивались какие-то растения, зацепившиеся за эти крохотные участки почвы, принесённые ветром снаружи.

Она повернулась к нам, и в лунном свете от крупных окон, окружавших скульптуру, она походила не то на тёмного ангела, не то на призрака. Сегодня она была одета в расстёгнутую серую мантию, под которой был чёрно-золотая рубаха. Громадный меч тоже был тут — лежал рядом на том, что осталось от сидений для прихожан храма.

В полумраке с лунным светом блеснули серебряные, слегка подсвеченные глаза активного пользователя способностей стирателей.

Не говоря ни слова, она двинулась в нашу сторону. Меч, к счастью, брать не стала. Но по пути выудила из внутреннего кармана пачку сигарет.

Лёха, не говоря ни слова, достал золотой клубок и протянул ей. Лея, не глядя, сунула его в карман. Затем прошла мимо нас. Мы последовали за ней, свернули к боковому выходу из храма, который я из-за темноты не заметил.

Снаружи ярко светила луна, а вид открывался впечатляющий — отсюда просматривалась существенная часть Несбывшейся. Храм шпилем возвышался над городом. Хотя то, что находилось за ним с другой стороны, рассмотреть не удавалось из-за плотного строя тумана.

Вспыхнуло пламя. Запахло сигаретами. Холодные глаза девушки уставились на меня, будто она ожидала, что я начну разговор первым. А я не мог оторваться от изучения места вокруг нас.

— Я надеюсь, ты пришёл не за характеристикой, Полярис, — произнесла она наконец.

— Нет, вообще для того, чтобы обсудить, как ты планируешь оборону и что думаешь о конце цикла.

Она кивнула, а взгляд сразу же потеплел.

— Это хорошо. Я опасалась, что ты окажешься одним из тех людей, которые не держат слово. Особенно с учётом того, как часто ты клянёшься именем бога, которому будет лень тебя серьёзно наказывать.

— Это было обидно. Моё стремление к силе не должно тебя удивлять, и оно никак не связано с тем, как я держу слово.

— Зная о том, что на нас движется, для исполнения клятвы нужна доля мужества. В любом случае, я рада, что не ошиблась в тебе.

Она затянулась, выпустила струйку дыма в сторону, затем снова сунула сигарету в рот и принялась снимать длинную чёрную перчатку, обнажая руку, покрытую шрамами и следами от ожогов. Большинство из них были старыми.

— Аргона сейчас развозит по городу турели и расставляет узлы боевых роботов, — сказала она напрямик. — Людей у нас практически нет, но техника очень кстати. Враг скорее всего пойдёт с неба. Кое-кто из больших должников обещал достать для нас два зенитных орудия старого образца. Ждём поставку более современного вооружения через пол года.

— В этом мире так легко достать оружие, — заметил я.

— Да, сеттинг крайне удачен. Здесь нет магии, которая нужна для проявления хаоса, но широкий выбор оружия и механические слуги.

— Сложно представить, что человек с улицы может набрать столько опасных вещей, ещё и за спасибо.

— Твоё высказывание говорит о том, что ты недостаточно погрузился в суть круга, — ответила Лея. — Ни одному из первоуровневых не придёт в голову использовать такое оружие во вред. Местные выросли в тепличных условиях, где нет понятия борьбы за власть и ресурсы. К планете приближаются космические черви. Для чего ещё ты можешь использовать оружие, кроме как для подготовки встречи с ними?

— Хорошо, понял. А есть конкретные задачи конкретно у меня? Или я могу действовать по своему усмотрению?

— Ты обрёл лидерство, и у тебя есть фокусировка Лоральялин…

— А-а, сразу с козырей и напрямик?

— Я не Полуликая и не поверю в сказку о благословении Мару. Да прибудет его дух в сытой ленности.

— Почему бы тогда не поднять мне лидерство по максимуму до едущей крыши? Чтоб я набафал так, от души. С единицей я так-то много не передам.

— Я не могу приказать Аргоне передать свою характеристику в большем объёме.

— А она разве не понимает, как это важно для всех?

— Она понимает силу своего навыка и не хочет давать такое оружие в руки потенциальному противнику в будущем.

— А с чего она взяла, что мы будем противниками?

— Потому что ты «нестабильный элемент, не достойный доверия». Это не мои слова. Но пожалуй, я должна буду их расшифровать. Она считает, что ты не служишь нам и при этом недостаточно предан сходкам. Следовательно, можешь внезапно оказаться среди неспящих, и тогда твоё лидерство обернётся против нас.