Главным подводным камнем было то, чтобы сюда не начали через картины ходить люди. Но никто за всё время существования порталов-картин к нам на дачу через них так и не пожаловал. Это говорило в пользу того, что первый уровень не видит свойства картин и не могут в него проходить. Вернее, здесь как со временем, нужно ткнуть носом, чтобы человек понял.

К счастью, все алтари находились не на видных местах, и люди здесь бывали не часто. Движений в картинах они не замечали. Хотя образ по ту сторону должен был меняться. Похоже, на первоуровневых порталы не работали. Но оставлять бдительность не стоило — улитки ведь как-то прошли?

Мне нужен был чёткий образ, связывающий наш перекрёсток с Городом. Так перекрёсток становился частью общей мифологии, связанной с Мару. Пусть даже это и не культ, а всего лишь мем. Здесь главное внимание, а в идеале — ещё эмоции.

На другом круге я бы попробовал найти людей, которые бы за деньги постили мемные картинки с Мару и изображением храма. Но в этом мире без денег с бесплатной едой и услугами роботов — я неожиданно понял, что мне нечем мотивировать людей, кроме разве что своей харизмы.

Но всё это было в теории. Далее следовали практические измерения. Только после них можно будет поверить, что здесь стало безопасно, и Красноглазка не улетит за тысячное эхо.

Мы с Маруславой вновь взялись за руки и закрыли глаза. Нужно было совершить обратный переход с изнанки в реальность Города. Здесь помощь Красноглазки уже не требовалось, понизить более высокое эхо было проще.

Реальность перекрёстка с алтарём Мару мало чем отличалась от её изнанки. Только туман стал гуще. Исчезло ощущение тропы через серость и очертания продолжавших улицу домов и дорог. Перекрёсток застыл в тумане крохотным обитаемым кусочком посреди серой пустоты.

Мелькнула неприятная мысль о том, что без навыка ходить через план изнанки или чего-то, что могло бы его заменить, Красноглазка и Церхес останутся здесь, будто в западне, и не смогут выбраться. Ещё один повод внимательно относиться к своей безопасности. Да и хорошо бы как-то обучить её саму переходить на изнанку и обратно.

С собой мы привезли зеркала Красноглазки и Церхеса. Это был единственный доступный нам достоверный способ отслеживать точное эхо. Моё касание зажгло список моих характеристик, в том числе самую главную для нас сейчас:

Уровень эхо «605»

— Что скажешь? — спросил я у Саши.

— Если всё норм, должно начать спадать до сопоставимых с Городом значений.

— Город сейчас сам почти четыре сотни.

— Да. Просто зырь на тенденцию, епта. Будет расти — ты лузер. Будет падать — большой молодец. Всё просто.

— Спасибо за мудрость, — ответил я с толикой иронии, но Саше понравилось.

Итак, главные вопросы вроде бы мы утрясли. Теперь нужно только поглядывать на зеркало.

Число долго держалось. Мы занялись необязательным дополнительным заданием — привести кусок перекрёстка в достойное место жительства.

В общих чертах с этой темой я уже знакомился. Были роботы, способные выстроить здание по заданному чертежу. Понял, что это дело непростое даже в этом мире, нужно отдельно настраивать с расчётами всяческие автономные системы. Каждый дом в этом мире был на самообеспечении благодаря технологиям. По этой причине и канализация была здесь заброшена — за ненадобностью.

Эту работу стоит скорее всего отдать профессионалу или тому, кто очень хочет им в этом вопросе быть. Марта наверняка будет рада подумать над перестройкой перекрёстка в уютное жилище.

Однако это будет уже потом. Сейчас можно порадоваться своей маленькой новой базе. И не беда, что на первое время придётся пожить походной жизнью.

Я распаковал раскладушки, поставил переносную печь для походов. Благодаря странному материалу из спрессованного воздуха вещи, которые должны весить десятки и сотни килограмм, здесь складывались в небольшой кубик управляющего устройства, формирующего поле.

Ветер снаружи успокоился. Возможно, виной тому остановка роста эхо. Если так будет и дальше, спать под открытым небом будет вполне нормальным решением.

Вскоре на перекрёстке появились язычки янтарного пламени и треск неких каменных дров, которые давали в бонус к печи. Химические бруски ещё и горели странно — красноватым, зеленоватым и синеватым цветами. Лучше бы, конечно, нормальные дрова, но их я сразу не нашёл, а времени искать не было.

Красноглазка сразу же принялась за работу — начала на натянутом планшете рисовать пейзаж с вечерним пляжем.

— Кстати, — задумался я. — Она ведь может нам нарисовать всю необходимую утварь. Будут и мебель, и материалы.

— Ну вообще да, — кивнула Маруслава.

Кажется, пришло время вызывать Марту. Это работа как раз по ней.

А затем мы услышали счастливый крик Церхеса и устремились к алтарю, где стояло зеркало с горящими характеристиками.

Уровень эхо «604»

Я довольно улыбнулся.

— Ну вот. Чудо Несбывшейся в миниатюре. Повторение случайного результата в контролируемом эксперименте.

— Ну молодец, чё, — кивнула Саша. — Я даже разочарована.

— Почему?

— Без превозмоганий, орд монстров и подводных камней? Да ладно, ты гонишь.

— Сама всё видела. С первых рядов, как ты хотела.

— Давай дождёмся сначала результатов, — сказала Саша. — Пусть стиратель плетёт свой Дом, а потом посмотрим, куда ударит твой выброс. Найти тебя здесь они уже точно не смогут.

— Если не догадаются про порталы у алтарей, — вздохнул я. — Это пока что нерешаемая проблема. Даже если первоуровневые влезть не могут, коллеги поймут, что к чему. Об этом нужно подумать. Может, тупо нарисовать решётку?

— Снимаемую, — дополнила Маруслава. — Или выплавить, если в Городе можно заказать по форме.

— Здесь нет грабителей, — улыбнулся я. — Даже не представляю, для каких ролевых игр такое здесь могут применять.

— Можно нарисовать на прозрачной клеёнке, — предложил Полоскун и это была, пожалуй, самая годная идея.

Сказано-сделано. Пока Красноглазка дорисовывала пляж, я перешёл через картину в Город и слетал к ближайшему центру распределения бытовых предметов. Нашёл необходимое далеко не сразу и почему-то в виде рулонов специальной прозрачной бумаги из инопланетного дерева. Но для наших целей материал не имел никакого значения. Главное, что по прочности это было почти сопоставимо с клеёнкой.

Идея оказалась хорошей, и нарисованные на прозрачной плёнке прутья тоже становились реальными. Конечно, так себе защита. Нужно в будущем будет что-нибудь ещё придумать. Но пока пусть хоть так.

Красноглазка решётку превратила в украшение, так что создавалась не клетка, а скорее некий прозрачный витраж, который смотрелся украшением, а не ограничением.

Договорились, что по стуку нужную решётку будут открывать, чтобы возвращаться через картины.

Затем сходил к алтарю и воздал почести Мару. Благодаря его присутствию во всех алтарях, место снова становилось частью общего культа… или городской легенды с мемом в нашем случае. Отбросить это место становилось всё сложнее.

Я начинал постепенно понимать, что значит влиять на Город и прописывать в нём себя. Самому участвовать в создании легенд и сплетен, направляя их в нужное мне русло.

— Спасибо, Мару! Теперь у тебя получается девять алтарей. Насколько я знаю, девять для вас особое число, — об этом мне рассказывала в своё время Маруслава. — В общем, наслаждайся. На этот раз я вроде бы сделал всё правильно, все алтари были посвящены тебе как надо. Уюта тебе в дом, Великий Мару!

Ощутил как где-то что-то огромное и ленивое переворачивается на другой бок.

После ещё раз обошёл свой кусочек реальности. Теперь уже как хозяин.

Дома не уцелели. Четыре обрубка домов, которые смотрелись скорее странной дырявой стеной или четырьмя угловатыми дырявыми свечками. Огромный пересохший фонтан, в котором раньше были купальни с исцелением и омоложением.

Широкий заасфальтированный перекрёсток, на котором сперва ночевали культисты Мару, а затем случилась бойня со стирателями и неспящими.