Однако я продолжал идти и усилием мысли возвращал сознание к образу перекрёстка с алтарём и памятником Великому Мару.

Когда я оказался в нужном месте, я даже не сразу заметил. Просто обнаружил, что уткнулся носом в туман и стойко ощущаю чужое присутствие. Где-то поблизости была бестия, и если я продолжу путь, то меня ждут её когтистые объятья.

Неужели я всё-таки не могу, минуя туман, использовать свойства развёртывания пространства в сновиденном мире и таки просто дошёл до границ Города?

Но затем я немного вернулся назад и узнал примечательный памятник у перекрёстка. Постамент с алтарём, откуда некогда вещал безумный жрец, и возвышавшийся над ним памятник.

Добрались!

Я снял с плечей ящик и поставил у постамента. Затем забрался на него и подошёл к алтарю.

— Да будет твой живот всегда сыт и почёсан, — пожелал я астральному богу и услышал в ответ едва различимый звук, похожий не то на мурлыканье, не то на храп.

— Мару услышал? — послышался вопрос у меня из-за спины.

— О, ты проснулась? — приветствовал я с улыбкой Ааэа.

— Вообще-то ты нёсся как одержимый и вообще не обращал на меня внимания. Я для тебя будто предмет…

— Ну, вообще-то ты и есть предмет. Ящик же.

Призрак насупилась.

— Ладно, плохая шутка, извини.

— Я по общению соскучилась. Раньше на рынке, бывало, часто переброшусь с кем-то парой слов. А в ящике скучно. Сижу, перебираю твои сокровища по десять раз, уже каждую точку изучила на твоих трофеях. Ты вот уже, наверное, забыл о снадобьях, которыми тебе платили за шкуру бестии. И так со всем хламом, что ты таскаешь.

— С чего ты вдруг?

Ааэа тяжело вздохнула.

— Говорю же, общения не хватает. Ты последнее время редко выходишь на изнанку.

— Мир такой, — пожал я плечами. — Надеюсь, следующий будет нормальным, с магическим эхо около двадцати-тридцати. Тогда я буду тут частым гостем.

Призрак вздохнула и присела рядом на камень. Да как-то особенно удачно, выгибая грудь так, что взгляд невольно застревал на ней. Когда это стрёмный безглазый и безносый дух стал таким соблазнительным?

А, точно, я же сам зачем-то повысил ей валентность. Жадность… хотелось взять побольше навыков и не получить откат, мда. Теперь откат сам ходит рядом со мной в качестве телохранителя.

Потёр руки и бегающим взглядом осмотрелся, постарался ещё немного закрепиться во сне. Осталось проверить последнюю деталь, и можно просыпаться.

— Раз проснулась, прогуляйся, поищи рисунки. Художество Красноглазки должно было как-то отразиться и здесь.

В идеале, чтобы нарисованный портал был активен и доступен отсюда. Но получится ли так, я не знал. Однако, в любом случае, на изнанке должно быть какое-то отражение нарисованной ею картины, через которую я недавно попал на этот удалённый кусок Города.

Сейчас мы находились там же, на перекрёстке с алтарём Мару, но на её изнаночной версии.

Долго искать не пришлось. Я сам нашёл на одной из стен остатков домов по периметру перекрёстка нужную мне картину. Плюс одно доказательство в копилку того, что Красноглазка открывает порталы в реальные места.

Или, верней, она может открывать их куда угодно. Но вымышленное будет ограничено лишь видимой на картине областью.

Коснулся рисунка. Он здесь был выполнен в более холодных красках и не светился. Что странно в измерении, где светится почти всё. Однако от моей руки по рисунку пошли волны, будто на воде. И под ними образ начал медленно оживать. Как и картина.

Я снова порадовался тому, что всё работает, обернулся на задумчивую Ааэа, рассматривающую картину, и шагнул на ту сторону.

На этом мой осознанный сон закончился. Я проснулся в кровати, резко подорвавшись и с бешено колотящимся почему-то сердцем.

Так. На каком этапе я здесь оказался? Блин, я не успел сделать всего один шаг, чтобы проверить портал!

Уснул я в одежде, в полевых условиях. На кухне никого не было, и я в одиночестве поставил кофе. В этом мире тоже можно было заказать зёрна и кофемолку. Порошок или даже уже помолотый — вообще не то. Кто пробовал настоящий кофе — не даст соврать.

Нашёл керамическую турку, добавил небольшое зёрнышко кунжута и немного корицы. Залил водой, стал думать о вечности, когда на пороге небольшого дачного домика появилась Маруслава.

— Полярский!

— Угу, я, — кивнул я.

— Там Ааэа.

— Ну и что?

— В реальности! Ходит между картин! Живьём!

Я сделал лицо, как в том смайлике с безумными глазами.

А потом до меня дошло:

— Значит, мне удалось.

— Что удалось?

— Если зайти в портал с другой стороны, как сновидец, тебя вырубает и переносит в родное тело, как если бы ты проснулся. Интересно. Аэа сейчас с Красноглазкой?

— Я Ааэа! Две «а»! — воскликнула прекрасная девушка-монстр, чьё отсутствующее лицо закрывала шторка длинных волос.

— Угу, как я и сказал. Добро пожаловать в материальный мир. Как тебе?

— Хочу попробовать есть! — воскликнула она довольно.

— Пробуй. Маруслава, кажется у нас новый помощник в дежурствах.

— Это плохая идея, — поджала губы волшебница. — Ты не думаешь, что девушка с белой кожей и пустым лицом несколько не подходит миру технологий?

Я пожал плечами.

— Может, она с далёкой колонии?

— Колонии кого?.. — спросила Маруслава, но затем махнула рукой. — Ладно, думаю, если её никто не увидит, никаких проблем быть не должно. Голые циклопы тут уже бегали, хуже точно не будет.

Итак, вопрос перехода Красноглазки я почти решил. Разве что оставалась ещё самая малость — как-то разогнать ей акцессию до того уровня, как когда она помогла мне применить воплощение. Сейчас это будет сделать ещё сложней. Фактически, реальная магия в мире, где её нет. Правда, мне будет помогать Маруслава, которая меня этому заклинанию в своё время и научила.

Пугать Красноглазку не хотелось, да и испуганной я её видел лишь раз… хотя стоп, если речь о таком испуге, то может быть в этом есть смысл. Ужас на её лице был при виде туманов на краю Города.

Хотя, оставим это на крайний случай. Лучше, конечно, порадовать её или рассмешить как-нибудь.

Мои мысли прервало шипение, и я вспомнил о кофе. Разумеется, плиту уже в любом случае придётся мыть, эх…

— Ладно, забей, это я тебя оторвала. Сварю и принесу. Твоя смена, — сказала Маруслава, и я кивнул.

Несколько часов я листал каталоги разных устройств и молча удивлялся возможностям мира. Затем случайно забрёл на форум, где обсуждали один из виртуальных серверов в Эфире, и на некоторое время залип.

Каюсь, в прошлой жизни я был большим поклонником историй про полное погружение. Во времена апокалипсиса и до него люди о таком лишь мечтали, а тут — прямо как в популярных книгах в двадцатых годах.

Даже обидно, что я так глупо профукал шанс влить больше времени на старте и вернуться назад лет на… со скольки тут можно выходить в Эфир?

Народ обсуждал открытие нового игрового мира, в котором могли разрешаться влияния на разум и заклинания, нарушающие некоторые базовые права человека. Разумеется, всё с согласия и с возможностью при большом желании выйти из игры в любой момент.

Название «Мельхиор» показалось знакомым. Вроде бы, любимая книжка Тани? Какой-то игрок по имени Гейсир Безвинный хвастался, что первым получил какую-то новую скрытую стихию и теперь в соло выносит рейдовых боссов. Другой что-то рассказывал про откаты, третий о банде псиоников с контентом для взрослых…

Воображение живо нарисовало, как я иду в поход на какого-нибудь дракона в составе группы товарищей. Не то, чтобы я жаловался на свою нынешнюю жизнь, напротив, я целиком счастлив текущим положением дел. Но блин, интересно же!

Мои размышления прервала Маруслава с кофе. Она одной рукой несла две чашки, а другой — пакет со сливками. Поставив их на стол, она посмотрела на новый рисунок нашей художницы.

Красноглазка сидела в странной позе лягушки, расставив ноги в стороны, и с упоением рисовала что-то в самом низу полотна. Сама картина — ничем не примечательный ночной пляж. Не считая двух лун, это был почти земной пейзаж.